Сразу за речкой Чуриловкой на Свирской горе стоял княжеский детинец вместе с дворцовым храмом Михаила Архангела. К воротам во главе своего воинства подъехал Изяслав Мстиславич, встречающего его толпа расступилась. Артемий Астафьевич – новый–старый смоленский посадник, руководивший городом ещё при Изяславе, но смещённый Святославом, во главе с другими смоленскими боярами приветствовал князя.
Изяслав Мстиславич резко осадил коня, соскочив на землю. Бояре, поснимав свои горлатые шапки, склонили перед князем свои головы.
– Здравствуйте господа бояре и люд честной! – говорил князь звенящим от счастья голосом. – Как вы тут без меня жили–поживали?
– Благодарствуем, княже, за добрые слова! Спасибо, княже за твою заботу! Туго без тебя всем нам пришлось! Дай Бог тебе здоровья! – разразились ответными приветствиями вятшие люди столицы.
– Ну, тогда прошу всех вас к себе в гости, на пир честной!
Обросшие бородами лица громко согласились и под восторженные возгласы все вместе настропалились в терем.
Князь ликовал! Не зря спешил он в Смоленск. Народ смоленский был счастлив его видеть. Другому князю теперь здесь делать нечего. По праву вернулось ему его родовое наследство. А брат Святослав, получив урок, теперь будет сидеть в своём Полоцке и носа сюда не казать!
Изяслав Мстиславич уже прикидывал в уме как начнёт править в Смоленске. Первым делом он уберет с глаз долой всех Святославовых людей. Впрочем, полоцких прихвостней в Смоленске почти и не осталось – они либо подались в бега вместе со своим князем, либо уехали в свои вотчины, а те, что всё же остались в городе, сейчас, сидели в своих дворах тише воды, ниже травы. Но если они вдруг высунутся, то он их мигом укоротит на голову. Отымет у самых наглых и отъявленных переметчиков всё то, что им щедро раздарил Святослав. И отдаст землю верным боярам и дружинникам. Остальных бояр тоже надо слегка умаслить, бросив и им по куску. Эти бородачи, словно скользкие слизни уже сейчас заглядывают ему в рот и скоро начнут выпрашивать для себя новые подачки.
С высоко поднятой головой шёл Изяслав по коридорам своего старого терема. Оставленная Святославом челядь при виде своего возвратившегося князя валилась на колени. А за своей спиной князь то и дело слышал угодливые, до тошноты, голоса смоленских бояр.
– За тобой, Изяслав Мстиславич теперь будем как за каменной стеной!
– Не посрамим твой славный род!
– На нас положись, княже, в беде не оставим …
Вместе с князем вся шумная толпа ввалились в терем. В этом деревянном дворце уже вовсю кипела не только социальная жизнь, но и кулинарная – в неимоверных количествах готовилась пища, по случаю возвращения князя затевался грандиозный пир.
В гриднице, для всех желающих место не нашлось, здесь разместились только дружинники, наибольшие бояре, городская верхушка, остальные гости довольствовались размещением в сенях. Все стены и потолок помещения были закопчены непрерывно чадящими факелами или "витнями" как их здесь называли, потому, что они были свиты из смоляной пеньки. Столы «заливало» вином и мёдом, слуги разносили огромные блюда с мясом и дичью. Что меня удивило, так это присутствие на пиру в большом количестве жён и иных лиц женского пола, пришедших на пир со своими мужчинами, и это помимо крутившихся рядом с дружинниками дворцовых сенных девок.
Я сидел за столом по правую руку от Изяслава Мстиславича, первый голод был утолён, бокалы с вином пошли гулять по кругу, а некоторые уже успевшие наклюкаться дружинники принялись угощать друг друга пищей, швыряясь ей через весь стол.
На пиру, к уже знакомым мне начальным людям княжеской дружины, присовокупилась целая кодла смоленских вельмож. За столами величаво расселись представители виднейших смоленских боярских родов: Плюсковы, Ходыкины, Кривцовы, Басины, Жабины, Пивовы, Полтевы, Вошкины, Ходневы, Шестаковы и многие другие. Эту информацию мне на ухо тихо шептал Перемога, указывая на бородачей в горлатых высоких шапках. Все они являлись не только крупнейшими вотчинниками, но и занимались торговлей, хотя за столом присутствовали и чисто купцы. Этим вельможам было по большому счёту всё равно, кто у них князь, их устраивала любая личность, которая бы проводила выгодную им политику дальнейшей раздачи земель и торговых привилегий. И самое паршивое, они представляли из себя силу не только в экономическом измерении. Но и в политическом – местные бояре активно влияли на городское вече, посредством так или иначе зависимого от них мизинного люда. И в военном – бояре не только возглавляли отряды городских полков, но и имели собственные конные дружины, чья объединённая мощь в разы превосходила возможности любого князя. В общем, самостоятельность смоленского князя была лишь немногим больше, чем в Новгородской, де–факто, боярской республике. Похоже на то, чтобы мне в будущем добиться централизации власти, придётся пролить реки крови. "Весёлая", однако, перспектива ...
Смоленский «тысяцкий» Михалко Негочевич, начальствующий над всеми смоленскими ополчениями, ухмыляясь растягивал свои узкие губы, делая их похожими на змеиную улыбку. Я конечно знаю, что змеи не улыбаются, но если бы они могли это делать, то я уверен, их оскал походил бы на улыбу этого, не к ночи упомянутого, Михалки. Думаю, не надо быть физиономистом, чтобы по мимики лица понять, что этот боярин являлся весьма скользким типом, всегда готовым ужалить.
