Когда падают звезды - [21]

— Вы не должны позволять так вести себя по отношению к вам, — Витор сел на место, а Майя продолжала вглядываться вдаль.

— А что вы мне предлагаете? Бросаться на обидчиков с кулаками? Это ведь не их вина, что все мы воспитываемся под давлением стереотипов, что мир делится на черное и белое, добро и зло, красоту и уродство.

— Вот это и плохо…

— Что?

— Что даже вы считаете это нормальным. Что даже вы, человек, которого проблема коснулась непосредственно, не пытаетесь ее побороть, — две пары голубых глаз встретились.

— Витор, я предлагаю вам сделку, — решение родилось в девичье голове спонтанно. — Я обещаю, что не буду больше терпеть подобные выпады, не могу гарантировать, что сумею дать отпор, но хотя бы попробую, а вы, взамен, тоже начнете борьбу с собой.

— О чем вы? — граф насторожился.

— О Соне. Я ведь не слепа, вижу, как вы смотрите на нее, — для себя, Майя сравнивала нежность, светящуюся в его глазах, с папиной, когда тот улыбался их маме. Герцог так на младшую леди Дивьер не смотрел никогда, во всяком случае, при ней.

— И чего вы хотите? — он же, казалось, уже пожалел о том, что начал этот разговор.

— Всего лишь дать возможность Соне понять, что она вам интересна. Не переживайте, насильно сватать вам сестру я не буду, но мне кажется, вы не проиграете, если будете вести себя чуточку активнее по отношению к ней.

— Вам не понять… — он склонил голову, как бы сдаваясь.

— Мне? Вы считаете, что именно я могу чего-то не понять в сложившейся ситуации? Послушайте, мы говорим о моей сестре, самом родном для меня в мире человеке. И о вас, моем друге. Не стоит скрывать, что вас волнует то, что вы ее недостойны, ведь вы анибальт. Но, уж поверьте мне, это последний критерий, по которому она будет выбирать вторую половинку. Она нежная, милая, чуткая и справедливая. За нее стоит бороться, — Майя понимала, что посеяла зерно сомнения в разуме Витора, теперь ему предстояло пройти этап борьбы с собой, а это лучше делать в одиночестве.

Сжав ладошку друга, она поднялась с лавки, направляясь в сторону дома. Ей тоже было чем заняться. Например, закончить работу над порученным трудом.

***

— Как вам книга? Не отбила желание совать нос в дела, недостойные внимание молодой леди? — с первым же вопросом герцога стало понятно, что книга, которую Майя с таким трудом, но все же преодолела, была выбрана не случайно. Чтоб доказать ей самой, что то, за что она взялась, ей не по зубам. Не дано понять. Но нет, он ошибся, может у нее и возникли проблемы с пониманием, зато упрямства ей не занимать.

— Мне было очень интересно, особенно… — она не успела договорить, герцог, стоящий к ней спиной, у горки, повернулся с поднятым бокалом.

— Виски? — улыбнулся так «искренне», что Майе не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб уловить издевку.

— Нет, спасибо, — она сжала губы. Ничего, он поиздевается немного, развлечется, но пользу-то она уже для себя получила, так что все хорошо.

— Что, неужели вы считаете, что виски напиток не для дам? — конечно, все его «удивление» спланированное. — Ну, простите, шампанское подают внизу.

Герцог прошел к креслу, сел, вытянул длинные ноги, Майя моментально почувствовала себя как в ловушке, ведь теперь он преграждал ей путь, казалось, даже забирал кислород. Несмотря на то, что когда-то она выбросила из головы свои романтические представления об этом человеке, сейчас чувствовала себя неуютно, как в ловушке.

— Начнем, — он сделал глоток из бокала, склонил чуть голову, изображая готовность слушать.

Начать — самое трудное в любом деле. Майя ужасно нервничала, пытаясь построить предложения, она то и дело сбивалась, запиналась, перескакивала с мысли на мысль. И все это под внимательный взгляд герцога, и из-за него. Никогда девушка не думала, что публичное выступление, даже если публику составляет один единственный человек, может быть таким мучительным. Но, постепенно, страх притуплялся, сосредоточенность на своем задании заставляла отвлечься от реальности.

***

Необычайное зрелище открывалось перед его взглядом. Дамиан гордился тем, что своими же руками создал спектакль под названием жизнь для присутствующих тут. Дэррек понял его чувства сейчас, смотря на свой собственный спектакль в исполнении одной актрисы.

Она сидит так прямо, как это только возможно, даже в книгах по этикету вряд ли найдешь образец подобной осанки. Ее обычно белое лицо приобрело новизну — девушка покраснела. Не так, как это происходит с красавицами, известными миру, когда их смуглая кожа, кажется, чуть темнеет. А по-особенному, щеки порозовели, а глаза утратили свою прозрачность, наполнившись настоящей бирюзой. Белые кисти рук не оставляли в покое подол платья ни на секунду, теребя ленту. Интересно, а если бы платье было не таким унылым, что-то изменилось бы? В таких раздумьях, Дэррек практически не слушал то, что говорит девушка, ему приходилось прилагать усилия, чтоб отвлечься от своих мыслей и вернуться в реальность.

Когда ему это удавалось, он подмечал, что девушка, практически ребенок, обладает гибким умом, сам бы он в ее возрасте вряд ли понял так много, бросил бы книгу уже на десятой странице, а она не только ее проглотила, но еще и анализировала. Она не то, что оправдала его надежды, нет, скорее выиграла в этом бою, в котором он ставил на то, что девушка не осилит его задание, а она смогла. Но если раньше его бы это разозлило, сейчас он просто решил, что отыграется во втором раунде, а он обязательно будет.