Коббл Хилл - [74]

– Нет, – сказал Стюарт.

– Ты просто хотел потусоваться?

Он пожал плечами:

– Я всего лишь надеялся, что не испорчу нашу прекрасную дружбу. Я подумал, что если бы мы тусовались все вместе, а ты была бы просто… ну, знаешь… медсестрой Пичес из школы, мы могли бы не думать о том, что этот поцелуй что-то разрушит. Типа как это была просто странная ночь, и мы просто поцеловались, а теперь можно об этом забыть и жить дальше.

– О! – Лицо Пичес вытянулось. Она сделала движение, будто хочет отобрать у него пирог, но вместо этого сунула руки в карманы кожаной куртки, потом глубоко и судорожно вздохнула и покачала головой. Ее голубые глаза замерли и, казалось, смотрели куда-то вдаль.

– Думаю, это была плохая идея, – сказала Пичес ровным голосом. – Я пойду.

– Кто это был? – спросила Мэнди, когда Стюарт вернулся наверх.

Она лежала на полу и делала скручивания, закинув руки с только что выкрашенными ногтями за голову.

– Просто соседи. Доставка Full Plate положила им лишний пирог.

«Сделать двадцать прыжков солдатиком», – проинструктировал голос в приложении на телефоне.

Стюарт положил пирог и посмотрел на жену. Он никогда в жизни не видел, чтобы Мэнди занималась спортом, а теперь она делала прыжки и скручивания. Стюарт не был уверен, сможет ли он такое повторить, не потянув мышцу.

– Фух. Здорово было. – Мэнди глотнула зеленый сок и застенчиво улыбнулась. – У меня есть для тебя сюрприз.

– Какой? – спросил Стюарт.

Она подскочила на месте и сделала еще глоток сока.

– Я снова подумываю о модельном бизнесе.

Стюарт вынул пирог из духовки и разрезал его на шесть частей. В последнее время Мэнди готовила просто потрясающую еду.

– Серьезно? Может, сначала посоветуешься с доктором Голдбергом?

Глава 19

– Нужно, чтобы все выглядело как можно реалистичнее, – говорила Элизабет. – Не разбрасывай части тела просто так. На них должны быть земля и листья. И кровь. Все должно выглядеть по-настоящему. Ты не привык к такому риску, но, чтобы было правдоподобно, нужно попробовать. Только не попади под арест.

К какому «настоящему» они стремились? Таппер хотел спросить об этом, но не стал. Элизабет может решить, что он не справится.

Она не хотела выходить из дома, боясь пропустить звонок насчет стипендии Макартура. Элизабет была уверена, что ей звонили несколько раз, пока они с Таппером были у него на складе в Ред-Хуке, собирая нужные им конечности. За эти годы он накопил огромный набор различных человеческих форм. Все они были экспериментальными и неудачными проектами, но тем не менее идеально подходили для их совместной работы, которую Элизабет решила назвать «Охота».

В парке были люди: пара подростков, катающихся на качелях, мужчина с малышом на детской горке и двое парней, играющих в баскетбол, – но Таппер не обращал на них внимания. Насвистывая, он зарыл бледную, почти белую ногу в грязь под живой изгородью, оставив стопу выставленной напоказ, как будто остальное тело было спрятано где-то под ветками. Затем Таппер опустился на колени в кучу сухих листьев рядом с теннисным кортом и снял со спины холщовый мешок. Внутри был торс, который принадлежал одному из его самых первых изделий – «Другу». По задумке он должен был сидеть в доме и составлять хозяину безобидную и ненавязчивую компанию. Это изделие не должно было быть милым, как мягкая игрушка, или нуждаться в заботе, как домашнее животное, – его нужно было сделать максимально похожим на человека. Кожа у него была коричневато-серой, как у мыши, и со временем стала немного неровной. С безликой безволосой головой и отрубленными конечностями «Друг» выглядел как манекен для стрельбы.

Таппер установил его в листве, а потом снова повалил. Он таскал торс за собой и пинал ногами землю, листья и палки. Торс уже был почти полностью замаскирован, но, возможно, так даже лучше. По иронии судьбы из всей его коллекции «Друг» меньше всего походил на настоящего человека.

«Есть ли связь между тем, как Элизабет инсценировала собственную смерть и возрождение, и этими частями тела, оставляемыми в укромных местах, как след из хлебных крошек? – гадал Таппер. – Каковы ее намерения?» Возможно, это было частью процесса и охоты: задаваться вопросами и чувствовать себя сбитым с толку.

Мужчина уже сажал малыша в коляску. Они уходили, и это было хорошо, потому что Таппер как раз хотел свесить ногу с вершины большой извилистой детской горки, отпустить ее и посмотреть, куда она упадет. А лесенки на детской площадке идеально подошли бы для того, чтобы оставить там руку.

– Не перегибай палку, – предупредила его Элизабет. – Сделай все аккуратно. Это не карнавал. Создавай провокации и не делай ничего банального. В лучшем случае их никто не заметит в течение нескольких дней, затем пойдет дождь, и они начнут порастать травой. Чем больше они сольются с окружающей средой, тем лучше.

За большими детскими качелями вдоль забора росли сорняки. Если бы только подростки поскорее ушли… Солнце уже зашло. Скоро совсем стемнеет. Если он достаточно напугает ребят, они, возможно, убегут.

Таппер тащил мешок для мусора, наполненный конечностями, по резиновым коврикам детской площадки. Подростки, мальчик и девочка, оба длинноногие и тощие, лежали под качелями, колотили друг друга, словно котята, и хохотали как сумасшедшие.