— Исключено. Имею в виду: моим людям это не по возможностям. Вот разве что у Судопа вдруг появился агент влияния уровня сотника в Главном штабе… впрочем, сомневаюсь. Я бы знал.
В последний раз командующего обзывали дураком на втором курсе университета. Сделал это преподаватель практической магии, которому студент Диввар сдал зачёт не с первого раза. Но с тех пор никто и никогда не имел оснований на подобный эпитет. Вот и сейчас мощный аналитический ум командующего напряжённо прикидывал варианты, отбрасывая негодные и создавая новые. Наконец, владелец шатра поднял глаза:
— Вижу одну возможность. Через вашего информатора вы передадите чистейшую правду: вот здесь, — палец ткнулся в карту, — имеется защита в лице пяти магистров боевой магии и одного бакалавра магии смерти. Я рассчитываю вот на что: никакой другой десяток, кроме универсалов, не пошлют разведывать именно сюда. Только они способны проверить данные и вернуться живыми — с потерями, конечно. Я полагаю, что если уменьшить число этих, без сомнения, способных врагов — и то в плюс.
— Диввар, это направление второстепенное.
— Правильно. И противнику это известно. Но на следующий день информатор принесёт своему руководству ещё один ценный кусочек сведений: на главном направлении у нас в наличии уже не бакалавр, а доктор. Это будет правда: докторскую диссертацию он защитил, только не по магии смерти. Его зовут Менгель. Думаю, это имя вам знакомо. В своё время я поинтересовался: в магии смерти он числится магистром. Сведения будут точными: докторскую диссертацию он защитил, только по своей второй специальности.
— Да, я его знаю. Не могу понять лишь, на что вы рассчитываете.
— На то, что, предвидя большие потери в драконах, противник предпочтёт отступить. Судоп передал мне данные разведки: мобилизационный ресурс драконов удручающе низок. Если они всё же решатся дать бой, то понесут сильнейший урон, в результате Ас-Тор принужден будет отдать нам ещё и вот этот кусок территории, — палец обрисовал на карте не особо ровный треугольник, — просто потому, что его некому будет защищать.
— Я могу передать сообщение сегодня. Завтра оно будет на столе у их командующего.
— Но драконы не полетят на разведку под дождём. Мало что видно.
— Пусть полетят в первый же сухой день, но их должны ждать заранее.
— Это беру на себя.
Диввар по любым меркам был прекрасным тактиком и знающим стратегом. Он умел просчитывать операции на любом уровне и по этой причине пренебрегал интуицией.
Каншен, наоборот, считал, что при его роде занятий умение предчувствовать неприятности и избегать их заранее просто необходимо. По этой причине он сразу по выходе из шатра начальника стал продумывать дополнительные меры. Контрразведчик решил, что нестандартные умения этого драконьего десятка вполне могут преподнести сюрпризы. А предсказание непредсказуемого виделось в данном случае не только интересной, но и насущной задачей.
* * *
Нудный дождь превратился в ещё более нудный дождичек, когда меня вызвал Рруг. Он был один и сразу же предложил обращаться без чинов.
— Есть неприятное задание, Стурр…
Я даже не стал выказывать уставное рвение — не потому, что не испытывал его, а потому, что сотник прекрасно знал об отсутствии такового.
— …и состоит оно в проверке данных от не вполне достоверного источника. По возможности — даже до окончания дождя.
Телемагия расстелила карту на каменном столе. Я даже чуть позавидовал ловкости Рруга.
— Вот это направление… явно второстепенное, кстати… прикрывает пятёрка боевых магов. Нормально, удивления не вызывает. И сверх того…
Многозначительная пауза с ещё более многозначительным движением гребня в районе спине.
— …маг смерти. Бакалавр. Твое задание: проверить и уйти живым.
Чтоб с налёту расколоть тактическую задачу этого уровня — фигу вам! В этой пещере нет ни Суворова, ни Роммеля. Именно поэтому не было причин задуматься хоть на секунду:
— Мне надо считать.
— Сколько времени займёт?
— Три часа. И я приму ещё одну вводную: все мои драконы должны вернуться на базу.
— Ничуть не возражаю. Действуй.
Вернувшись в свою пещеру, я приказал ребятам не подходить ко мне в течение получаса.
Магия смерти… Практического опыта в ней — нуль. Зато отлично могу представить себе возможности бакалавра. Один «серый капитан» — вот их предел. Если не дать этой твари подпитаться силой, то четыре-пять «ястребов» она выдаст. Уж точно не более восьми — это уровень слабенького лиценциата. Подумаем, что из этого следует…
План в первом приближении сложился, теперь надобно обкатать его на подчинённых.
— Так, ребята, сейчас обскажу задачу и предлагаемое тактическое решение. Вам предстоит, — я чуть было не сказал «распатронить», но этого слова у Древних не существовало, — разнести его в клочья, так, чтобы чешуйки в разные стороны летели…
В моём голосе зазвучал лирический тенор.
— …и предложить нечто своё. Лучшее. Вводная такая…
В течение четверти часа я изложил план.
Последовало шушуканье. Обмен взглядами. Харрф хмыкнул. Фаррир скептически махнул хвостом. Наконец, слово взяла ехидная Суирра. Голосок у неё был такой степени сладости — хоть в кофе добавляй.
