Когда позовет судьба - [7]

Женщина многозначительно приподняла брови:

— Фигурально выражаясь, да.

— Фигурально?.. А если выражаться точно, ясно, доступно моему пониманию, а не фигурально?

Фея-кураторша все больше раздражала Кристин своими уклончивыми ответами и явным бессилием в ситуации, которую сама же создала. Не прощаясь, Кристин перекинула сумку через плечо и зашагала в ту сторону, куда ускакал шериф со своим отрядом.

«Все не так уж сложно, — убеждала она себя, чтобы окончательно не пасть духом. — Я увижу его, он — меня; мы все спокойно обсудим, а там…»

И вдруг ее охватил испуг.

— А мы и вправду узнаем друг друга?! — закричала она, оборачиваясь.

Но позади уже никого не было.

Кристин стремительно бежала к далекому дымку, который, постепенно рассеиваясь, медленно тянулся к небу. Беспечность этих людей могла озадачить любую девчонку-скаута: кому не известно, что дым тут же выдает местонахождение лагеря! Пришлось остановиться — вытащить длинную колючку из туфель. Заодно Кристин огляделась. Если молодчики шерифа выжидают темноты, чтобы застать бандитов врасплох, то прятаться они могут в кустах, наблюдая за лагерем у подножия холма.

Итак, ей надо предупредить шайку о грозящей опасности и при этом самой уцелеть в передряге. Револьверный выстрел ничего бы не решил, а лишь спровоцировал бы и ускорил бойню. Кристин пожевала резинку и поразмышляла. Ей уже было видно, как один из бандитов подбрасывает ветки в огонь. Как подать им сигнал?.. Неожиданно сзади раздался голос:

— Выжидаешь, чтобы помочь фараонам?

Кристин обернулась и оказалась лицом к лицу с уже знакомым ковбоем в серой шляпе. Левой рукой он придерживал за уздечку лошадь.

Нервно улыбнувшись, Кристин попыталась деланным спокойствием скрыть замешательство.

— Думаю, что вон за теми кустами прячется пятерка вооруженных людей и ждет темноты, — быстро проговорила она.

Парень бросил ленивый взгляд через плечо.

— Я насчитал шестерых, — сообщил он с усмешкой. — А вместе с тобой — семь.

Он снова повернулся к ней, сверля ее злыми глазами.

— О нет, я не с ними, — резко качнула она головой. — Я здесь только для того, чтобы предупредить вас. — И все-таки почувствовала, как бледнеет под взглядом его прищуренных глаз. — А теперь мне нужно идти.

Она сказала это как можно небрежнее и попыталась двинуться, но он толкнул ее назад рукой в кожаной перчатке. Еще с минуту он пристально смотрел на нее, потом издал короткий смешок:

— Ну и видок у тебя! Это они снабдили тебя такими штанами? Уж не сам ли шериф? Жаль, размер маловат, а то взял бы себе: уж больно удобные.

Кристин упрямо мотнула головой, чувствуя, как по спине бегут мурашки от его холодного немигающего взгляда.

— Я не с ними! — повторила она, судорожно сглотнув. — Честное слово!

— Да, — отозвался он. — Ты со мной. — Он нагнулся и мощным рывком забросил ее на лошадь. С размаху ударившись о луку седла, Кристин на мгновение задохнулась, а когда пришла в себя, обнаружила, что лежит поперек лошади лицом вниз.

Если путь вверх по горному склону в обществе развеселого Льюиса показался ей далеко не праздником, то спуск к подножию холма в положении связанной овцы был совершенным адом.

3

Лошадь остановилась, и Кристин почувствовала подступившую к горлу тошноту. Все тело ныло, дышать было трудно. «Уж не сломала ли я парочку ребер?» — с ужасом подумала Кристин.

Бандит сбросил ее на землю. Она со стоном выпрямилась, потирая отбитый о луку седла живот.

— Ах ты, чертово отродье, неандерталец кривоногий! — взвилась она, но, увидев недобрый блеск в его глазах, поостереглась продолжения. «Попробуем сменить тактику», — решила она.

— Я здесь, чтобы предупредить вас о засаде. И это ваша благодарность?

Ковбой, не слезая с седла, сильным толчком ноги пихнул ее в грязь.

— Не сомневайся: в более подходящее время я покажу тебе свою благодарность.

Кристин поднялась и увидела, что к ним скачет невысокий худощавый бородач с рыжей шевелюрой.

— Ты был прав, Джек, я насчитал шестерых, — сказал бородач. — Двое сидят на дереве, остальные четверо прячутся за скалами. Они загнали нас в угол.

Джек кольнул Кристин взглядом холодных янтарных глаз, но она не дрогнула.

— Я, кажется, догадываюсь, как они вышли на нас, — процедил Джек сквозь зубы.

— Хэнк говорит, что их привела женщина, которая следила за нами у поезда. Стервы бабы! Лишь бы стравить между собой мужиков! — Всадник сплюнул, придавая больший вес своему женоненавистническому высказыванию.

Кристин вызывающе сложила руки на груди.

— Как тебя зовут? — спросила она, прищурясь.

Глаза на затененном приплюснутой рыжеватой шляпой лице воровато забегали:

— Зачем тебе мое имя?

— Если еще раз, помогая вам, я попаду по твоей вине в какую-нибудь неприятность, то буду знать, как звать моего благодетеля.

— Черт! — заорал бандит. — Пиранья проклятая! Джек, я посторожу дамочку, а вы с Хэнком покумекайте, как нам улизнуть.

Джек, нагнувшись, поймал Кристин за руку и толкнул к лошади худосочного бородача.

— Стереги, Боб. Все равно от тебя никакого толку.

— Насчет толку мы еще поспорим, а пока я с удовольствием вправлю мозги этой шальной проститутке. — Бородач неторопливо слез с коня и обхватил костлявыми руками Кристин. Она вырвалась, ударом сумочки нахлобучила ему шляпу на глаза и ногой отбросила от себя.