Книга первая. Магическая Практика - [15]

Постояв несколько секунд с зажмуренными глазами, очень медленно и осторожно разомкнула веки. Я и остальные «счастливчики» находились в очень светлом круглом зале шагов двести в диаметре, если конкретнее — в его центре. Таких умных, как я, то есть уже знавших о том, что такое разовые порталы, оказалось до обидного мало, остальные открыли глаза слишком рано и теперь демонстрировали всем, что успели съесть на обед или ужин. Те, кого не выворачивало, либо застыли в ужасе, либо не скрываясь рыдали. Особенно в этом деле усердствовали хрупкая девушка в круглых очках и стоящая неподалеку тоненькая блондинка. Больше женщин в компании магов, отданных драконам на растерзание, не было. Присутствовали ещё около двадцати парней и один высокий дедушка с длинной белой бородой в тёмно-синей мантии. Его лицо показалось мне смутно знакомым… как, впрочем, и остальным, потому как на него не только я косилась заинтересованно.

И в этот момент появился дракон.

Один-единственный, он вышел из неприметной ниши и, читая какой-то список, который держал в руках, направился к нам. На драконе не было никаких доспехов — свободная кремовая рубашка с развязанным воротом, чёрные кожаные брюки и высокие чёрные сапоги. Пепельные волосы небрежно собраны в хвост на затылке, одна прядь, длиной до подбородка, пересекала лицо, но, похоже, ему совершенно не мешала. Дракон остановился шагах в двадцати от нас, скривился, ощутив запах рвотных масс, поднял голову, безразлично осмотрел прибывших, а вот на длиннобородом старичке взгляд его застыл, и он удивлённо переспросил:

— Магистр Валентайн? Что вы здесь делаете?

И вот тогда я поняла, почему лицо мага показалось знакомым, — это был ректор Университета Стихийных Сил. Сам ректор Университета стихийников, престижнейшего во всех королевствах, легендарная личность, величайший маг современности.

— Я нахожусь здесь по вашему требованию, — ровным голосом произнёс магистр Валентайн.

— По-нашему? — переспросил дракон. — Но позвольте, мы просили неликвидных студентов, худших, тех, кого было бы не жаль отдать.

И тут я, да и все остальные осознали, к какой категории мы относимся.

Магистр Валентайн же с достоинством ответил:

— Мне жаль всех моих студентов. И я твёрдо убеждён, что каждый из них достоин лучшей участи, чем стать расходным материалом в драконьем расследовании.

— Я уважаю вашу позицию, — совершенно серьёзно произнёс дракон. — Но сомневаюсь, что её разделит Владыка. Ему будет доложено. Всем остальным хотелось бы сообщить, что использование вас как «расходного материала» отложено по только что поступившему распоряжению Владыки. На время расследования вы будете размещены в столице, без права выхода за её пределы. Следуйте за мной — и добро пожаловать в Долину.

С этими словами дракон пристально оглядел всех нас, после чего развернулся, собственно, предлагая следовать за ним. Мы подхватили вещи, у кого что было, кое-кто и вовсе без ничего переместился, и поплелись следом за представителем крылатого народа.

Оказалось, что телепорт-приёмник был расположен едва ли не посреди города. Причём на редкость чистого белокаменного города. Всё здесь было большим, светлым и надёжным, а крыши домов плоскими, что, в общем-то, не удивляло — то там, то здесь с неба пикировали драконы, оборачиваясь людьми сразу после приземления на эти самые крыши. Такого оборота, который проделали те три дракона, что явились на территорию УМа, то есть, оборота прямо в воздухе, не демонстрировал больше никто. Драконы сначала садились, потом оборачивались.

Всё это я отмечала, торопливо шагая за драконом, который двигался вроде размеренно и сосредоточенно читал всё тот же список, что держал в руках, но при этом поспевать за ним было сложно, а отстать страшно. Всё же город драконов — место не только незнакомое, но и пугающее. А потом я заметила, что в отличие от остальных магистр Валентайн идёт всё медленнее и медленнее, видимо, сказывался возраст. Я несколько раз оглядывалась, в итоге не выдержала, развернулась и направилась к нему.

Магистр встретил меня хитрым прищуром глаз и едва заметной усмешкой.

— Всё ли хорошо, милая? — спросил, едва подошла.

— Да, — я улыбнулась. — Магистр Валентайн, вам помочь?

Он вопросительно выгнул белую бровь.

— Вы отстаёте, — объяснила я. — Что вполне объяснимо вашим возрастом. И ваша сумка, — я, честно говоря, только сейчас заметила, что внушительная дорожная сумка оттягивает его левое плечо. — Она, наверное, тяжёлая, давайте я понесу.

— Деточка, — магистр тихо и по-доброму рассмеялся. — Ты едва не сгибаешься под тяжестью своей.

— Это ничего, — поспешила я заверить его. — Знаете, я очень сильная и к тому же значительно моложе вас. Давайте сумку, иначе мы отстанем и потеряемся в городе, где таких, как мы, с удовольствием едят.

Ректор Университета Стихий, смеясь, отрицательно покачал головой, затем остановился, окинул взглядом пейзаж вокруг, вдохнул всей грудью и произнёс:

— Я безумно скучал по этому городу. Именно здесь, в Аркалоне, прошли лучшие мои годы.

— Вы бывали здесь раньше? — удивлённо переспросила я.

— Да, — подтвердил магистр Валентайн. — Давным-давно, когда небо было голубее, а деревья значительно выше и зеленей.