— План очень хорош. Просто превосходен. Замечательно придумано…
У негодяйки явно имелась граната в запасе. На боевом взводе.
Розовая дракона продолжила с мультяшными интонациями:
— …только маловато будет.
— ?
— По твоим же словам, вражеский маг смерти не способен больше, чем на одного «капитана». Это значит, что если мы выполним твой замысел и погубим «ястребов», то можем вернуться и навести шорох. Ну, если маги не отступят. По бегущим не бьём.
— Ага, и сами заполучим «Ледяные брызги». От тех пятерых.
— Вот и не так! Я думаю, что здесь надо бы…
Предложено было дельное. Команда одобрила.
Я начал излагать Рругу план операции ещё до истечения затребованных трёх часов. Без подробностей, разумеется.
По всему видать, затея пришлась по нраву. Но поправка всё же вылезла:
— Даю «добро». С твоим десятком также полетит Рриса. Её задачей будет: не ввязываясь в боестолкновение, вернуться и доложить.
— Беру её, но при условии: беспрекословно подчиняться мне или моему помощнику Согарру.
В глазах у сотника мне почудилось лёгкое презрение к скудоумному подчинённому, однако слова прозвучали чётко:
— Она получит соответствующий приказ.
Глава 8
Выигрыш сведением вничью
Дождь почти прекратился ночью, а утром с рассветом одиннадцать подчинённых уже были в готовности.
Рриса получила не строгий, а строжайший приказ: по получении сигнала от меня (а я надеялся почувствовать поток магии смерти) прятаться в облаках, там складывать крылья, разворачиваться и лететь как можно быстрее к штабной пещере с докладом. Её место вне строя также было определено: на нижней границе облачности, только-только чтобы видеть меня. Ещё до её прибытия к нашей пещере десяток, в свою очередь, получил распоряжение: магосвязь пускается в ход лишь в самом крайнем случае. Светить перед разведчицей возможности десятка не хотелось, как ни странно, никому.
Ритуал был соблюдён до точки:
— Работаем!
Погода вроде бы начала проясняться; подумалось, что солнце может выглянуть из-за туч даже раньше полудня. Но нам столько и не надо.
Направление нашего движения совпало с направлением ветра; мы даже догнали дождик. Что там на земле? По описанию уже близко.
А вот и магия смерти. Стало быть, «серый капитан» наготове. Даже не важно, заметили нас или просто отдали должное предусмотрительности. Сигнал Ррисе!
Фиолетовая дракона действовала в полном соответствии с заданием: вверх в облака и гнать что есть духу на запад к своим. «Ястребов» ещё не было, и за неё опасаться не стоило. А когда серые создания всё же пойдут на перехват, то их первоочерёдными целями будем мы, а не она.
Вот оно! Порождения «серого капитана» взвились в воздух — не так резво, как ракеты класса «земля-воздух», но ничуть не более приятные на вид. Сигнал моим — два быстрых щелчка!
Ребята среагировали так быстро, что я подумал: возможно, они сами почуяли магию смерти. Свечой вверх! Разумеется, они, находясь в облаках, сложили крылья, но заметить это никто не мог — на то и был расчёт. Сам я присоединился к товарищам, заведомо зная, что на вертикалях драконы быстрее «серых». А теперь в горизонталь. Не видно даже собственного хвоста, но это и не нужно: потоки гнусной магии я и так чувствую. Приближаются? Так прибавить скорость. Все, вцепились в хвост, догнать не смогут, но и не отстанут… пока не прервётся их связь с «капитаном».
Количество преследователей я не смог установить. Мы рассекали серую мглу со светлыми пятнами (облачность потихоньку таяла), наверное, минут семь. И тут… есть! Ощущение соседства магии смерти уменьшилось рывком — но не до нуля. Сгорела одна вражина, это точно; а сколько ещё осталось? И сколько оставшиеся протянут?
Пока я задавал себе эти умные вопросы, последовали в очень быстрой последовательности ещё четыре «смерти». Название, разумеется, никуда не годное: мёртвое умереть не может. А теперь вторая часть плана. Три быстрых щелчка по магосвязи, потом ещё один с паузой.
Я не видел никого из своих, но знал, что они выполнят приказ раскрыть крылья, развернуться и снизиться. Теперь самому сделать то же самое… ну вот, вдали ребята, оторвались порядочно. Но следовали за мной; надобно лишь маленько сбросить скорость, чтоб подтянулись поближе.
В опорном пункте, занимаемом магами Ас-Лока
Бакалавр Фохтар не беспокоился. Он отметил тактическую грамотность драконов, ушедших на вертикали в облака, но предполагал, что в горизонтальном полете «серые ястребы» продемонстрируют преимущество в скорости. Именно это ему излагали на спецкурсе.
Не вызвало беспокойства и состояние магической связи с «серым капитаном», но только потому, что его создатель не утруждал себя слежением. Любой маг смерти прекрасно знал, что даже при незначительных ранениях драконов сила капитана возрастёт. По прикидкам Фохтара, при удаче можно было рассчитывать ещё на одного «ястреба», а то и двух.
Благодушие передалось и товарищам на опорном пункте. Оно испарилось лишь с появлением чёрных силуэтов под редеющими облаками.
— Боевая тревога! Драконы!
Отдать справедливость командиру опорного пункта: он не только первым понял опасность, но ещё успел отдать приказы:
— Бросай «капитана»! — подразумевалось, конечно, бросить управление и подпитку, без чего капитан достаточно скоро распадался. — Щиты воды, воздуха и огня! Гарод, «Ледяные брызги»! Следить за воздухом!
