Князь - [34]

— Сильвестр, — порывисто и резко вытащила его из под массы падающего здания, какая-то сила, оказавшаяся одной из богинь. — Ты должен жить! Теперь Мидгард навсегда изменится и ему нужен кто-то, способный из утраченного мира создать новый. Я — Исида, устами всех уже погибших, в том числе и жрицы своей — Адалинды, приказываю тебе жить! Мы — боги, сдержим титанов и жертвой своею запечатаем Тартар, но у Мидгарда должен остаться кто-то после нас. Кто как не князь Талара сможет погасить пламя войны и объединить под своим знаменем разрозненные ею народы?

— Оглянись! — вскричал Сильвестр, широким и отчаянным жестом охватывая все пространство вокруг себя. Полное трупов поле боя, лежащий в руинах Талар, гудящий воем выбирающихся титанов разлом Тартара и даже показавшийся оттуда исполинский кулак одного из представителей этого древнего народа: все это имел ввиду Сильвестр своим словом и жестом. — Осколка порядка, на котором держался мир в Мидгарде больше нет, а один из рода князей Таларских предал его.

— Ты правда считаешь, что мировой порядок держится на каком-то куске хрусталя, пусть даже обладающего огромной силой? — удивилась Исида. — Нет! И не на Таларе и его князьях и даже не нас. Вы только люди, а мы только боги. Порядок судьбы и хаос случая нам не подвластны, а именно они правят миром. Подумай над этим, Сильвестр, и прощай!

Сказав это, Исида вернулась к остальным богам трех пантеонов и те, столкнув выбравшегося из Тартара титана обратно, ринулись в разлом. Оказавшись внутри, они выстроились кольцом и, отбиваясь от напиравших титанов, направили всю свою мощь на врата, закрывая их изнутри. Спустя несколько минут, разлом был запечатан вновь и теперь уже навсегда, погребая в своих бездонных недрах и принесших себя в жертву богов, и так и не познавших свободы титанов.

Тем временем битва между ополчением королевств Мидгарда и, изрядно потрепанными вмешательством богов, войсками Титании, переместилась в западную часть разрушенного Талара, а затем и вовсе за его стены. Получившие осколок порядка Себастьян Таларский, Бенедикт Тит и Хейнрик Эван временно отступали, чтобы реорганизовать войска в Титании и обрушится на уже беззащитный Мидгард с новыми силами.

Вместе со сгинувшими в небытие богами и павшим городом-миротворцем, четвертая эпоха мира подошла к концу, уступая место, грозившей разразиться второй Великой Враждой, пятой эпохе. А последний князь Талара, остался один в окружении трупов и руин.

Часть II Вторая Великая Вражда

Глава XIV

Пять лет минуло с тех пор как великий город-миротворец Талар был разрушен, врата Тартара разверзнуты и запечатаны вновь, боги сгинули в его бездонных недрах, а осколок порядка был освобожден и присвоен Себастьяном Таларским, провозгласившим себя императором Мидгарда. За это время жизнь на материке разительно изменилась.

Беженцы из падшего Талара, среди коих было множество нуждавшихся в убежище изгоев, лишившись укрытия и дома, разбрелись по миру. Страшные в своей жажде крови вампиры, опасные своей мощью ведьмы, убийственные в ночь своей луны оборотни и многие другие, вновь оказавшиеся во власти своих проклятий, существа были вынуждены искать себе новое пристанище. Выжить в одиночку было очень сложно и изгои селились неподалеку от населенных пунктов или объединялись с себе подобными, возрождая традиции культов, лежбищ, стай и шабашей. Многие старались противиться своему проклятию и продолжать жить так, как жили в Таларе, но природа, рано или поздно, брала вверх над выдержкой и проливалась кровь, что в свою очередь приводило к ответным мерам: так появились ведьмаки — охотники на выходцев из Талара, называемых отныне одним единственным словом — «нечисть».

Впрочем, все это было лишь мелочью происходившей на фоне более глобальных событии, изменивших политическую карту Мидгарда. Королевство Дусданд перестало существовать вовсе, будучи, вместе с землями Таларского княжества и лежавшим в руинах городом-миротворцем, поглощено Титанией, переименованной в Мидгардскую империю. Новый король Маунгата из семейства Агрунгов, отстраняясь подальше от грозной империи, владеющей уже доброй третью материка, присвоил оставленные своими жителями земли соседнего королевства Халдор, а спустившиеся с гор Ургуро племена сикомэ, в свою очередь спасавшиеся от наступавших с запада и юга имперских войск, с боями завоевали часть Маунгата вместе с городом Угвур.

Рибхукшаны Селенвуда, искушенные в магии и защищаемые самим лесом, выстояли против первого натиска армии Себастьяна, однако ничем не смогли помочь Дусданду и после его поражения оказались в окружении. Единственным свободным направлением оставалось море, но за ним, прямо напротив Селенвуда, были разбросаны острова архипелага Дикие земли, в разное время бывшие колониями Титании и Сандаана, а четыре века назад объявившие о своем суверенитете. Этот архипелаг принадлежал таинственному народу ырок и ходили слухи о том, что император Себастьян ведет с ними переговоры о сотрудничестве и возможном их вступлении в последнюю войну на Мидгарде. Если обладающие страшными знаниями ырки присоединятся к империи, Селенвуд будет обречен.