Князь - [61]

Впрочем, основными боевыми единицами в этой войне являлись титаны, а в их сражении между собой пока сохранялось равенство. Два древних исполина, возвращенные к подобию жизни искусством некромантов и силой осколка порядка, сотрясая своими тяжелыми шагами землю, сошлись на поле боя, отвешивая друг другу не менее тяжелые удары. Ведомые волей императора и старейшин некромантов, Тифус и Кронос вновь, как и тысячи лет назад, сражались в Великой Вражде, не обращая внимания на ведущих свою войну где-то далеко внизу, у них под ногами, существ нового мира.

Что же до мантикор, рухов и прочих летающих тварей империи, то тяжелые и неповоротливые горгульи Эджхолда ничего не могли им противопоставить и воздушная битва, как и предполагалось, была проиграна даже не начавшись.

И все же, несмотря на большие потери и явное превосходство армии противника, защитники Эджхолда не сдавались. Повсеместно отступали, все теснее прижимаясь к замку, но не сдавались. В конце концов, их ряды под стенами Эджхолда сомкнулись столь плотным строем, что волны атакующего противника, раз за разом врезаясь в него, неизменно разбивались. Кроме того, отступив настолько близко к замку, защитники Эджхолда оказались надежно защищены от атак с воздуха: чародеи и лучники рибхукшан, ведя плотный огонь с крепостных стен, держали летающих тварей империи на значительном расстоянии от замка и защищающих его войск.

В таком закрытом ключе сражение могло бы продолжаться еще довольно долго, но задержка обороняющимся была только на руку. Однако, надежда защитников Эджхолда на возвращение Сильвестра с подмогой не спешила себя оправдать, тогда как войска императора продолжали наращивать давление, а над полем боя засияла искрящим синим оперением птица грома.

Грозовые тучи по воле царя рухов быстро затянули собою небо над всем Халдором и наполнили своим зарядом крыла могучей птицы, готовой одним ударом поразить всю, так удобно зажатую между войсками империи и стенами замка, армию защитников Эджхолда.

***

В то же самое время, но немногим выше затянувших небо над Эджхолдом туч, князь Таларский окружил себя мощными защитными чарами и сорвался вниз с парапета небесного города. Как некогда боги, он, яркой звездой раздирая небеса, устремился к земле и, вонзившись прямо в гущу сражения, явил свою мощь войскам обеих армии. Ударная волна от его падения разметала множество вражеских войнов вокруг, внеся замешательство в их ряды, а следом за Сильвестром, прорываясь сквозь облака и тучи, уже спускались на собственных крыльях десятки ангелов Эдема, как мечами, вооруженные кристаллами испускающими лучи палящего света.

Все это произошло очень быстро и как раз вовремя для того, чтобы ангелы, соединив клинки света, успели отразить смертоносный удар молнии, уже направленный птицей грома в защитников Эджхолда. Еще мгновением спустя, рядом с Сильвестром приземлились Тецкатлипок и королевы демонов — Люсиль и Мефала. А потом и вся громада Эдема, на удивление обеих армии, плавно опустилась над Эджхолдом, едва ли не коснувшись своим основанием верхушек его башен. Из небесного города в полосах света стали появляться, когда-то таким же образом похищенные, люди халдора и, все как один, присоединились к армии защитников Эджхолда.

Воодушевленная возвращением своего лидера и долгожданной подмогой, армия Сильвестра с новыми силами ринулась в бой и смогла отбросить противника подальше от замка. Сражение приняло новый оборот и теперь велось примерно на равных: ангелы свели на нет воздушное превосходство империи, а халдорцы — численное. Что до демонов и самого Сильвестра, то каждый из них стоил десятков бойцов и против них императору пришлось отправить в бой свою личную гвардию во главе с генералом Хейнриком Эваном. Элитные войска империи остановили рост преимущества армии Сильвестра в этой битве, но также и предоставили самому князю Таларскому шанс лицом к лицу сойтись с одним из злейших врагов.

Воспользовавшись приемом, подобным тому, что использовали в своем боевом стиле ырки, Сильвестр исчез в сгустке тьмы и, пронесшись сквозь вражеские ряды, набросился на Хейнрика. Тот легко отразил первый удар и между ними завязалась очередная яростная схватка. Противники были достойны друг друга: Сильвестр научился использовать свои способности и даже в хаосе окружающей со всех сторон битвы, оглушающей взрывами и ослепляющей вспышками огня и молний, мог сосредоточить все свои чувства на дуэли с Хейнриком, в совершенстве парировать его удары и наносить казалось бы смертельные удары самому, однако, отточенные до совершенства боевые рефлексы генерала имперской армии ни в чем не уступали способностям Сильвестра, его защита была столь же идеальна, а удары столь же опасны. Они были могучи и равны, подобно двум титанам сражавшимся вдали, и ни одному не удавалось склонить чашу весов в свою пользу.

Впрочем, Сильвестр и Хейнрик только начали свой бой, а Тифус и Кронос сражались уже давно и ни один не имел преимущества до тех пор, как Кронос вдруг без видимой причины оступился. Одним коленом обрушился он наземь, раздавив при этом немало союзных войск, затем поднялся, но движения его отчего-то утратили четкость и сделались заторможенными. Тифус неожиданно обрел преимущество и стал обрушивать на ослабевшего Кроноса один за другим сокрушительнейшие удары многопудовых кулачищ. Древние кости Кроноса скрипели и трещали под тяжестью такого напора, но он почему-то не отвечал и не защищался, а только отступал.