Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как «обмануть» эволюцию: пошаговое руководство - [14]

Живые существа могут не только восстанавливать и омолаживать себя, чтобы предотвратить упадок, но и даже прогрессировать. Многие организмы не стареют в первые годы жизни – напротив, они становятся только моложе и лучше. Посмотрите на детей: в первые десять лет жизни они становятся все сильнее, умнее и подвижнее. Их координация улучшается, речь становится более утонченной, иммунная система укрепляется, а мозг все лучше перерабатывает информацию. Машины так не смогут – по крайней мере, в обозримом будущем. Машины начинают изнашиваться и ломаться с того самого момента, как их сделают. Но, как показывает природа, износ живого организма – вовсе не неизбежное событие; некоторые существа или клетки практически бессмертны. Таким образом, старение и смертность – это не какой-то незыблемый закон природы, а просто биологический процесс, которого некоторые организмы вполне могут избежать.

Могут ли избежать его и люди? Прежде чем ответить на этот вопрос, нужно сначала знать, что́ вызывает старение. Какие процессы в организме заставляют его медленно, но неуклонно стареть? Это мы обсудим в следующей главе.

ПОДВОДИМ ИТОГ

Старость существует, потому что

1. Мутации (новые характеристики), которые помогают организму жить дольше, бесполезны, потому что организм обычно умирает рано из-за внешних причин, например, насилия, несчастных случаев или голода.

Пример: более 90 процентов мышей умирают, не дожив и до года, так что мутация, которая поможет мыши жить двадцать лет, будет бесполезной и лишь заставит ее тратить лишнюю энергию.

2. Мутации (или характеристики), которые дают преимущество в молодом возрасте, могут стать недостатками в более старшем возрасте.

Пример: хорошая усвояемость кальция дает вам крепкие кости в молодом возрасте, но в старости кальций начинает откладываться в стенках артерий, повышая риск сердечного приступа.

3. Высокая фертильность, обычно свойственная молодому возрасту, тоже может оказаться вредной в старости.

Примеры: лососи умирают после размножения, а евнухи живут в среднем на семнадцать лет дольше благодаря тому, что их кастрировали.

Некоторые животные доживают до намного более старшего возраста, чем другие, или медленнее стареют. Обычно так получается, потому что эти животные лучше защищены от внешних причин смерти, так что любая мутация, которая увеличивала продолжительность жизни, оказывалась для них полезной и закреплялась. Примеры:

• броня и защита: черепахи, моллюски, дикобразы;

• размеры тела: слоны, киты;

• способность к полетам: птицы, летучие мыши, белки-летяги;

• избегание хищников: жизнь под землей (голые землекопы), жизнь на острове, где нет хищников (опоссумы);

• интеллект: люди, человекообразные обезьяны, птицы.

Менопауза, а также бабушки и дедушки появились потому, что пожилые люди постепенно стали полезнее: они ухаживали за потомством и передавали знания.

Не существует никакого закона природы, который запрещал бы бессмертие. Примеры бессмертных организмов:

• гидры;

• медуза Turritopsis dohrnii, которая может омолаживать себя;

• сперматозоиды и яйцеклетки, которые должны оставаться молодыми, чтобы из них не получались старые дети;

• раковые клетки, которые могут делиться вечно.

Само наше тело состоит из клеток, которые делились почти четыре миллиарда лет.

2 Что заставляет нас стареть?

Вопрос старения всегда занимал людей; в конце концов, именно из-за него наша жизнь рано или поздно подходит к концу. В течение тысячелетий наши предки спрашивали себя, почему с каждым годом понемногу теряют силу и бодрость. Разные культуры пытались по-разному объяснить для себя старение. Древние греки считали, что старость – это результат перегрева: сердце вырабатывает тепло, особый огонь, который отапливает все тело и помогает ему работать. А легкие нужны для охлаждения. Горячее сердце и холодные легкие уравновешивают друг друга, но равновесие не идеальное, и из-за этого тело медленно стареет. Оно высыхает из-за того, что сердце слишком сильно согревает его, а легкие – недостаточно хорошо охлаждают. Соответственно, как считали греки, в жарком климате лучше не жить – он лишь еще сильнее ускоряет процесс перегрева и высыхания. Они считали, что секс и мастурбация – плохо, потому что выделение спермы, содержащей жидкость, тоже ускоряет процесс высыхания, и это объясняет, почему мужчины, регулярно изливающие семя, живут не так долго, как женщины; по крайней мере, последнее наблюдение древних греков было абсолютно верным.

В последующие века в христианской Европе старение считалось наказанием Бога за то, что Ева, которая была бессмертной, вкусила плод с древа познания добра и зла. Бог разгневался, и его гнев имел далеко идущие последствия: Адам, Ева и все их потомки лишились бессмертия. С того самого момента человечество оказалось обречено на смертность, старость и умирание. В XVI и XVII веках различные богословы, а также ученые сделали пилюлю еще более горькой: мы не просто лишились бессмертия, но и стареем все быстрее и быстрее. Наши древние библейские предки, например, Мафусаил, доживали до весьма респектабельного возраста – 969 лет, а вот средняя продолжительность жизни в XVII веке была лет сорок – ну, или чуть побольше, если вы отличались крепким здоровьем. Люди стали стареть быстрее, потому что всемирный потоп нанес земле непоправимый ущерб. Всемирный потоп разрушил земную кору, выпустив ядовитые испарения и создав топкие болота и грязные реки. Людям приходится жить в этой нездоровой, непоправимо испорченной среде, которая ослабляет их и поколение за поколением укорачивает жизнь – по крайней мере, в сравнении с древними предками, которые спокойно жили по девять-десять веков.