Князь - [56]

— Проводите меня к своему королю, — обратился тогда Сильвестр к оцепеневшим гномам. — Иначе я пройду сам.

***

Его величество Агрунг встретил незваных гостей в тронном зале. Сидя на престоле, который пятью годами ранее занимал ангел Халдора, король обвел прибывших недовольным взглядом.

— Моя разведка хорошо служит мне и я знаю, что привело вас сюда, — начал он. — Да, вы собрали под одним знаменем магов и некромантов, оборотней и два рода эльфийских потомков, но все это народы слишком немногочисленные, тогда как армия императора, состоит из объединенных войск Титании и Маринополиса, — двух самых густонаселенных королевств старого Мидгарда, — усиленна ырками Диких земель, монстрами со всего мира и даже беженцами из Талара, среди коих, кстати, есть и оборотни, и некроманты. Она как минимум втрое превышает ваши силы. И в бой ее поведет настоящий титан, а не мозаика из костей Кроноса, которую начали выкладывать под Эджхолдом ваши некроманты! — Явил свою осведомленность Агрунг. — Да и где вы примете бой? Вы надеетесь на крепость этого замка, но увы, он слишком мал и, даже если я отдам его вам, все войска в нем не поместятся и вам придется встретить врага за его стенами, а в открытом сражении шансов победить империю у вас нет. Как, впрочем, их нет вообще. А Эджхолд я не отдам! И гномы Маунгата вас не поддержат. Уходите!

Но Сильвестр не стал напоминать, что одолев армию союзников, Себастьян попросту раздавит оставшихся в одиночестве гномов. Не стал он напоминать и о том, что по законам Маунгата даже король не имеет права принимать подобные решения самостоятельно, не прибегая к всеобщему голосованию. Сильвестр вообще не стал ни возражать, ни спорить.

— Назови мое полное имя, — только и произнес он.

— Сильвестр Рашуа, князь Таларский, — немного удивился столь странной просьбе Агрунг.

— Нет, — сказал Сильвестр, доставая из походной сумы один из камней знаний ырок, прихваченных на Диких землях, — то титул моего отца Максимилиана. Я же так и не смог по настоящему стать князем Талара, поэтому мой титул остался прежним, а титул старшего сына нашего рода — лорд Д’Этто. И земли, право владения которыми дает этот титул, находятся прямо здесь. — Он подбросил камень в воздух и тот завис, поддерживаемый магией Сильвестра в центре залы. Затем Сильвестр щелчком пальцев подпалил горсть трав из кисета и погрузил в дурман всех присутствующих, явив им знания камня в виде слегка размытого образа старинной карты мира. — Этот замок, построенный более трех тысяч лет назад, стоял здесь еще до заселения местных земель халдорцами и назывался замком Д’Этто. И теперь, когда новые владельцы — халдорцы — так кстати покинули эти земли, я предъявляю свои права на них и требую освободить древнее наследие моих предков.

— Ни за что! — отмахнулся от наваждения король, разрушая видение. — Стража! Выпроводите этих наглецов! — А когда королевская стража, очевидно не предупрежденная стражниками у ворот о живых статуях, сомкнулась вокруг Сильвестра и его союзников, добавил, обращаясь к ним: — Если хотите забрать у гномов последнее их убежище на Мидгарде — вам придется сделать это силой!

— Что-ж, — произнес Сильвестр, нахмурив брови. — Вы, наверное, помните, что опыт возврата наследства дипломатичным путем у меня выдался весьма неудачным, поэтому на сей раз я церемонится не стану. Стражи замка Д’Этто, услышьте меня! Ваш лорд вернулся и призывает вас!

Эти слова будто бы вдохнули в холодные стены замка жизнь. Эджхолд встрепенулся и сотни статуи воинов со двора и горгулии, украшающих едва ли не все помещения, ниши в стенах и парапеты замка, ожили. По всему Эджхолду маунгатские гномы сразу взялись за оружие и, испуганно переводя взгляд с одного каменного противника, неожиданно объявившегося в их тылу, на другого, приготовилась к обороне. Но статуи лишь спустились со своих постаментов и вновь замерли, не проявляя никаких признаков агрессии. Они ждали дальнейших указании хозяина замка.

— Вы, должно быть, помните, что за стенами Эджхолда ждет еще одно войско, а теперь знаете, что одного лишь моего слова достаточно для того, чтобы замок послушно отворил перед ним врата, — сказал Сильвестр затрясшемуся от страха и негодования королю Агрунгу. — Так что мое право владения не обсуждается! Теперь, ваше величество, если не возражаете, обсудим будущее маунгатских гномов, а вариантов в нем немного: либо они остаются здесь и помогают нам в борьбе с империей, либо… убираются на все четыре стороны.

Его величество горделиво вскинул голову.

— Мы уедем, — не задумываясь решил он. — Я не собираюсь рисковать своим народом в безнадежной борьбе с империей.

— Вы не имеете права решать подобный вопрос самовольно! — воскликнул, наконец, кто-то из маунгатцев. — Как же голосование?

Однако королю, очевидно, был важен не столько народ, сколько титул, но и тот оказался для него не дороже жизни.

— К черту голосование! — огрызнулся Агрунг. — Я еду в Ньердлунд. А вы поступайте так, как сочтете нужным. Но знайте, тех кто не последует за мной скоро ждет незавидный конец!

***

Не все гномы Маунгата последовали за своим королем, но те что остались не сильно увеличили армию Сильвестра и, собравшийся на следующий день совет ее лидеров, был вынужден признать, что каким бы трусливым ни оказался король Агрунг, во многом из того, что касалось соотношения войск и шансов на победу в противостоянии с империей, он был прав.