Когда цветут камни - [23]

К счастью, ни один осколок и пуля не тронули его. Вечером, когда солдаты собрались возле батальонной кухни, к нему подошел подполковник Верба и сказал:

— Вот и кончился твой первый боевой день, теперь ты уже обстрелянный фронтовик.

И вдруг Леня увидел себя на Громатухе ранним зимним утром. Смешной сипловато-визгливый голос громатухинской электростанции разбудил прииск. Появились огни в окнах, заскрипели сани на конном дворе, по тропкам к шахтам пошли шахтеры. Леня Прудников шагал впереди бригады молодых проходчиков к штольне, заложенной в крутой откос нижнего плеча горы Каскил. Это было два года назад. Первый самостоятельный выход в забой. Самому старшему проходчику, Лене Прудникову, было шестнадцать лет. Но шли они важно, в болотных сапогах, в брезентовых шляпах с отлогими полями. Широкий покрой шахтерских курток придавал им солидность, и в темноте они были похожи на сказочных богатырей. Степенный, с довольной улыбкой на губах, Леня входил в штольню, пригибаясь; хоть кровля была высокая, но для солидности надо было пригнуться, как пригибались опытные шахтеры, с которыми ходил в забой на практику. Ведь теперь он тоже шахтер-забойщик.

В штольне каждый звук отдавался, как в трубе, и до слуха Леонида донеслись голоса его друзей:

— Слыхали, что говорят про нашего забойщика: жениться собирается.

— Не может быть, он ученый человек, десятилетку кончает…

Леня остановился, повернулся, направил луч своей карбидки на лица товарищей. Ребята замолчали.

В забое после ночной отпалки еще стоял едкий дымок взрывчатки, смешанный с запахом смолистой крепи и подземной сырости. И если с Леней можно было побарахтаться в снегу там, на открытом воздухе, то здесь под землей, в забое, он — серьезный человек, и каждое его слово — закон для смены.

Постучав обушком в грудь забоя, Леня как бы сказал: «Ну, Каскил, иду на вы». Затем подтянул воздухопроводный шланг и, подключив к нему свой перфоратор, дал команду: «Начали!» — и навалился на рукоятку.

Застучал, загремел забой. Посыпались искры из слежавшегося слоя колчеданистой и кварцевой массы. Значит, уже недалеко золотоносная жила. Природа оградила богатства недр толстой и прочной броней. Скоро начнется еще сплошной колчедан почти алмазной крепости. Граненый стальной бур, высекая победитовыми рожками искры, сантиметр за сантиметром уходил в гранитную толщу.

— Добавь еще, — крикнул Леня подручному, и напор воздуха увеличился.

Словно длинные очереди крупнокалиберного пулемета гремели в штольне. Леня жал изо всех сил. Порой ему казалось, что не он, а забой трясется от ударов бура, что не он, а кровля забоя закачалась от такого напора. «Держись, Каскил, скоро твои сундуки откроем!»

Лене хотелось раньше всех добраться до богатой жилы каскильских руд, о чем, конечно, будет известно всей Громатухе, и Варя узнает об этом…

Из кровли сочилась вода. «Как бы она не затормозила работу», — тревожился Леня.

— Стоп! — вдруг закричал откатчик Степа, которому в ту пору было четырнадцать лет, но он прибавил себе два года, чтоб попасть на шахту и получить рабочую карточку.

— В чем дело? — спросил его Леня.

— Отключай!..

— Ну, отключил. Что ты кричишь?

— Вот смотри, — сказал Степа. В руках он держал кусок ноздристого кварца. — Это из нашего забоя. Понимаешь, выкатываю вагонетку с породой на отвал и смотрю — ведь это кусок от жилки. Беру его в руки, подул на него, под солнцем-то каждую ноздринку видно, и вглядываюсь. Раз кварц ноздристый и подгорел, значит, надо быть внимательным. Геологи так говорят, но я без увеличительного стекла разглядел: крапинки, крапинки…

— Не может быть!

— Честное шахтерское.

— Ну-ка, дай я сам посмотрю.

Леня взял камень, осветил его карбидкой и увидел ярко-желтые крапинки.

— Ага, убедился. Значит, жилка. Значит, подсекли мы ее! — не унимался Степа.

Сюда уже сбежалась вся смена. Леня оглядел забой, чтобы определить, откуда, из какого угла оторвался этот кусок.

— Да это отсюда, — сказал он товарищам, затем набрал в брезентовую шляпу воды и выплеснул ее в верхний угол забоя. Товарищи последовали его примеру, и обмытый забой как бы улыбнулся им. Из угла в угол по диагонали протянулся узкий слой драгоценной руды.

— Вот ты где притаилась! — воскликнул Леня. — Жила, ребята, жила!

— Ура-а-а! — загремели голоса ребят.

— Зовите начальника шахты, — приказал Леня, и два его помощника опрометью бросились выполнять приятное поручение.

— Жила! Жила! — громко повторяли они, выбегая из штольни на простор с радостной вестью.

А Леня и оставшиеся с ним друзья, словно забыв о полагающейся им серьезности, возвратились в свое, законное по летам мальчишество: запели, засвистели.

— Не свисти, в шахте не положено свистеть, от свиста, говорят, горный черт сердится и крепи выбивает, — сказал ради шутки один из крепильщиков.

— Ври толще, смеху больше, — возразил ему другой, — я бы еще гармонь сейчас сюда принес.

— Слушай, бригадир, разреши по такому случаю салют дать? — спросил дотошный Степа.

— Какой салют?

— Вот смотри, — ответил Степа, вытащив из-за пазухи что-то похожее на пистолет. К деревяшке был прикручен ствол из медной трубки с иголочным отверстием для запала — самопал.