Князь - [30]

— За сим я, Бенедикт Тит, объявляю Себастьяна Таларского императором первой Мидгардской империи!

Сильвестр, было вновь бросившийся на Бенедикта, замер, а регент Талара опустился на одно колено на помосте возле трона и смиренно склонил голову перед Себастьяном, медленно поднявшимся со своего кресла и двинувшимся по ступеням к трону.

— Себастьян, — пробормотал ошарашенный таким поворотом событий Сильвестр. — Как же так, брат мой?

— Удивлен, Силва? — с чувством собственного превосходства ухмыльнулся тот, усаживаясь на трон своего отца. — Ты с такой готовностью поверил моим словам о том, будто я стал бы слабым правителем, что было даже обидно. Впрочем, это все время играло мне на руку, ведь ни ты, ни король Редвальд, ни кто либо-другой ни на минуту не заподозрил во мне амбиции.

— Неужели все это сделал ты? — все еще будучи не в силах собраться с мыслями, говорил Сильвестр.

— Что сделал? — забавляясь растерянностью старшего брата, уточнил Себастьян. — Погубил отца? Да. Пошатнул авторитет Талара? Тоже я. Подставил тебя? Да! Все это сделал я.

— Но зачем, брат? Если для тебя так важен трон Талара…

— Мне нет дела до Талара, — резко перебил брата Себастьян, — мне нет дела до равновесия на Мидгарде, напротив, огнем и мечом я собираюсь подчинить его себе, создать единый Мидгард. И, поверь, сделаю это. — Он поднялся с трона и с высоты помоста, обводя всех присутствующих взглядом, произнес. — Я, Себастьян Таларский, первый император Мидгардской империи, сегодня даю вам выбор: признать мою власть и присягнуть мне в верности, — он выдержал напряженную паузу, — или погибнуть.

При этих словах ряды Таларской стражи обернулись в сторону бледной от гнева и страха толпы первых лиц семи королевств Мидгарда и одновременно обнажили клинки.

— Что это значит, Бенедикт? — раздался в умолкшей зале голос короля Титании Редвальда, пожалуй, не меньше Сильвестра удивленного тем, какой оборот принял совет семи королей. — Вы… вы обманули меня!

Но его удивление длилось не долго. Повинуясь знаку Бенедикта Тита, к правителю Титании приблизился Хейнрик Эван.

— Да, ваше величество, все верно, — ответил своему бывшему господину он, и вонзил ему между ребер кинжал. — Вас тоже обманули.

Повелитель Титании мгновенно обмяк, рухнул на пол и, медленно истекая кровью, испустил дух среди остальных королей Мидгарда. В тронной зале, оглушенной столь многими и столь жестокими смертями, обрушенными на нее вероломными и безжалостными Бенедиктом Титом и Себастьяном Таларским, повисло гробовое молчание. Но вскоре оно взорвалось, восставшими и, обнажив клинки, бросившимися на стражу послами и аристократами. В зале воцарился настоящий хаос поля кровавой брани. В свою очередь опомнившись от потрясения, Сильвестр бросился на Себастьяна и Бенедикта Тита, но Хейнрик, уже расправившийся с королем Титании, успел встать между ним и целью.

— Я уничтожу вас, — прорычал Сильвестр, вынужденный скрестить мечи с бледным генералом, спокойно восседавшему на троне Себастьяну и стоявшему рядом с ним Бенедикту.

— Ты? — презрительно усмехнулся Бенедикт. — Наследник абсолютного мира, учившийся сражаться деревянным мечом и владеющий лишь бытовыми заклинаниями, остановишь нас? Не думаю! Сила твоего рода в профилактике и дипломатии, но в готовой разразиться в Мидгарде войне тебе не на что надеяться.

— А на что надеешься ты, жалкий червь, предавший своих князей и весь мир? — гневно выкрикнул Сильвестр, теснимый напором Хейнрика все дальше и дальше от трона.

— Если подумать, то я не предавал своих князей, а выбрал служение одному из них в ущерб остальным, — заметил Бенедикт.

— Даже с армией Титании вам не удастся подчинить себе Мидгард, — продолжал говорить Сильвестр. — Повсюду вы будете встречены огнем и мечом последователей и наследников тех, кого сегодня убили.

Очередной удар Хейнрика свалил Сильвестра с ног и тот выронил меч.

— Я давно не надеюсь только на армию Титании, — ответил Себастьян, со страшным безразличием предвосхищая гибель брата. — С тех самых пор, как ты вернулся на материк, мои планы значительно изменились. Благодаря тебе, теперь у меня есть все необходимое для ритуала, но… — Хейнрик занес меч над головой обезоруженного противника, — ты этого уже не увидишь.

И в тот самый момент, когда всем участникам этого действа все казалось конченым, в тронную залу, сорвав тяжелые двери с петель, ворвался громадный волк-оборотень. В два прыжка преодолел он расстояние между входом и Хейнриком, отбросил того в сторону сокрушительным ударом могучей лапы и, забросив Сильвестра себе на спину, умчал из залитой кровью тронной залы, а скоро покинул и пределы города.

Себастьян отнесся к бегству Сильвестра с таким же безразличием, как к угрозе его скорой смерти. С пугающим равнодушием осмотрев залу, полную трупами всех семи королей Мидгарда, их посольств, дворов и свит, и залитую их кровью, он сказал только:

— Ну что-ж, начнем, — и, двинувшись вон из залы, принялся раздавать своим подчиненным приказания. — Хейнрик, переведи жрицу куда-нибудь поближе к моим покоям! Ракшас пусть выкует мне кинжал из ртутного серебра! Кусок руды возьмите в реликварии! Его должно хватить.