Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как «обмануть» эволюцию: пошаговое руководство - [15]

С развитием научных знаний мы стали иначе понимать старение. Одна из первых научных теорий, которая попыталась объяснить старение, – это теория свободных радикалов, предложенная врачом и ученым Денхамом Харманом в середине XX века. Даже сейчас на эту популярную теорию часто ссылаются при объяснении старения, особенно в популярных еженедельных журналах, телепередачах и рекламных роликах косметических продуктов и пищевых добавок. По словам Хармана, митохондрии (генераторы энергии наших клеток – подробнее о них позже) вырабатывают токсичные вещества, называемые свободными радикалами. Эти свободные радикалы повреждают наши клетки, и именно из-за этого мы стареем. Однако, как мы увидим далее, с этой теорией есть определенные проблемы. Например, исследования показали, что лабораторные животные, организм которых вырабатывает много свободных радикалов, на самом деле живут дольше, а антиоксиданты, которые уменьшают количество свободных радикалов, обычно не продлевают жизнь. Короче говоря, старение вызывают не только и не столько свободные радикалы. Популярная теория старения Хармана требует значительного пересмотра.

Почему же мы тогда стареем? В этой главе мы обсудим несколько важных причин, в частности, агломерацию белков[14], сахара, плохую работу митохондрий и укорочение теломер[15]. Что особенно интересно, белки и углеводы (сахара) играют в старении весьма заметную роль. Эти питательные вещества составляют солидную часть нашего рациона, а это указывает на то, что питание тоже играет значительную роль в замедлении процесса старения. Итак, давайте для начала рассмотрим два этих питательных вещества.

Белки и углеводы еще называют макронутриентами. Макронутриенты – это источники, из которых мы получаем энергию. Самые известные макронутриенты – белки, углеводы и жиры. Есть еще и четвертый макронутриент, который тоже может перерабатываться в энергию: алкоголь. Избыток алкоголя делает нас толстыми. Эти макронутриенты, в частности, количество и форма, в которых мы их потребляем, играют важнейшую роль в старении. Начнем с белков и их участия в процессе старения.

Белки

Что общего между болезнью Альцгеймера, инфарктом кишечника, людьми, прожившими более 110 лет, и некоторыми редкими неврологическими болезнями? Белки! Белки – это важный фактор старения. Когда мы поймем роль белков в процессе старения, мы сможем понять, и как его замедлить – в том числе с помощью питания.

Белки состоят из тысяч атомов. Они бывают разной, весьма специфической формы. Именно формой определяется тип белка. Человеческое тело содержит более 20 000 разных видов белков. Поскольку белки – это скопления атомов, а атомы очень малы, белки тоже имеют не очень большие размеры. Средний диаметр белка – около 10 нанометров (нанометр – это одна миллионная часть миллиметра).

Клетка, – правда, очень маленькая, – заполненная самыми разными белками. Все эти круглые и продолговатые структуры – белки разных типов. (Источник: David S. Goodsell, Scripps Research Institute.)

На следующих рисунках вы увидите более подробное изображение нескольких белков. Каждый маленький шарик – атом.

Этот белок расположен перпендикулярно к клеточной стенке. Он выкачивает из клеток атомы натрия.

(Источник: David S. Goodsell, Scripps Research Institute.)

Этот белок называется антителом. Антитела прикрепляются к клеточным стенкам нежелательных «гостей» организма, например, бактерий или вирусов, и повреждают их. Антитела вырабатываются лейкоцитами и выпускаются в кровеносную систему. (Источник: David S. Goodsell, Scripps Research Institute.)

Белки имеют две функции. Во-первых, это строительный материал для наших клеток. Клетка содержит миллионы белков, которые определяют их форму и структуру. Точно так же, как из деревянных балок строят каркас дома, из длинных белков-«перекладин» строится каркас клетки. Лейкоциты умеют ловить бактерии своими длинными «руками», потому что эти руки закреплены на специальном шарнирном белковом механизме, который поворачивает их в сторону бактерий. На клетках наших бронхов есть длинные наросты, которые покачиваются туда-сюда, смахивая с поверхности пыль и слизь. Каркас этих наростов сделан из белков.

Во-вторых, белки – еще и рабочие лошадки наших клеток. Они выполняют почти все задачи внутри клеток и вокруг них: расщепляют вещества, например, лекарства, алкоголь или еду; создают вещества, например, жиры или гормоны; пропускают вещества (например, натрий и глюкозу) в клетки и обратно; служат хранилищем и упаковкой для веществ вроде железа или витамина B₁₂. Нет практически ни одного процесса в нашем организме, в котором не участвовали бы белки. Определенные белки в клетках вашего желудка вырабатывают и выделяют желудочный сок. Другие белки, находящиеся в стенках нервных клеток ягодиц, отслеживают давление, тем самым позволяя вам чувствовать кресло, в котором вы сейчас сидите. Белки внутри вашего глаза чувствительны к свету, благодаря чему вы читаете эту книгу. Длинные белковые нити в ваших мышцах могут укорачиваться, сокращая их, благодаря чему вы можете перевернуть страницу книги, танцевать, смеяться, ходить. Белки – это двигатели жизни. ДНК в наших клетках содержит инструкции по производству белков. Без белков жизни нет.