Книги крови. I–III - [92]

– Бирюзовый.

– В старости ты стал изысканнее.

– Я не стар.

– Восемнадцать лет в браке. От такого быстро стареют.

– Только не я.

– Докажи.

– Как?

– Возьми меня.

– Что?

– Возьми меня.

– Здесь?

– Задерни шторы, запри дверь, отключи компьютер и возьми меня. Слабо?

– Слабо?

Сколько лет прошло с тех пор, когда его брали на слабо?

– Слабо?

Он был взбудоражен. Ничего подобного не чувствовал уже лет десять. Он задернул шторы, запер дверь, отключил компьютер, где по экрану бежали цифры его состояния.

«Боже, – подумала она, – он у меня в кармане».

Страсть оказалась делом нелегким, не как с Васси. Во-первых, Петтифер был неуклюжим, грубым любовником. Во-вторых, он слишком беспокоился из-за жены, чтобы стать успешным ловеласом. Он, кажется, видел Вирджинию повсюду; в отелях, где они снимали комнаты на обед, в такси на улице, а однажды (он клялся, что женщина похожа на его жену как две капли воды) она переоделась официанткой, которая вытирала столик в ресторане. Страхи были напрасными, но они притупляли стихийность их романа.

И все-таки Жаклин училась у него. Да, он был бездарным любовником, но блестящим лидером. Она научилась тому, как быть властной, не употребляя власть; как не отравиться гнусностью, которую харизма будит во всех простых людях; как сделать простые решения еще проще; как быть безжалостной. Правда в этой сфере Жаклин не особо нуждалась в дополнительном наставничестве. Скорее он научил ее никогда не жалеть об отсутствии инстинктивного сочувствия и лишь одним интеллектом оценивать, кто заслуживает уничтожения, а кого можно причислить к праведникам.

Она ни разу не показала себя, хотя использовала свои умения тайком, хотя бы так выманивая удовольствие из его застывших нервов.

На четвертую неделю их интрижки они лежали бок о бок в лиловой комнате, а на улице внизу ревели машины в разгар дня. Секс был плохим; Титус нервничал, и никакие трюки не могли его раскрепостить.

Все кончилось быстро, почти без страсти.

Он явно хотел что-то сказать Жаклин. Она знала об этом: откровение ждало своего момента, набирало сил где-то в глубине его горла. Повернувшись к Титусу, Жаклин мысленно помассировала ему виски и успокоила, придав храбрости для разговора.

Он собирался испортить этот день.

Он собирался испортить себе карьеру.

Он собирался, Боже, помоги ему, испортить себе жизнь.

– Я не должен больше с тобой видеться, – сказал он.

«Он не осмелится», – подумала она.

– Я не совсем уверен в том, что знаю о тебе, или скорее в том, что, по моему мнению, знаю, но именно поэтому мне… следует проявить осторожность, Джей. Ты меня понимаешь?

– Нет.

– Я боюсь, что ты… преступница.

– Преступница?

– За тобой тянется неприятная история.

– И кто же в ней покопался? – спросила она. – Неужели Вирджиния?

– Нет, не Вирджиния, она любопытством не страдает.

– Тогда кто?

– Это не твое дело.

– Кто?

Она слегка нажала ему на виски. От боли он поморщился.

– Что с тобой? – спросила Жаклин.

– Голова раскалывается.

– Ты слишком напряжен, вот и все. Я могу тебе помочь, Титус.

Она прикоснулась пальцем к его лбу, ослабив хватку. Он с облегчением вздохнул.

– Так лучше?

– Да.

– Так кто там разнюхивает, Титус?

– У меня есть личный секретарь. Линдон. Я тебе о нем говорил. Он с самого начала знает о нашей связи. Более того, именно он бронирует отели и сочиняет истории для Вирджинии.

В его речи слышалось какое-то мальчишество, которое даже трогало. Казалось, ему было просто неловко говорить о том, что он ее бросает, никаким разбитым сердцем тут и не пахло.

– Линдон – прекрасный работник. Он проявил чудеса изворотливости, чтобы нам с тобой было легко. Он ничего против тебя не имеет. Просто так случилось, что он увидел твою фотографию, одну из тех, что я сделал. Я отдал их ему, чтобы уничтожить.

– Зачем?

– Мне не надо было их снимать; я совершил ошибку. Вирджиния могла… – он осекся, начал снова. – В общем, он тебя узнал, хотя не мог вспомнить, где видел раньше.

– Но со временем вспомнил.

– Он раньше работал на одну из моих газет, вел колонку о сплетнях. Так он и стал моим личным помощником. И Линдон вспомнил тебя по предыдущему воплощению. Как Жаклин Эсс, жену покойного Бенджамина Эсса.

– Покойного.

– И он принес несколько других фотографий, далеко не таких красивых, как предыдущие.

– И что там, на этих фотографиях?

– Твой дом. И тело твоего мужа. Ну они говорили, что это тело, хотя, боже мой, там вообще ничего от человека не осталось.

– Там не слишком много и было, – просто ответила Жаклин, думая о холодных глазах Бена и ледяных руках. Мужчина, годный только на то, чтобы заткнуться и быть стертым из памяти.

– Что случилось?

– С Беном? Его убили.

– Как?

Неужели голос Титуса слегка дрогнул?

– Очень просто.

Жаклин поднялась с кровати и встала у окна. Яркое летнее солнце прорезало себе путь сквозь жалюзи, и теперь хребты тени и света расчерчивали контуры ее лица.

– Это ты сделала.

– Да. – Титус научил ее быть откровенной. – Да, это сделала я.

Он же научил ее экономии угроз:

– Если ты оставишь меня, я сделаю это снова.

Он покачал головой:

– Ни за что. Ты не осмелишься.

Теперь он стоял перед ней:

– Джей, мы должны понять друг друга. Я – могущественный человек, я чист перед обществом. Ты понимаешь? Моя репутация безупречна, ни намека на скандал. Я могу позволить себе любовницу, да хоть с десяток, люди даже могут узнать об этом. Но убийцу? Нет, это испортит мне жизнь.