– Надоели, – честно сказал Тайфун и слегка толкнул.
Прекрасное тело исчезло из дверного проема, только осталась и еще долго висела в ночном воздухе изощренная женская ругань.
Тайфун вздохнул. На ощупь она показалась очень красивой, эта юная злодейка, и каких-то пару-тройку веков назад он не задумываясь бы соблазнился. Какие бедра! А грудь? А талия гибкая, кожа нежная, взгляд горящий, злобный? Но теперь… Оксаниэль рядом нет, а другую даже видеть неохота.
Ну, зато без красоток в постели ночь прошла спокойно. Так, приползали пару раз убийцы, то ли от контрабандистов, то ли от местных властителей, да постоялый двор внизу пытались сжечь, пришлось съездить и пополнить ряды рабов, а в остальном спокойно.
А утром мягко качнулась земля, и тревожно заржали чуткие к опасности кони. Тайфун вылез из сена, отряхнулся, пристально посмотрел за горизонт – и сплюнул.
– Сами справятся, – пробормотал он. – А я буду строить дорогу. Потому что дорога – это воля, это простор… это свобода.
Вьехо, конечно, кинулся бы на выручку бессмертным родичам, но Вьехо – эльф, а Тайфун кто? Да и был ли тот Вьехо?
А Вьехо строил надежный шалаш, поглядывая на хмурое, набухающее дождем небо.
– Согласна на жизнь в шалаше? – искрились смехом глаза Вьехо.
– С тобой – где угодно! – сияли ответно глаза Маин.
Солнце над сокрытым поселением сияло по-летнему щедро и ласково, и в его лучах арка звездного моста словно растворилась. Но она была тут, на вершине холма, и из нее несло запахами странствий и дальних дорог.
Элендар напряженно размышлял, как именно построить имеющиеся в наличии ничтожные военные силы. Копейщиков защитным полумесяцем напротив арки? Хорошее решение, доказавшее свою полезность во многих противостояниях. Но это только если со звездного моста шагнут в мир легкие пехотинцы – и желательно малым числом, ибо наличные военные силы ничтожны. А если ринется с холма, набирая скорость, закованная в сталь конница, а?
Предвечный Король бросил быстрый взгляд на сбежавшихся бойцов и уловил мгновенное смятение в глазах именно копейщиков – юные вьехи не хуже предводителя представили себе результат сокрушительной атаки панцирной конницы на редкий копейный строй.
Опять же, а вдруг идут честные торговцы? Таковых, правда, Элендар ни в одном из бесчисленного множества пройденных миров не встречал, но вдруг? И тогда копейный полумесяц обернется немалым конфузом. Честных торговцев принято встречать удобствами постоялого двора, базарным днем и дружеской беседой с правителем о диковинах, встреченных в дальних странствиях.
Можно было просто поставить, как во всех мирах принято, таможенный пост, а дальше как обернется. Копейщиков, ежели что, построить недолго, как и развернуть базарный день у подножия холма… только Элендара смущали запахи странствий и дальних дорог, которыми мощно несло от звездного моста. Странными они были, эти запахи. Чем обычно пахнут дальние странствия? Резким лошадиным потом, то всем известно, пылью степных дорог да солеными морскими ветрами. Ну, на крайний случай, подкисшей едой от придорожной харчевни. Но чтоб болотом, тухлятиной и кровью?! Что же это за странствия такие? И что-то брезжило на краю памяти Предвечного Короля, не то тени воспоминаний из прожитых веков, не то отзвуки древних легенд… Как будто встречались уже вьехи с подобным набором. Или слышали о нем что-то ужасное.
– Пойду-ка я переоденусь, – дрогнувшим голосом сказала Кареглазка и отступила назад. Элендар проводил ее непонимающим взглядом. Переодеться? Зачем, если и в этом наряде супруга способна поразить красотой любого прямо в сердце?
– Построение «стальной еж»! – в последний момент принял решение Элендар, движимый неясными предчувствиями.
Бойцы явственно побледнели – в данном построении отряд встречал только самые страшные свои беды – но выполнили множественное движение стремительно и точно. Раз – и перед аркой звездного моста сформировался тугой клубок воителей, обрамленный смертоносной сталью. Предводитель заднего, самого почитаемого и славного древа вьех Черножар не зря славился в отряде любовью к различным построениям. Он и остальным эту любовь сумел привить и в этом, как говаривали, преуспел не менее, а то и более, чем его легендарный предок Стожар. Более точно узнать не представлялось возможным, ибо Стожар – он же из легенд, в коих все поэтически преувеличено, да и был ли он вообще? А Черножар – свой, рядом, обычный вьех, простой, как жизнь сама.
Сам Элендар встал перед строем – все же король. За его спиной и сбоку несокрушимой башней возвысился Троолле, первый советник и, что не менее важно, лучший мечник отряда. Слева остро ощутилась сиротливая пустота. Без Тайфуна клин лидеров вьехов выглядел жалким, ущербным и неубедительным. Без Тайфуна и без провидицы. Но ей Элендар самолично запретил появляться на месте возможного боя. Волшебница ужасающей мощи, пребывающая в расстроенных личных чувствах – куда она могла послать по рассеянности губительный заряд энергии, э? Волшебство – дело тонкое, требующее чистоты мыслей и сосредоточенности, одно неуместное чувство, и результат получится непредсказуемым, но однозначно разрушительным для всех окружающих.
