Князь мира - [53]

Долго стоял Никита Мироныч, подогнувши коленки, как после пашни умученный конь!

Провалиться бы ему, Недотяпе дураку мужику, сквозь дна без покрышки, у него вся голова святостью, как сарай сеном, забита, а тут из-за этой святости в глазах чернеет, оглянуться страшно, ложатся из окон к сапогам тени от рам, как кресты в луну на кладбище, должно быть, пока караводился с этой глупой синицей, солнце стукнулось о землю и во всех могилах повернулись на другой бок мертвецы…

Эна-ка из углов ползет чернота, словно пашня!

Взглянешь туда… и в ногах задеет жила за жилу…

…А вдруг… вдруг… вдруг?..

…В такой как раз час вдруг выйдет майор из боковой двери, которая идет к нему, на половину?..

…Подберется бесшумно и ради одной глупой забавы опять, как в старину при живности своей, разорвет над самым ухом бумажную хлопушку, словно при страхе и в самом деле из пушки выпалит, и закричит потом с диким смехом:

- Па…али! Ппа…ли, сукиные де…ети…и!

*****

И, не к разу вспомнивши и эту повадку покойного барина, Никита Мироныч еще крепче прижал к сердцу Недотяпины деньги и в тягостном ожидании снова зашептал молитву, но осекся на середине и зачастил Лукерьины причитанья:

- …Пошли ему, осподи, легкое на том свете лежание, ублажание ото всех, уважание, чтобы гвоздей в пятку не заколачивали, легонько с бочку на бочок поворачивали, сохрани и ухоронь его, царица небесная, от бури и ветра, от боли и недуга, чтобы снежки, дождички его не мочили, червоточки его не точили… чтобы…

…Тут звякнула запорной цепочкой за шторами дверь, и Никита Мироныч в непересиленном страхе и с частой дрожью в ногах ботнулся на порог, словно с разбегу, что было очень к месту и разу: перед ним стоял не покойный майор в золотых эполетах с золотыми червоточками, в чудной своей ермолке, а в шелковом капоте небесного цвета, душистом, как ягодный куст, живая барыня Рысачиха…

СВЯТОЙ ЧЕРТ

Известное дело, что волчью ягоду, такую красивую с виду, не едят даже волки!

На что, кажется, глупа птица-тетеря, а и та, когда своих цыплят по кустам учит кормиться, набредши на эту ягоду, издает предостерегающий крик и ради большей понятности на первый раз валится под куст и задирает лапки, свесивши в сторону как бы безжизненную головку: дескать, неразумыши, не верьте красивой ягоде, ее посеяла смерть!

Так уж все сотворено и не нами заведено, и кто это может исправить, мир - не сапоги, его не перетянешь на другую колодку!

А зло подчас щеголяет в такой пышной, роскошной украсе, вызывая восторги и рабское умиление глупой хитрости, добро же плетется в рубище, в лохмотах, и никто ему не уступит дороги, а наоборот - посмеется и только подставит подножку!

Кто тут может исправить?..

Видно, и впрямь говорил поп Федот под веселую руку, что мир заделывал бог, хорошо не подумав, и многое сотворил впопыхах, почему и пришлось потом уж на свободе доделывать черту!

Ведь тоже вот создание божье, малина-калина садовая, как звала ее Марья Савишна, пока сама этой малиной не подавилась: барыня Рысачиха!

И в самом деле, была в молодой поре загляденье…

Кто если на слово не верит, так пускай уж не поленится и при случае завернет в чагодуйский музей, там разные древности местного края, собрано, конечно, с бору да с сосенки, что под руку попадалось, но есть и в самом деле интересные вещи: например, сапоги, которые сделали вотринские волчки из папиросной бумаги, - только когда купишь, деньги заплотишь да дома еще раз примеришь, узнаешь, что они не из кожи… В той же самой комнате, - как войдешь в музей, на левую руку, - которая окнами выходит на двор кооператива, как раз под крышу мучного лабаза, отчего и темненько, - в той же самой комнате, в простенке, наполовину за шторой висит теперь уже почерневший и сильно засиженный мухами портрет… редко кто знает, с кого он написан!

Так повесили, потому что в штукатурке дыра…

Мужики, когда случается, в простоте своей думают, что это царица Екатерина, личностью и осанкой и в самом деле смахивает, но куда Екатерине, хотя она и царица!

У той кругом парики, а тут натурально!

Грудь как на часах два фланговых солдата, волос - на золото смотреть не будешь, щеки - розовые, как у младенца, белый лоб без малой тенинки, нос точеный, действительно как у царицы, хотя по истории у царицы как раз нос был культяпый, и только в глазах, если долго смотреть на портрет, усевшись в угол на стулик, в глазах, пожалуй, можно прочесть прикрытую искусной кистью суровость да в четких и тонких, чуть искривленных губах непобедимой силы жестокость…

А так - хороша!

Недаром сваты не давали после смерти майора покою, действительно, баба - малина, ну, а мужикам, как волкам, и малина - волчья ягода, резало с нее животы, ломало кости, а нечего делать - терпели!

*****

С Никитой Миронычем барыня, когда бывала в хороших духах, несмотря на свою строгость, все же любила поговорить: приятно было барскому глазу залюбоваться льстивой игрой его бесчисленных около глаз и маленького не по-мужичьему носа морщинок, в которых четко были выписаны старостина преданность и полная на все готовность по первому барскому слову.

- Ну, Мироныч, - сказала барыня слабым голосом, усаживаясь в большое высокое кресло, когда староста поцеловал у нее краешек капота и поднялся с коленок с сияющей совершенным счастьем улыбкой, вылезшей ему на лицо, как тесто на залавок, - ну, Мироныч, давно-о мы с тобой не видались!