– Ксениаль-твою-мать! – вырвалось у Тайфуна непривычное, и это тоже было явным пророчеством.
Скрежетнул под ногами камень – Девятеро Серых пошли в свой первый бой. И повел их Серый Властелин, первый в будущей череде.
Ударил вдалеке неслышимый гром, качнулась земля под ногами. Тайфун остановился, в сомнении поглядел за горизонт.
– Сами справятся! – решил в результате он. – Мне и тут подраться есть с кем! Эй, там, а ну вылазьте!
Мелькнули навстречу злобные тени, описал сияющее полукружие волшебный клинок, брякнул с промаху по камням «мой меч-твой меч», чуть не отрубив гоблину ногу, разлетелась в щепки разбитая о рогатые бошки бандура менестреля, скрежетнула по стальной чешуе отродий Тьмы наследная сабля, покатился, давя немалым весом врагов, сбитый шипастым хвостом броненосец, чудом миновал Тайфуна брошенный умелой рукой стилет, побежал на карачках куда-то в сторону Шнырь, засвистели в воздухе смертельным веером отравленные бронзовые булавки, опять же только чудом миновав Тайфуна, прыгнул с кинжалами в руках на спину Тайфуну пластун, промахнулся и увяз в драке с двухголовым монстром, упала сеть браконьера, ловко, но ошибочно спеленав юную бандитку… Битва за Черный замок закипела не на шутку.
– Стоит! – с тоской сказал Ипат Колотит, славный представитель военного ти-сословия, проще говоря, из тех, чья фамилия заканчивается благородным придыхательным звуком «т». – Настоящий Черный замок, твердыня Зла! И он растет с каждым днем, нависает над миром! Либе, что мы натворили!
Пепельноволосая воительница бросила взгляд на бывший пограничный форт, а ныне мировое пугало, и промолчала. Как подозревал валявшийся неподалеку в копне сена Тайфун, просто чтоб не вступать в бесплодный спор с отчаявшимся воином. Благоразумная девушка явно видела, что форт не растет. Как он может расти? Это же камень, не трава какая-то. Чтоб камень рос, или волшебство потребно из великих, или же подъемные машины небывалой мощности, что по сути то же волшебство, только в разрезе. Ну и откуда тому или иному взяться на зачуханном горном перевале? Мог бы подобное устроить Селендир – великий, хотя сильно неадекватный зодчий племени вьехов, только вот проблема – уже и имя его стерлось в забытых народом древних легендах. А подъемные машины, вообще сложную технику в большинстве миров не жаловали, справедливо полагая, что счастья в промышленно развитом мире точно не прибавится, зато дополнительные проблемы гарантированы. Ну а коли не предвидится прибыток счастья, то зачем оно надо, то техническое развитие? До ближайшего рынка и без машин да самолетов добраться легко, а на другом континенте нормальному человеку делать нечего, все, что потребно для жизни, и поближе найдется. Была бы ровная дорога да добрый конь, на крайний случай крепкие ноги. Но ровную дорогу Тайфун как раз и строил, а остальное у населения и так имелось. Тайфун припомнил, как племя вьехов как-то забрело в своих бесконечных странствиях в высокотехнологичный мир, и поморщился. Нефть, пластик, мертвое стекло – б-р-р. Гадский мир, и Оксаниэль там не понравилось.
– Принцесса моя, как же мы целовались! – прошептал он в результате и вздохнул.
– Меня подговаривали бежать! – выкрикнул Ипат, уставившись невидящим взглядом в никуда. – Так нет, остался, как и прочие! Но прочие – те хоть по робости своей да рабской сущности, а я-то, я? Я же изничтожить мыслил вселенское Зло, находясь в непосредственной от него близости, на расстоянии кинжального удара! Но вот… не ударил! Смертельно опасно находиться вблизи от такой Силы! Яд его злобы незаметно проник в мое сердце, и рука не поднялась на Властелина!
Воин порывисто развернулся к девушке и схватил ее за плечи.
– Либе, умоляю тебя, беги, пока не поздно! Всесильный Властелин сгубил мою душу, но твоя – твоя пока чиста! Умоляю, ради нашей любви – беги!
Тайфун, лениво наблюдавший действие из копны, хотел было поаплодировать, мол, браво, прекрасная мизансцена, душераздирающая, но потом махнул рукой и развернулся на другой бок. Обычная мелодрама, одна из великого множества виденных в пройденных и устрашенных мирах. Мелодрамы ему тоже давно надоели. И вообще, надо бы подраться, вдруг да утихнет в сердце маетная боль.
– Как же он сгубил твою душу, Ипат? Я не вижу изменений. Ты все тот же: опытный воин, требовательный и справедливый военачальник, прямой, как твой меч и умный во всю меру, отведенную наследным воинам.
А вот это уже становилось интересным. Тайфун даже голову приподнял – немножко, но тем не менее. И боль в сердце чуть притихла. Ай да Либе. Заметит наследный воин иронию или, во всю меру отведенного ума, нет?
– Он отравляет все, происходящее рядом, всему придает извращенный и гадкий смысл! – страстно зашептал Ипат. – Я веру в людей потерял, Либе! Я же гордился принадлежностью к ти-сословию! И где она, моя гордость? Приходит с поклонами к мерзкому Властелину, жен своих на заклание ведет, юных дочерей к его ногам бросает!
– Пепельноволосых, – пробормотала девушка тихо.
Тайфун беззвучно поаплодировал и задался вопросом, услышит ли Ипат возлюбленную. Как и предполагалось, не услышал.
