Княжна - [6]

Ему теперь захотелось вернуться, лес вдруг начал казаться более уютным, чем этот насквозь промерзший город, в котором, похоже, не было ни одной живой души…

Он оглянулся.

— Нет, — пробормотал он, смахнув слезы. — Может, тут я найду то, что ищу… Да и поздно уже возвращаться…

Он подошел к одному из старых домишек, и стукнул в ворота.

Калитка скрипнула, и распахнулась.

Хелин осторожно ступил во двор.

Как будто и впрямь унесла жителей дома чума… Тихо было во дворе, как на погосте.

Только дверь болталась, послушная ветру, и скрипела — точно плача и жалуясь на одиночество.

Или — хозяев оплакивала?

Преодолев страх, Хелин вошел в дом.

— Есть тут кто? — спросил он.

Голос прозвучал гулко, отозвался эхом в пустоте комнат.

Дом был пуст.

— Ну, что ж…

Хелин вздохнул, снял с плеча свою торбу, и присел на скамью.

— Может быть, тут жутко, как на погосте, и пахнет смертью изо всех щелей, но по крайней мере тепло, — проговорил он. — А повезет — и еда найдется…

Несмотря на то, что он пытался говорить весело, голос звучал уныло.

И все-таки Хелину было не привыкать к неудобствам и опасностям. Поэтому он зажег огонь в печке, и уселся, пытаясь согреть заледеневшие руки.

Калитка во дворе продолжала скрипеть, напоминая Хелину звон погребальных колоколов.

Надо осмотреть город, подумал он, прижимаясь к теплой печке. Впервые за эти дни ему стало тепло. Сон побеждал все другие желания.

— Вот когда захочу есть, тогда и пойду, — решил он, и сомкнул веки, отдаваясь во власть сну.

* * *

Прижимая к сердцу кинжал, Андрей поднимался по высокой, витой лестнице.

Словно меня тут ждут, — усмехнулся он, когда один из псов, бросив на Андрея хмурый взгляд, тем не менее отворил дверь, впуская его в княжеский терем.

Когда-то не было хором светлее княжеских, грустно подумалось Андрею. Но теперь — словно ветром и снегом замело комнаты тоской и печалью.

Дверь за дверью открывал Андрей, ступая по расписным коврам.

— Здравствуй, Андрей…

Ее голос прозвучал в тишине, как удар хлыста.

Андрей невольно вздрогнул, и поднял глаза.

Елена стояла, облокотившись одной рукой о трон.

— Все-таки решился?

Он промолчал в ответ.

Она и не ждала ответа. Рассмеялась, и подошла к Андрею, протянув руку ладонью вверх.

— Если решился меня убить, убивай… Не медли! Что же ты застыл, как идол на поляне Проклятых?

Он словно вспомнил, зачем пришел, и взмахнул кинжалом, целясь ей в грудь.

Глаза их встретились.

Как две дороги, пересеклись взгляды.

Она смотрела насмешливо, он — с ненавистью.

— Ну? — тихо проговорила она. — Что же ты медлишь? Или боишься увидеть, что кровь у меня — такая же, как твоя?

Он опустил кинжал — и она вздрогнула, словно не повисла безвольно его рука, а ударила ее.

— Нет, княгиня, не могу… Ты человек. Дурной, глупый, но — убив тебя, я умножу зло…

Он бросил кинжал, и пошел к выходу.

Елена взмахнула рукой, и словно из-под земли выросли псы.

— Ты не выйдешь отсюда, Андрей, — сказала она. — Разве ты не знаешь, что попытка убить княгиню ведет в подземелье?

— Знаю, — улыбнулся Андрей.

— Тогда зачем? — выдохнула княгиня. — Объясни мне, зачем?

Сейчас Андрею показалось, что она стала такой же, как раньше — когда привез на коне хрупкую смуглянку князь, и только глаза запомнил Андрей в тот миг — огромные, как у испуганной лани, и темные, как уголь.

— Обжегся я уже однажды о твои глаза, княгиня, — тихо прошептал Андрей. — Теперь стал другим… Сердце мое ослепло, и чары твои не тронут его…

— Все-таки помнишь, Андрей…

Княгиня подошла еще ближе, остановилась и попросила:

— Так поцелуй свою княгиню, Андрей… В память о той, которую князь привез в город два года назад…

— Себе на погибель спас тебя тогда Князь, усмехнулся Андрей, и отодвинулся.

Словно огонь, вспыхнули княгинины глаза. Занесла она руку для удара, но Андрей перехватил руку, и поднес к губам.

— Прощай, княгиня, — шепнул он. — Жаль мне тебя, потому что ты в оковах более страшных, чем мои… Но помочь тебе никто не сможет. Прощай…

Развернувшись, он пошел прочь, оттолкнув плечом выросшего на пороге пса.

— Ты идешь навстречу смерти! — воскликнула Княгиня.

— Знаю, — кивнул Андрей, но не остановился.

Даже смерть лучше рабства твоего, Княгиня, — подумал он. — Даже смерть…

Она стиснула руки, пытаясь приказать своему сердцу замолчать. Больше всего мне хочется остановить его, подумала она.

— Ты отпускаешь его, княгиня?

Елена вздрогнула. Ох, Ариан, снова ты подкрался, неслышный, как змея…

— Отпускаю, — кивнула она.

— Чем же он отличен от других?

Ариан не скрывал злобы.

— Он? Ничем, — покачала она головой. — Но он может привести нас к девчонке…

Ариан промолчал.

Нет, я не поверю тебе… Но сделаю вид, что это так.

— Склоняю голову перед твой мудростью, Княгиня, — произнес он вслух.

И, усмехнувшись, так же неслышно покинул комнату через потайную дверь.

* * *

Хелин шел по заснеженному лесу, один, раздвигая руками ветки, чтобы они не царапали лицо.

Там, впереди, светила Луна, и ему казалось, что благодаря ей он отыщет путь к своей отчизне.

Ему казалось, что до Луны осталось сделать несколько шагов, но каждый раз, когда он приближался к ней, Луна отплывала. Словно играла с ним, и улыбалась немного по-кошачьи сощурив глаза.