– Постойте, Раф, – остановила его Шелби, – а вы-то сами ели сегодня?
– Нет, я был слишком занят.
– Тогда оставайтесь, пообедаем вместе.
– С удовольствием, мадам, – улыбнулся Раф.
– Не называйте меня так, Ковелли. Мне это не нравится.
– Что ж, девушки-южанки похожи в одном – они строптивы.
– Луисвилл всего в восьмидесяти километрах отсюда, – подчеркнула Шелби.
В это время котенок принялся катать по полу маленький мячик.
– Ваши родители живут там?
– Нет, мои родители... ушли насовсем. И я очень долго жила одна.
Раф покачал головой.
– Печально. Я вот до сих пор ощущаю отсутствие отца. Временами мне так нужен его совет.
Шелби увидела, что Раф расстроен. Но ведь он провел когда-то с отцом счастливые годы. У нее этого не было.
– Извините. Пожалуй, наша беседа слишком сентиментальна.
– Нет, все правильно. Вы же любили отца. Поэтому и переживаете так остро боль утраты.
А вот о своем отце Шелби ничего не знала. Будучи маленькой девочкой, она лишь мечтала, что он когда-нибудь приедет к ней, расскажет о своей любви к дочери. Затем девочка выросла и осознала всю бесполезность этих мечтаний.
– Я буду чувствовать себя гораздо лучше, когда мы узнаем истинные причины аварии на стройке, из-за которой погиб отец. – Лицо Рафа скривилось от боли. – Я должен знать все...
Раф Ковелли понимал, что говорит слишком много, что нужно отвлечься от грустных воспоминаний.
– Только моим друзьям. Спасибо за компанию, зеленые глазки. – Он повернулся и вышел из кухни.
Шелби смотрела ему вслед, пока он не исчез, и думала, что зря приблизила к себе этого мужчину. Она же всегда охраняла свой мир, не допускала вторжения в него, не хотела, чтобы ее жизнь разрушалась, как случилось это у матери...
Бросив коробку из-под пиццы в мусорное ведро, Шелби прошла в комнату и уселась за компьютер. Все, что было связано с ее непосредственной работой, она сделала еще утром. Появилось время продолжить описание истории своей жизни.
Три года назад Шелби сделала первую попытку рассказать о детстве своей воображаемой подруги Келли Энн. Приключения пятилетней девочки привлекли одного из издателей. К удивлению Шелби, ее попросили продолжить работу в этом направлении. Все ждали уже четвертой книги, читатели требовали очередной встречи с Келли Энн, ставшей весьма популярной.
Каждая история была и фантазией, и реальностью из детства Шелби. Из того детства, в котором она мечтала о хорошем доме и семейном счастье.
Написание книг не делало Шелби слишком богатой, но, во-первых, ей этот процесс нравился, а во-вторых, очередной гонорар помогал как-то жить. Помог бы и сейчас – например, расплатиться за реставрацию ее дома.
Затем она наконец откроет гостиницу-пансионат, и дела пойдут в гору. Очень хотелось в это верить...
Ближе к вечеру Раф закончил ремонт лестницы – заменил сломанные ступени, укрепил перила. Кроме того, он успел поработать с Дагом на крыше. Но здесь еще нужно было попотеть. Раф планировал продолжить ремонт кровли завтра, а сейчас он хотел, чтобы Шелби оценила их труды. Не в денежном плане, конечно. Однако, не дождавшись мисс Харрис, Ковелли погнал грузовичок на стоянку у своего офиса. Войдя внутрь, Раф увидел сестренку Анджелину.
– Что нового?
– Ничего особенного. А ты, чувствуется, был занят важными делами. – Девушка обратила внимание на пропитанную потом рубашку брата, на его пыльные джинсы.
– В отличие от тех, кто сидит на тепленьком местечке, я работаю по-настоящему.
– Я тоже работаю, – запротестовала Анджелина.
– Ты просто нажимаешь на клавиши компьютера.
Сестра Рафа улыбнулась: она не сердилась на брата. Девушка была полностью поглощена своей карьерой. Раф даже огорчался по этому поводу. Да, у бедной Анджелины погиб от лейкемии любимый. Но жизнь продолжалась, а она никак не хотела подпускать к себе другого мужчину. Сестру было жаль.
– Но ты-то к компьютеру вообще не подходишь, – заявила она.
– Я смогу, если захочу. Мне только надо поднатаскаться.
– О, нет, я больше учить тебя не буду, – Анджелина подняла руки вверх, – с меня хватит.
– А что, если я не нуждаюсь в том, чтобы ты меня учила? Что, если кто-то другой хочет взяться за это?
– Желаю удачи! Я просто счастлива, что нашелся такой человек. – Она помолчала, а затем сузила глаза. – Постой-ка. Кто это намерен тебя учить? Курсы ты посещать вроде бы отказался. Так откуда же вдруг появилось желание освоить компьютер?
– А ты видела длинные ноги Шелби Харрис? Считай, все из-за них.
В дверях появился Рик.
– Итак, ты решил позволить мисс Харрис дать тебе урок-другой? – с хитрой улыбкой спросил он.
– Она обещала помочь, – объяснил Раф.
– О, это становится интересным. – Анджелина откинулась на спинку кресла. – Ведь мисс Харрис весьма привлекательна. Мама и бабушка от нее просто в восторге. – Анджелина повернулась к Рику: – Не так ли?
– Ну, конечно, наша Джилл получше, но и Шелби тоже очень даже ничего. – Рик усмехнулся.
– Ты не собираешься пригласить ее к нам в гости, Раф? – спросила Анджелина.
– У нас чисто деловые отношения, – парировал он.
Рик пересек комнату.
– Да, но она единственная женщина за последние несколько лет, к которой ты наконец проявил интерес. Готов ли ты разрушить проклятье семьи Ковелли?
