Клык на холодец - [98]
Голос Лугайда превратился в звенящий рык – такой мощи, что стайка шипомордников, терпеливо дожидавшихся в конце набережной, поджала чешуйчатые хвосты и потрусила прочь.
– Ищи, человек, ищи, если хочешь избавиться от страданий. И запомни хорошенько: другой надежды у тебя не будет. Ни-ког-да.
Порченый прикрыл рукавом балахона лицо, прячась от этих слов – но они падали, размеренно, обжигая мозг расплавленными каплями свинцовой неизбежности.
– Иди, прими свою муку! И помни – ты можешь её прекратить!
Посохи ярко вспыхнули, Порченый вздрогнул всем телом от новых уколов зелёных жал, попятился – и ступил на взбороздивший набережную корень. Зелёные огоньки бешено пульсировали; следуя их ритму, он механически, словно кукла на невидимых ниточках, переставлял ноги, отступая спиной вперёд по неверному мостику. Внизу, в гнилой, чёрной, как смола воде извивались щупальца кикимор – отвратительные твари собрались в предвкушении добычи. Но бывший друид их не замечал: шаг, шаг, шаг – пока лопатки не упёрлись в иссечённую глубокими трещинами ствол Вяза.
Его ждали. Кора лопнула, словно раскрылся узкий вертикальный зев – и несчастный был смят, сжёван его краями, словно чудовищными беззубыми дёснами. Над водой повис вибрирующий вой запредельной муки.
И вдруг всё, разом, кончилось. Набережную залила мертвящая тишина. Огоньки на жезлах погасли, тьма поглотила и берег, и торчащие из воды корни, и кикимор, разочарованно расползающихся по своим норам под чернолесским берегом.
– Позвольте мне сказать, мастер…
Трен склонился перед Верховным друидом. Остальные терпеливо ждали в почтительном отдалении.
– Мне очень стыдно, что я подвёл вас. Не сумел избежать огласки ужасных поступков Эре…
– Молчи! – Лугайд сделал протестующий жест. – Это имя более не должно звучать.
Поклон стал глубже.
– Я хочу принести вам извинения. Поскольку случившееся целиком на моей совести, позвольте мне удалиться в изгнание.
Смешок – словно струйка песка просыпалась на каменную, высушенную ветром плиту.
– Надеюсь, ты не намерен последовать за теми, из Грачёвки? Такое наказание было бы чересчур суровым.
Пауза, долгая, тягучая, как кровь шипомордника.
– Нет. Для изгнания я выбрал Запретный Лес.
Лугайд не показал своих чувств – но собеседник заметил, как дрогнула тень под капюшоном
«… как будто понятие «тень» имеет смысл в затопившей всё вокруг черноте…»
– Это… тяжёлое решение.
Пауза.
– Под стать тяжести вины.
– Справедливо. Да будет так.
Огоньки на концах жезлов на мгновение вспыхнули, разгоняя окутавший семерых мрак.
– То, что случилось – далеко не последнее испытание в череде тех, что нас ожидают. Когда придёт время следующего, тебя призовут из изгнания. Если, конечно, ты к тому времени будешь жив.
Вместо ответа Трен ещё ниже склонил голову, так, что края капюшона задевали пальцы, сжимающие посох.
– Так решено, и так сбудется.
В единственном экземпляре. Запрещено выносить с территории РИИЛ. Запрещено копировать или переводить в электронный формат.
После всестороннего анализа данных, полученных по теме «Комната», имею сообщить следующее:
Операцию следует признать окончательно проваленной. Попытки выяснить, что в итоге произошло с объектом «Ольха» и агентом «Алитет», ни к чему не привели. С высокой степенью вероятности оба погибли; установить место и время их гибели не представляется возможным.
Агент «Аргус», отвечавший за экстренные мероприятия на финальном этапе операции, вероятно, был скомпрометирован перед внешними наблюдателями. В силу этого, считаю разумным перевести его в режим «С+++» (глубокая консервация). Подготовить мероприятия по экстренной эвакуации «Аргуса» в случае возникновения необходимости.
Приписка от руки: Не вполне понятна роль «Аргуса» в этой паршивой истории. Вернуть, не дожидаясь «необходимости», провести всестороннее расследование, доложить. Ответственный – (вымарано).
В ходе мероприятий по уточнению обстоятельств исчезновения группы «Доберман» выяснено следующее:
Группа была захвачена приспешниками некоего (вымарано) и доставлена в (вымарано).
Упомянутый (вымарано) проводил нелегальные исследования с использованием материалов, переданных (вымарано) в рамках научной темы «Парис» (см. приложение 7-12).
Согласно неподтверждённым сведениям, захваченные члены группы «Доберман» были использованы (вымарано) в качестве биологического материала в упомянутых нелегальных исследованиях, после чего подверглись утилизации. Достоверность этой информации расценивается как «ниже средней». Сведениями об успехе/неуспехе упомянутых нелегальных исследований мы на данный момент не располагаем.
Приписка от руки: Идиоты! Даже неподтверждённые, эти сведения с лихвой оправдывают все усилия и затраты по теме «Комната».
Исполнитель темы «Комната» попросил о переводе на другую работу или отставке, поскольку полагает себя лично ответственным за провал операции.
Приписка от руки: В переводе и отставке отказать, пусть работает. Что считает себя ответственным – это полезно. Вынести выговор с занесением в личное дело и отметить в списке
