Когда богам скучно - [45]
— Здравствуйте, — скромно поздоровалась я.
Женщина вздрогнула и оглянулась.
— Добрый вечер, — улыбнулась она. — Проходите, раздевайтесь. Скоро будем ужинать.
— Спасибо, — я смущенно улыбнулась в ответ и оглянулась на дверь. Ни тер Одаста, ни хозяина дома видно не было.
— Да вы проходите, — махнула мне женщина. — Вас как зовут?
— Нивера, — я начала снимать пальто.
— А я Кинара. Это наши с Олином детки — Осия и Маил.
Я улыбнулась детям. Мальчик засмущался, а девочка смотрела серьезно.
— А мы вот с братом путешествуем, — я скинула высокие сапоги и аккуратно поставила их с краю.
— Там за ширмой тазик, руки можете помыть, — махнула хозяйка, второй рукой что-то помешивая в котелке. — Остальные удобства у нас на улице.
— Ничего страшного, — крикнула я ей из-за загородки. — Нам не привыкать.
Когда я закончила с водными процедурами, наконец, вошли Олин и Вэлиан.
— Где ты был? — спросила я у мага.
— Пристраивали лошадей, — бросил он мне, скидывая свой плащ, подбитый мехом и сапоги.
— Мойте руки и за стол, — сообщила Кинара, нарезая хлеб.
— Вам помочь? — поинтересовалась я.
— Нет, что ты, садись, — махнула она на лавку.
Я примостилась с краю и огляделась. Обстановка была скромной. Старые, но чистые занавески на окнах, такие же плетеные половики на полу, скатерть местами заштопанная.
— Как вы тут живете? — осторожно спросила я, наблюдая как шустро и умело Кинара собирает на стол.
— Да как, — пожала она плечами. — Не густо. Видели, наверное, что жителей тут осталось немного.
— А куда все делись? — я бросила любопытный взгляд на детей. Они о чем-то тихо перешептывались, искоса поглядывая на меня.
— Да кто куда. Кто в город подался, а кто… — женщина замолчала, отвернувшись к печке.
— А почему?
Вернулись мужчины, и мне пришлось подвинуться, что Вэлиан мог сесть. Он сразу же схватил самый большой соленый огурец и смачно захрустел им, весело подмигнув мне. От удивления я открыла рот.
— Налоги совсем задушили, — вместо жены ответил Олин, усадив дочку к себе на колени. Она тут же тесно прижалась к отцу, с любопытством разглядывая тер Одаста. — Где это видано, что за каждые пять мешков выращенной мной пшеницы я должен отдать три? А если год неурожайный, то либо отслужить в императорской армии год, либо заплатить пять золотых.
— Пять золотых? — воскликнула я. — Это же много.
— А кого это волнует? — пожала плечами Кинара и водрузила в центр стола чугунок с горячей похлебкой. — Простите, мяса у нас нет. Поэтому только картошка и другие овощи.
— Все в порядке, — успокоил ее Вэлиан. — Мы к разносолам не приучены.
Я бросила на него короткий взгляд, но промолчала.
Следующие полчаса мы дружно уминали скромный, но вкусный ужин, напоследок запив его горячим чаем.
— А почему вы не ушли в город? — спросила я, лениво потягивая напиток.
— Да куда мы пойдем? — вопросом на вопрос ответил Олин. — У нас никого нигде нет. Здесь росли наши деды, родители, мы. Наши дети будут тут расти.
Он кивнул на притихших ребятишек.
— А не боитесь разориться? — осторожно поинтересовалась я.
— Да пока вроде справляемся. Главное, чтобы погода не подвела весной и летом. А там, дай боги, выкрутимся.
— А с погодой в последний год беда была, — печально вздохнула Кинара. — Дожди все больше шли. Еле с императорскими сборщиками расплатились.
Я притихла, осмысливая сказанное. Вэлиан о чем-то тихо переговаривался с хозяевами. Да, Авид потерял всяческое чувство меры. Неужели, ему на столько все равно, что будет с людьми? Я попыталась вспомнить, каким он был, когда я была маленькой. Неужели, таким же жадным и беспринципным? Я мало что помнила из своего детства во дворце. Дядю я тогда видела редко. Он жил где-то на юге. Приезжал только по большим и важным праздникам. Держался отстраненно. Я не помню, чтобы он играл со мной или разговаривал. Возможно, это просто память играет со мной злые шутки. А, может, Авид уже тогда вынашивал жестокий план по устранению претендентов на трон. Я потерла виски.
— Невера уже хочет спать, — улыбнулась Кинара. — Я вам сейчас постелю.
Я бросила испуганный взгляд на Вэлиана. Он даже ухом не повел. Она нам, что, вместе постелет?
— Вы уж извините, дом у нас небольшой, поэтому спать вам придется в одной кровати, — смущенно произнесла женщина.
Я хотела возразить, но тер Одаст опередил меня:
— Не стоит извиняться, Кинара. Все в порядке. Мы с сестрой замечательно поместимся на одной кровати.
Мой страх сменился возмущением. Маг повернулся ко мне и широко улыбнулся. А у меня возникло желание высказать ему все, что я о нем думаю.
— Только сначала надо уложить этих сорванцов, — произнес Олин. Девочка во всю спала, привалившись к плечу отца, а мальчик кивал носом.
— Я помогу, — поднялся Вэлиан из-за стола, вызвав у меня крайнюю степень удивления. Признаться честно, я совершенно не представляла его с детьми. Хотя я никогда и не думала о нем в этом качестве. А маг тем временем бережно взял на руки сына хозяев дома и тот тут же вцепился в его рубаху своими маленькими ручонками и окончательно закрыл глазки. Я невольно улыбнулась. Малыш на руках очень шел тер Одасту. Мужчина ушел вслед за Олином, несущем дочку.
Каково это жить, не помня ровно половину своей жизни? Не знаете? А мне это хорошо знакомо. Врагу такого не пожелаешь. Пропавшие воспоминания вытесняются догадками и домыслами. И в такой ситуации не просто определить, кто друг, а кто враг. А если еще и вспыхивает внезапное чувство к тому, кого надо бы ненавидеть? Это вообще засада! А он то злой, как дракон, то вдруг нежный и ласковый... И его хочеться то любить, то убить. И ведь непонятно, что он к тебе чувствует. Если бы проблема заключалась только в этом! Безответная любовь, как оказалось, в моей жизни еще не самое страшное...
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.