Когда цветут реки - [62]

Среди иностранцев в Шанхае должны найтись разумные люди, знающие основы права и справедливости, которые сделают выводы о том, что выгодно и что вредно. Нельзя только домогаться денег от династии дьяволов и забывать о торговых связях и интересах этой страны.

…Вы не должны упрекать меня в дальнейшем, если вы увидите, что торговые пути стали малопроходимы и для наших товаров нет выхода…»

Это письмо было подписано «Чжун-ван, Верный Царь Тайпин Тяньго, в десятый год, седьмой луны, двенадцатый день Небесной Династии».

Иностранные консулы на это письмо не ответили. Через несколько дней началась третья «опиумная» война. Осенью европейцы взяли Пекин и сожгли дотла летний дворец маньчжурского императора. Одновременно европейцы обстреливали и тайпинов на Янцзы. При этом шанхайские газеты все время писали о «нейтралитете» западных стран.

3. Гаоцзяо

В течение всего 1861 года Небесная Армия четыре раза тщетно пыталась выручить на западе осажденный город Аньцин.

Войска Ли Сю-чена переходили из одной провинции в другую. Бесконечно сменяли друг друга длительные марши и сражения. Противник сопротивлялся все упорнее.

Еще в апреле армия Цзэн Го-фаня была отрезана от источников продовольствия. Он пытался прорваться на восток, но тайпины окружили его в Цимыне.

Небесные воины пошли на штурм. Это был уже не первый штурм за последний год. Залпы тайпинских винтовок гремели один за другим, и боевой клич раскатывался по окрестностям, как в лучшие времена, когда крестьянская армия шла к Нанкину.

Казалось, Цзэн Го-фаню в Китае пришел конец. Од никогда не отличался мужеством. Два раза в жизни он уже покушался на самоубийство и сейчас стал готовиться к нему в третий раз. Ночью, когда он писал завещание, привели пленного, который утверждал, что сообщит генералу важную новость.

— Какую новость может мне сообщить длинноволосый разбойник? — спросил Цзэн.

— Он утверждает, что может передать ее вашему превосходительству только при личном свидании.

— Кто его начальник?

— Генерал разбойников Чжан Вэнь-чжи.

Цзэн задумался.

— Введите его, — сказал он, — но три человека должны находиться за занавеской и держать оружие наготове.

Пленного ввели. Это был маленький, сухонький человечек с быстрыми движениями и пронырливым лицом. Увидев Цзэн Го-фаня, он привычным движением бросился на колени и отвесил три земных поклона. Цзэн нахмурился. Обычно тайпинские солдаты, даже пленные, никогда так себя не вели.

— Говори, — сказал Цзэн.

Но пленник не сказал ни слова. Он вытащил из-за щеки плоскую золотую коробочку, тщательно вытер ее рукавом и на коленях подполз к Цзяну.

Командующий отшатнулся:

— Что это?

— Пусть дажэнь[40] соблаговолит открыть.

— Что здесь?

— Осмелюсь умолять дажэня открыть собственноручно.

— Здесь зараза! — нетерпеливо сказал Цзэн.

— Нет, письмо.

— От кого?

— От лица, которое уже не раз беспокоило дажэня своими известиями из Нанкина.

— А! — неопределенно ответил Цзэн.

Издали донесся треск ружейных выстрелов: тайпины и по вечерам не прекращали огня.

Цзэн оглянулся на занавеску и осторожно открыл коробочку. В ней оказалась крошечная бумажная тесемка с несколькими иероглифами:

«Не надо спешить. Помощь приближается».

Цзэн знал этот почерк. К нему не раз доходили бумажки из тайпинского лагеря, написанные той же твердой кистью, с изящным, легким наклоном вертикальных черт.

— Что ты можешь сказать? — спросил Цзэн.

— Я ничего не знаю, кроме того, что небесные воины потерпели поражение под Лэпином.

— А, это хорошо, — пробормотал Цзэн.

Город Лэпин находился в тылу у Ли Сю-чена, и можно было ожидать, что осада будет снята. Все складывалось превосходно.

— Кто написал это письмо? — спросил Цзэн.

— С огорчением докладываю, что мне это неизвестно, дажэнь.

— Кто дал тебе эту коробку?

Пленник замялся.

— Командир дивизии Чжан Вэнь-чжи, — проговорил он неохотно, — которому недавно присуждено наследственное звание «достаточно храброго и обладающего способностями составлять военные планы».

Цзэн рассмеялся.

— Оказывается, у бандитов могут быть даже наследственные знания! — благодушно заметил он. — И он приказал тебе сдаться в плен?

— Совершенно верно, дажэнь.

— Эй, уведите этого человека!

Пленного увели. Цзэн Го-фань велел подать поднос и сжег на нем свое завещание. Он проделывал это уже в третий раз на том же подносе.

— Что угодно приказать его превосходительству в отношении пленного? — спросил начальник стражи.

— В отношении пленного? — весело переспросил Цзэн. — Отрубите ему голову.

Аньши пал в сентябре 1861 года. Ключ к Нанкину был потерян.

Солдаты Ли Сю-чена показывали чудеса храбрости, самоотверженности и выносливости.

Цзэн Го-фань был далек от того, чтобы праздновать победу. Он прекрасно понимал, что имеет дело с лучшими воинами и полководцами Китая за многие сотни лет. Он надеялся постепенно «удушить» Тайпин Тяньго кольцом блокады.

В конце года Ли Сю-чен снова начал продвигаться на восток, к портовым городам. В его руках был Ханчжоу, древняя столица Китая, один из прекраснейших городов мира. В декабре тайпины вошли в Нинбо, старинную богатую гавань на реке, недалеко от залива Ханчжоувань.

В конце зимы, после китайского Нового года, началось второе наступление на Шанхай. Ли Сю-чен хотел овладеть устьями великой реки. У него возникла мысль освоить новые земли для Небесного Государства и даже перенести столицу в Ханчжоу. Стоило ли удерживать Нанкин, который вечно находился под ударами противника?