Книжный магазин у реки - [114]

Взгляд Шарлотты блуждал по огромному вестибюлю отеля, пока не наткнулся на диван с креслами, стоявшими в углу. В одном из кресел с темной обивкой сидела элегантная блондинка с прической под пажа и ноутбуком на коленях. «Ага, писательница», – подумала Шарлотта, присев напротив нее.

Прошло несколько секунд, прежде чем женщина заметила, что сидит уже не в одиночестве, и, когда она подняла взгляд, Шарлотта приветствовала ее широкой улыбкой.

– Извините, пожалуйста, мне неудобно вас беспокоить, но вы случайно не писательница?

Женщина посмотрела на нее с удивлением.

– Да, я нечаянно узнала, что одно издательство проводит здесь сегодня вечером ужин со своими писателями, и, поскольку вы, не теряя ни минуты, сидите тут и пишете, я подумала, что возможно, вы – одна из них.

Женщина кивнула. Вопрос Шарлотты, судя по всему, показался ей забавным.

– Да, так и есть, я действительно писательница.

Шарлотта соскользнула на самый краешек кресла.

– Очень приятно. Извините, пожалуйста, за мой вопрос, но я – не сумасшедшая. – Она прижала руку к груди. – Меня зовут Шарлотта Ридберг, я недавно унаследовала расположенный здесь, в городе, книжный магазин, который пытаюсь поставить на ноги. На завтра у нас запланировано большое мероприятие в новом для нас формате – встреча с писателем, – и вот сейчас, в самый последний момент, этот писатель заболел, и я пытаюсь найти ему замену.

Женщина выжидающе смотрела на нее.

– Вот как?

– Да, и я подумала, не согласились бы вы прийти к нам и поговорить немного о ваших книгах?

Дама закрыла свой ноутбук.

– А вы знаете, кто я? – осторожно поинтересовалась она.

Шарлотта посмотрела на нее с извиняющимся видом.

– Нет, я приехала из Швеции и о британском литературном мире знаю не так много, но я уверена, что наши клиенты буду очень рады вас видеть.

– А где находится этот книжный магазин?

– На Риверсайд Драйв, в двух шагах отсюда, и это совершенно очаровательная, уютная книжная лавка, которой уже больше ста лет. У нас огромный выбор книг, есть уголок чтения для детей, оформленный в виде каморки Гарри Поттера под лестницей, лучшая в мире шведская выпечка с кофе и чаем и собственный писатель – Уильям Хенслоу, живущий этажом выше. К сожалению, в экономическом отношении мы сейчас переживаем не самые лучшие времена, поэтому я не могу предложить вам финансовое вознаграждение, но вы можете съесть сколько угодно шведских булочек с корицей. И, конечно же, мы организуем такси от отеля и обратно.

– Каморка Гарри Поттера?

Шарлотта возвела глаза к небу.

– Да, знаю, что это звучит необычно. У нас работает девушка, одержимая книгами о Гарри Поттере. У нее на лопатке даже выбита татуировка в виде какого-то странного треугольника.

Улыбнувшись, дама достала свой мобильный телефон.

– Я люблю шведские булочки, – проговорила она, что-то выискивая. – Так значит, мероприятие завтра?

– Да, все правильно. В шесть часов вечера.

– Знаете, Шарлотта, у меня на самом деле в планах было другое мероприятие, но оно отменилось, поэтому я с удовольствием приду в «Риверсайд».

Шарлотта почувствовала, как камень упал с плеч.

– Правда? О, как я рада! Спасибо вам, дорогая!

Дама опять улыбнулась.

– Не за что.

Она достала небольшой блокнот и, записав что-то, оторвала кусочек бумаги и протянула Шарлотте.

– Здесь указано мое имя и номер телефона моей ассистентки. Вы ведь сможете позвонить ей и сообщить точный адрес магазина?

Взяв записку, Шарлотта поднялась.

– Обязательно! Спасибо, дорогая… – она взглянула на записку в своей руке, – Джоан Мюррей!

Первое, что увидела Шарлотта, зайдя в магазин, – это подавленное выражение на лице Сэм. Она с грустью посмотрела на Шарлотту через прилавок, но отвела взгляд, когда та остановилась напротив нее.

– Думаю, вопрос решен.

– Вот как? – безразлично вздохнула Сэм, подняв лежавшую перед ней стопку книг.

Шарлотта откашлялась.

– Да ладно тебе, Сэм! Мы что, не можем сделать последнюю попытку? Я организовала другого писателя на завтрашний вечер.

– И кто это? – спросила Сэм, покосившись на нее.

Шарлотта стала рыться в кармане в поисках записки.

– Точно не знаю, но производит хорошее впечатление.

– Ты что, пригласила писателя, которого даже не знаешь? – недоверчиво поинтересовалась Сэм. – Ну, хотя бы не стихоплет какой-нибудь, печатающий свои вирши в подвале?

Шарлотта пожала плечами. Она не могла найти записку.

– А какая разница?

Сэм покачала головой.

– Думаю, в нынешних условиях – никакой. Поэт из самиздата лучше, чем ничего.

Сунув руку в сумочку, Шарлотта нащупала, наконец, маленький сложенный кусочек бумаги.

– Вот, – произнесла она с нотками триумфа в голосе. – Писательницу зовут Джоан Мюррей!

– Очень смешно, конечно. Это Уильям тебя подговорил? – Сэм обвела взглядом магазин. – Можешь не прятаться, как дурак! – крикнула она в пустоту.

Шарлотта уселась на детский стульчик. Реакция Сэм была ей совершенно непонятна.

– Вот, – сказала она, протягивая бумажку Сэм.

Сэм в молчании смотрела на нее.

– От кого ты это получила? – поинтересовалась она, всплеснув руками.

– От Джоан Мюррей, естественно!

– А где ты ее встретила?

– Я пошла в отель, куда Уильяма пригласили на ужин с издательством сегодня вечером, она сидела в фойе.