Князь - [57]

— Вспомните, какой беспорядок внесло в наши ряды нападение Рухов, — сказал один из предводителей рибхукшан — генерал Гладолий. — Теперь у нас есть горгульи, но они слишком тяжелы и медлительны и даже Рухам долго противостоять не смогут, а когда к тем присоединятся мантикоры, виверны и прочие летучие твари — наши войска будут обречены на поражение. Тем более что, как и сказал Агрунг, встретить противника нам предстоит вне стен Эджхолда, прямо под открытым небом.

— Заметьте, — вставил другой рибхукшанин — чародей Мак, — Гладолий не упомянул еще о птице грома, хотя я сильно сомневаюсь в том, что он, как впрочем и все мы, забыл о столь грозном противнике.

Несомненно, и с этим все согласились, рассчитывать на победу в этой войне без поддержки с воздуха было немыслимо.

— Тц, — обратился тогда Сильвестр к демону, — похоже настало время исполнить обещание, данное Люсиль и Мефале. Найди облачный город!

Тецкатлипок несколько опешил. Эта задача на практике обещала оказаться гораздо сложнее, чем то прозвучало на словах.

— При всем уважении, княже, — заметил он Сильвестру, — но мы, демоны, не одну тысячу лет ищем этот город, однако так и не добились успеха. Как же мне найти его в столь сжатые сроки?

— С помощью ангела и этой карты, — ответил Сильвестр, отдавая Тц камень знаний и немного трав из кисета, уже послуживших делу возвращения замка Эджхолд законному владельцу и теперь обещавшего оказаться полезным в поисках небесного города. — На этой карте показаны все воздушные течения. Думаю я не ошибусь, предположив что течения над Расколом, Дикими землями, Сандааном и Ньердлундом проверять не стоит: ангелы несомненно где-то здесь над Мидгардом. Возьми с собой падшего ангела, если он уже достаточно окреп, и начните поиски с неба над Таларом, где он упал. Далее двигайтесь вдоль воздушных течении, указанных на карте. Будем надеяться, с этой информацией вам удастся его найти. А мы, тем временем, — обернулся Сильвестр к лидерам оборотней, эльфийских потомков и союза Раскола, — займемся подготовкой войск и укреплением замка. — Мэтр Кобальт, — обратился он к предводителю оставшихся в Эджхолде маунгатских гномов, — расскажите нам об устройстве замка и на что, по вашему мнению, в первую очередь стоит обратить внимание!

Глава XXI

Подготовка к предстоящей битве шла полным ходом: стены замка Эджхолд укреплялись руками гномов и защищались чарами рибхукшан; люди — беженцы из Талара и Дусданда — вместе с оборотнями сооружали валы и рвы на горном склоне, маги и некроманты собирали останки Кроноса и наполняли их своей магией, а сикомэ обучали всех желающих владению оружием, боевым приемам и воинским построениям.

Поначалу все пребывали в приподнятом настроении. Еще бы! Впервые со времен падения Талара и гибели семи королей Мидгарда у них появилась надежда на счастливый исход противостояния императору Себастьяну и его войскам. В Эджхолд стали стягиваться не вставшие на сторону империи Таларские изгои и недовольные правлением хунты жители Маринополиса. Однако, вместе с вновь прибывавшими союзниками прибывали и разные слухи об имперской мощи, а чем ближе становился час последней битвы, тем более тревожной и напряженной становилась атмосфера в лагере Сильвестрова воинства.

Страх пред скорой битвой, понимание того, что далеко не все останутся в живых и ощущение того, что за победу, даже если она будет достигнута, придется заплатить столь дорогую цену, что радоваться ей будет крайне не просто — гнетущими настроениями сквозили вокруг замка. Сильвестр очень отчетливо чувствовал все это при обходе лагеря под Эджхолдом, но ничего не мог сделать для того, чтобы поднять боевой дух своего войска, тогда как брат его, император Себастьян Таларский, даже отсутствуя, ниспровергал сей дух донельзя. По всему лагерю Сильвестра шептались о мощи императора.

— Кажется вокруг него само бытие перестает существовать, — говорил кто-то, прибывший из Маринополиса. — Понятия времени и пространства ничего для него не значат. Вес, плотность, сама материя нарушает для него свои законы. Один мои приятель рассказывал, будто пять лет назад император, возвращаясь в Титанию из под Талара, встретил сопротивление со стороны наместника Кроносберга. Так император прошелся по полному солдат укрепленному городу словно прогуливался по цветущем саду! Стрелы останавливались в десяти шагах от него и опускались к его ногам; войны, приближаясь к нему, беспомощно повисали в воздухе пока он не отходил достаточно далеко. Он проходил над глубокими рвами и сквозь толстые стены, беспрепятственно и неумолимо двигаясь ко дворцу, и вынул скелет наместника из его тела, не повредив ни того, ни другого. Ужасная смерть!

Сильвестр распорядился пресечь подобные разговоры и, на случай если деморализация войск происходила намеренно, отделить отряды Дусданда и Маринополиса от основных сил — рибхукшан, сикомэ, магов, некромантов, гномов и оборотней. Однако, мера своего действия не возымела: всем и без напоминании было известно о силе императора и осколка порядка, да и Тецкатлипок все не возвращался, а значит проблема воздушных войск не была решена. Боевой дух продолжал падать. Сам Сильвестр поддался общему настроению, но все же для него, как для человека ответственного за судьбы тысяч существ составлявших его войско, наиболее угнетающим было сознание того, что многие из них не выживут.