В великом неутешном горе возвращался князь из Переяславля.
Волновала его душу и печаль о жене, и неизвестность о судьбе детей. Горело сердце жаждой лютой мести к лиходеям-татарам, разрушившим его семейную жизнь, отнявшим у него все светлые радости.
Тосковал князь и о своем любимце отроке: труп Юрия нашли дружинники совершенно обезображенным на одной из улиц города.
— Отчего мы не пустились в погоню за ними? — мрачно проговорил Ярослав, обращаясь к Всеволоду.
— Не по силам нам было с ними бороться, княже, — ответил тот, — да и не догнать было их!
— Ну, не отбили бы, так хоть сами бы полегли! — горячо возразил князь.
Поник головою старый дружинник.
— Неладное ты толкуешь, княже, — промолвил он, — погиб бы ты, кто же стал бы над нами княжить? Пришли бы новгородцы и завладели бы и нами, и твоим новым стольным городом. Жалко княгини, да против воли Божией не пойдешь.
Задумался князь.
— Не скучай, княже, не вешай буйную голову, надейся на Бога, — продолжал дружинник.
— Правду говоришь, Всеволод, Его святая воля! Только бы вызволил Бог моих детей из полона.
Печален был обратный путь. Дружина ехала молча. Молчал и князь. Он думал крепкую думу, что предпринять, чтобы спасти своих детей.
— Аль с горя не налететь ли на Новгород, отвести-потешить свою душу?! — с отчаянием воскликнул князь. — Хоть бы на чем сорвать свое горе!
— Что ты, что ты, княже! Да разве можно в такое время ссориться тебе с соседями! Займись лучше делом, на нем отведи душу. Не мало дела в Твери найдется! Много пользы и добра всем можешь сотворить. И перед Богом-то угодно, и перед людьми честно.
Только на третьи сутки добрались они до Твери.
Весть о несчастье, постигшем князя, и разорении Переяславля долетела сюда раньше их приезда.
С печалью встретили горожане своего господина. Печально звонил и колокол в соборе, призывая всех к панихиде по убиенной княгине.
Весь город собрался в собор. Слышались тяжкие вздохи и рыдания. Общая скорбь тронула князя. Выйдя из собора, он низко поклонился провожавшей его толпе и промолвил:
— Спасибо, братцы, что пожалели меня, вдовца осиротелого…
Голос Ярослава прервался, по лицу покатились слезы.
— Никто, как Бог, княже! Молись Ему, Отцу небесному! Не ропщи! — слышались голоса из толпы.
Печально вернулся князь в свои отстроенные хоромы, в которые он надеялся ввести любимую жену и милых деток. Как дым, разлетелись его светлые надежды. Пусто, одиноко в хоромах. Князь рассеянно окидывал взором горницы, будто кого искал. Присел он на скамью, облокотился на стол и долго-долго сидел так в тяжком раздумье, пока сгустившиеся сумерки не заставили его очнуться.
— Кто там, ей, сюда!
На зов к князю прибежали два отрока.
— Чего повелишь, княже?
— Закройте окна на ночь ставнями. Засветите свечи.
Отроки бросились исполнять приказание.
— Ты, Григорий, будь мне ближним отроком, заместо убитого Юрия.
Покрасневший от радости отрок тихо прошептал, низко поклонившись князю:
— Спасибо за честь, княже, послужу тебе верою и правдою.
Скоро Ярослав удалился на покой. У дверей его опочивальни, свернувшись на кошме, заснул и новый его приближенный.
Время быстро шло.
Горе стало понемногу забываться. В постоянных заботах и хлопотах Ярослав реже вспоминал о погибшей семье.
— Архиерея бы тебе, княже, к нам в Тверь испросить у владыки, — посоветовал как-то Матура.
— Нужно будет, боярин, как только поеду к отцу во Владимир, так непременно испросить надо. Ишь, Тверь-то наша как ширится, людей все прибывает, да и гости торговые умножаются.
— Вестимо, лестно, княже, стать под твою руку, прославился ты своими разумом и правотой.
Ярославу нравились льстивые речи Матуры, он охотно верил им.
Прошло больше году со времени разгрома Переяславля.
Ярослав стал подумывать съездить на поклон к хану в Орду и поразведать там о своих детях.
Однажды утром, чиня суд на красном крыльце своим горожанам, князь услышал поблизости страшный шум и послал отрока Григория узнать о причине.
— Узнай, что там такое?
— Княже, — проговорил вернувшийся отрок, — там приехали послы из Новгорода.
Ярослав нахмурил брови.
— Что им надо от меня? — сурово спросил он.
— Они идут к тебе.
— Послушаем, что они скажут.
К крыльцу подходило несколько степенных новгородцев. Еще не дойдя до князя, они сняли шапки и низко ему поклонились.
— Почто приехали ко мне, соседи? — с улыбкой спросил князь стоявших перед ним послов.
— К твоей княжей милости, — начал один из послов, рослый новгородец Юрий, с окладистой светлою бородою.
— Какое такое дело до меня привело вас сюда?
— Просим твою милость к нам в князья пожаловать. Ярослав изумленно посмотрел на говорившего.
— К чему я вам понадобился? — спросил он после долгого молчания. — У вас свой князь есть, мой племянник, князь Василий.
— Не люб он нам, вольностей наших не хранит, — сказал другой новгородец.
— Вот какое у вас дело-то, — улыбнулся Ярослав. — Может быть, и я вам по душе не придусь.
