Книга первая. Магическая Практика - [16]

— Ваше детство прошло здесь?! — я искренне изумилась.

— Молодость, — весело подмигнул мне он.

Ммм, последний раз наши маги были здесь в семисотые годы, сейчас на дворе тысяча двадцать пятый год, это ему уже… ему уже точно не стоит носить тяжести.

— Так, отдавайте сумку! — потребовала я.

Но магистр Валентайн, похлопав меня по плечу столь основательно, что я едва удержалась на ногах, чем продемонстрировал, что всё ещё похвально крепок, успокоил:

— Я знаю этот город, дитя, и куда нас ведут, мне также известно. Здесь есть лишь одна гостиница, которая принимает человеческих особей — «Тинникаль».

— «Тинникаль»? — потирая плечо и подстраиваясь под его неторопливый шаг, переспросила я.

— Весенняя капель, — перевёл магистр. — Это очень приятное место, где всегда слышно, как капает вода, а лёгкий ветерок доносит аромат цветущих персиков, смешанный с запахом яблоневых садов в период цветения…

Он прикрыл глаза, щурясь от предвкушения, и, втянув воздух, произнёс:

— Осталось шагов пятьсот, не более, — и тут же перевёл тему: — Я смотрю кроме книг, ты ничего не захватила с собой?

Внимательно посмотрев на него, пришла к выводу:

— Вы, кажется, тоже только книги взяли.

Магистр шутливо погрозил пальцем, после чего сказал:

— Без вещей можно и обойтись, а вот без знаний в этом деле никак, — обвёл взглядом улицу и задумчиво добавил: — Не предполагал, что в таком возрасте придётся тряхнуть стариной, да, видимо, иначе нельзя.

И тут я поняла, что мне, кажется, сильно повезло. Но решила всё же уточнить:

— Вы собираетесь расследовать это дело до того как драконы подвергнут нас Саджере или его аналогу?

Проницательный взгляд неожиданно ясных, а вовсе не старческих глаз на миг остановился на мне, и после нескольких секунд молчаливого изучения меня магистр Валентайн кивнул:

— Хорошо, что ты в команде. Мне и правда понадобится помощник.

Эх, радоваться, наверное, было рано. Всё внутри сжалось и ждало какого-нибудь подвоха.

Но его не было, вместо этого магистр начал… меня экзаменовать.

— Заклинание Эсперату, — произнёс он учительским тоном.

— Охранительная магия, подраздел агрессивные щитовые плетения, время действия — сорок секунд, уровень вливания энергии максимальный, — отчиталась я.

Магистр Валентайн удовлетворённо кивнул и добавил:

— Держи наготове. Постоянно. Кроме него, старайся более ничего не использовать — это Долина драконов, остальные заклинания они могут воспринять как угрозу. А угрозу здесь уничтожают мгновенно.

— Кто? — тут же спросила я.

Но вместо ответа магистр указал куда-то в небо. Там по направлению к нам летел огромный чёрный дракон. Он был больше всех, кто сейчас находился в небе, да и летел иначе — резко, стремительно, уверенно. И все остальные разлетались в стороны, освобождая путь для него.

И через менее чем тридцать секунд дракон, распахнув крылья, завис над нами на мгновение, а спрыгнул уже высоким смуглым человеком с хищными чертами надменного лица. В трёх шагах от нас.

И это оказался тот самый дракон, что уничтожил мое целительское заклинание! Он скользнул по мне безразличным взглядом, после чего, мрачно глядя на ректора Университета Стихий, хмуро осведомился:

— Что вы здесь делаете, магистр Валентайн?!

— Владыка, — магистр склонился в поклоне.

Я, постояв столбом пару мгновений, решила, что правильно будет последовать примеру магистра и тоже поклонилась. Кое-кто заскрежетал зубами. Затем дракон произнёс:

— Вы покидаете Аркалон, магистр Валентайн. Немедленно.

И в подтверждение его слов на запястье руководителя Университета Стихий материализовался тяжёлый железный браслет. Магистр Валентайн выпрямился и попытался было возразить, но на это получил безапелляционное:

— Прощайте.

Тон у Владыки крылатого народа был не просто ледяным — вымораживающим, и магистр спорить поостерегся, понимая, что при любых возражениях его попросту вышвырнут прочь, активировав портал.

Зато он решился на нечто другое и крайне странное:

— Прости, деточка, — произнёс он, снимая с плеча свою сумку и вешая её на моё плечо.

Причём вес у сумки был такой, что меня тут же перекосило.

— Уж хотел помочь тебе донести суму твою, — слово «твою» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на меня. — Да не выйдет.

С этими словами старик меня крепко обнял, шепнув: «Изучи блокнот», похлопал по спине так, что если не синяк, то покраснение мне точно грозило и болезненность дня на три, после чего отпустил, развернулся, посмотрел на Владыку и произнёс:

— А жаль.

Браслет сработал в то же мгновение, магистра Валентайна окутал свет, после чего старый маг исчез во вспышке.

Я осталась, с трудом держась на ногах, основательно притягиваемая к земле двумя сумками.

Владыка, смерив меня неприязненным взглядом, сообщил и так мне известное:

— Вы отстали от группы, госпожа Радович.

Перепуганная, я нервно выдала:

— Спасибо, Владыка.

И уже собиралась обойти его, как дракон соизволил поинтересоваться:

— За что?

И тут я тоже подумала — а действительно, за что?! Подняла голову, несколько ошарашенно посмотрела на него, пожала плечами, в смысле, попыталась, под весом тяжёлых сумок это действие мне было совершенно недоступно, и выдала: