Когда листья станут золотыми - [16]

Вспомнив о дипломе, Алиса слегка поскучнела. Она бы охотно взяла тему о поющей планете, о звездной системе с кочующей биосферой, но отец считал иначе. «Ты всегда увлекаешься, Алиса. А диплом — это кропотливая и серьезная работа». И в итоге темку вводной главы ей подкинули совершенно неинтересную — ноосфера и ее влияние на что-то там. Хорошо, хоть эпоху разрешили выбрать.

Алиса бросила уборку и подсела к компьютеру. Самое простое и самое грустное, конечно, конец двадцатого века… нет, это брать не будем. У Ричарда остался еще год. Не стоит пока обижать его недоверием, но можно попросить о путешествии в век девятнадцатый. Фабрики уже появились, но не все еще было так фатально. Алиса вывела на экран картину Ярошенко «Курсистка». Пойдет ей такой наряд? Итак, сегодня же надо успеть к Темпесту.

Вызов видеофона! Алиса нажала на ответ, и на экране появился Ричард собственной персоной.

— О, а я как раз о тебе вспоминала! Как совпало! Привет!

— Привет, Алиса. Ты можешь приехать в Институт?

— Да, я как раз собиралась, только после обеда. А что, что-то срочное?

— Ну, в общем-то… Это личный разговор. Короче, я весь день на месте и тебя жду. Помнишь, как ты обращалась ко мне с просьбой много лет назад? Ну, насчет того мальчика?

Кровь бросилась Алисе в лицо.

— А что?

— Ну, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, но теперь все должно получиться.

4.

Как можно помочь тому, кто не дает понять, что нуждается в помощи?

— Я сейчас соберусь, приеду, жди!

Хорошо, что всех сборов — только переодеться. Алиса вдруг услышала, как пищит кулон-двойник у нее на шее. Пашка!

Она набрала номер на видеобраслете:

— Привет! Чего это ты так рано? Еще нет восьми.

— Да я хотел сюрприз сделать… — Пашка слегка растерялся. — А что?

— Да так, я могла бы спать с дороги.

— Но ты же не спишь?

— Я сейчас еду в Институт. Составишь мне компанию? Я все расскажу по пути.

Они встретились на стоянке флипов.

— Загорел! — Алиса улыбнулась. — И это всего за две недели.

— За две с половиной. А ты не загорела совсем! — отметил Павел. Он был выше подруги на полголовы, выглядел на свои двадцать лет, но (хотя даже самому себе в этом не признавался) хотел смотреться постарше.

— Там же почти нет ультрафиолетового спектра, — Алиса подошла к ближайшему флипу. — Садись. Нет, окно не закрывай.

— Да я не закрываю. Тут уже с утра пекло начинается. К обеду, правда, обещали дождь подогнать. Рассказывай, как съездила?

— О! В несколько минут я не уложусь. Лучше потом заедем ко мне, я тебе и фото покажу.

— Я думал, ты привезла кого-то.

— Ага! Там самый маленький зверь был полосатый тешулайчик. Размером с большого леопарда или с небольшого тигра. Лучше ты рассказывай.

— Да мне нечего… Так, бездельничал. Рыбок фотографировал в Тихом океане. С одной девушкой, она профессиональный фотограф, ты ее не знаешь, — Павел быстро глянул на Алису, но она рассеянно глядела перед собой и вовсе не заинтересовалась неизвестной девушкой. Пашка решил сменить тему:

— А в Институт тебе зачем?

— Я сначала хотела попасть на Путиловский завод на двести лет назад. Для диплома. А потом позвонил Ричард и…

— Диплом в июне! Это все равно, что хоккей на траве. Извини, что перебил. Продолжай.

— Ну, знаешь, я всякий раз думаю, что времени еще вагон, и в итоге принимаюсь за летнее задание тридцать первого августа. Так я собралась его начать, и тут позвонил Темпест. Когда-то давно я обращалась к нему с просьбой спасти одного человека в прошлом. Он не мог.

— А теперь сможет?

— Он сказал, что да.

— Что за человек-то? — деловито спросил Пашка. — Стоящий?

— Не сомневайся! Я же тебе рассказывала, помнишь? Когда один мальчик из двадцатого века попал к нам.

— А, это помню. Наш человек. Вот так без оглядки в будущее рвануть — эх, я бы сейчас хотел…

— Ну вот. Я там даже прожила почти две недели. Я же рассказывала. Потом узнавала, что случилось с моими одноклассниками. Про одного уже знала точно — у меня дома была книга с его картинами. Ну и искала информацию об остальных. Про каждого находила и каждый раз радовалась. А этот словно исчез. С трудом нашла, что с ним случилось, потому что архивы относились к МВД и одно время были засекречены.

— Он утонул, кажется?

— Хуже. Сгорел. Правда, был без сознания, но все же… Совсем молодой, двадцать пять лет, даже не было двадцати пяти, у него день рождения в сентябре.

— Да, я помню, ты одно время как в воду опущенная ходила, — Павел снизил скорость. — Мы почти на месте.

— По-моему, это Ричард нас встречает, — Алиса вытянула руку из окна флипа. Листья отличались на ощупь. Самыми жесткими они были у тополей, у берез слегка покалывали ладонь своими зазубринками. А самыми мягкими, будто проводишь ладонью по газону, были листья липы, и именно липы росли возле Института.

— Осторожно! — Пашка посмотрел на нее неодобрительно. — Там могли и ветки большие быть. Мы не настолько медленно летим. Вжик — и полруки как не бывало.

— Ерунда! Ты тоже все время так делаешь. Опускайся здесь, где трава не такая высокая.

Ричард шел к ним навстречу. Видимо, тоже спасался от жары — был в белой футболке и шортах. На шее у него Алиса с удивлением заметила кулон-двойник, почти такой же, как у нее и Паши. Хм, вроде серьезный человек. Или это амулет, который он вывез из своих путешествий по каким-нибудь скифским степям прошлого? Нет, вид вполне современный.