Клятвы в городе страсти - [2]

— Неужели?

— Да. Ты выглядишь… восхитительно. Я бы не забыл тебя.

— Получается, что забыл.

Он немного подумал.

— Ты дочь Файе? Файе Харт?

— Да.

— Я видел ее два года назад, если не раньше. Когда мы встречались с тобой?

— Мне было двенадцать. Чтобы ты знал, мой внутренний ребенок до сих пор травмирован. — Лорен шутливо надула губы.

— Двенадцать? Ты тогда выглядела так же, как и сейчас?

— Не совсем. Я была на четыре года младше моей сестры Рене. Ты был влюблен в нее по уши, меня практически не замечал. — Зазвучали интонации обиженного подростка.

Кристиан засмеялся:

— Рене Харт! Теперь я начинаю понимать. Вы жили в Калифорнии, пока не переехали в…

— Мэриленд. Отец устроился на работу в Вашингтоне.

— Да, и эту причину она использовала для отказа. Хотя кажется, у нее просто был парень. Еще какое-то время мне не хотелось приезжать в Лос-Анджелес, самооценка пострадала. — Он положил руку на сердце. — Вспоминая свою тоску, могу представить, как больно твоему внутреннему ребенку.

Кристиан открыл дверь мини-бара.

— Угостишься?

— Нет, спасибо.

— Ну же, у меня день рождения. Ты ведь не вынудишь меня пить в одиночку?

— Тогда шампанское.

Кристиан наполнил два бокала, и, когда он протянул один Лорен, их пальцы соприкоснулись. Искры, жар. Она это почувствовала? Он поднял голову, и девушка отвела взгляд. Похоже что да.

— За что пьем?

— За тебя, конечно. Это твой день рождения, и, судя по подарку, — значимая дата.

— Я сперва подумал, что самолет принадлежит моему другу Тайсону, а мой подарок — это ты. Глупая надежда.

— Действительно глупая.

— Вторая попытка подбить клинья к девушке рода Харт… и снова отказ.

— Ты уже взрослый, справишься, — подмигнула Лорен.

— О да.

Они чокнулись и пригубили напитки.

— Так что же произошло с твоей сестрой и тем парнем?

Лорен пожала плечами:

— Наверное, получил отставку, как и все, с кем она встречалась до выпускного года в колледже. Там она познакомилась с человеком, ставшим ее мужем и отцом двоих детей.

— Рад за нее. А ты?

— Что я?

— Не вижу кольца.

— Можно подумать, у тебя оно есть.

— Черт возьми, милая, ты даже более решительна, чем я. — Кристиан хмыкнул и поднял бокал. — За одинокую жизнь.

— Присоединяюсь.

— Так почему Файе не приехала с тобой, встретиться с мамой?

— Это не просто встреча. Я буду здесь работать.

— О, ты переезжаешь ради работы. С кем ты будешь сотрудничать?

— С Викторией, я ее новый личный ассистент. Насколько я поняла, буду работать над организацией благотворительных мероприятий вашей семьи.

Кристиан ничем не выдал разочарования, только удивленно приподнял бровь. Он-то думал провести ночь с Лорен или, может быть, даже какое-то время с ней встречаться, чтобы было с кем обниматься в зимние месяцы. Но семейный бизнес

— это табу.

Теперь присутствие Лорен получило внятное объяснение — его мать снова занималась сводничеством. Она и не скрывала, что хочет для сына брака и семейной жизни, но в его планы это не входило.

А если это не сводничество? Если Лорен просто манипулирует Викторией, чтобы добраться до него? Она будет не первая, кто так сделает.

Кристиан со вздохом откинулся на сиденье и пригубил шампанское. Он не собирался путаться с дочерью одной из лучших подруг своей матери, и уж тем более не сейчас, когда его выдвинули на должность директора многомиллиардного отеля, казино и спа с собственностью на территории пяти стран. Прямо сейчас его единственной женой была компания, и в обозримом будущем это не изменится.

Глава 2

Подросток, укравший сердце Лорен, превратился в мужчину — высокого, стройного, с модной стрижкой и гораздо более сексуального и очаровательного, чем раньше. Только темные глаза такие же внимательные, а от магнетической улыбки все так же перехватывает дыхание. С тех пор Лорен встречалась с другими, и даже четыре года была в серьезных отношениях, но все равно следила за Кристианом и кланом Бридлавов, с их постоянно растущей империей.

В топе успешных восходящих бизнесменов он оказывался регулярно. Кристиан сочетал в себе красоту с острым умом, и если бы она выбирала себе жениха на рынке, мужчина перед ней обладал всеми необходимыми качествами. Но она не выбирала, и уж точно не кого-то, как этот всемогущий Кристиан Бридлав. Лорен не хотелось, чтобы ею манипулировал богатый, влиятельный мужчина — и именно поэтому она прилетела на Западное побережье.

— Как это произошло? — Лимузин направлялся по запруженному бульвару Стрип к пункту их назначения. — Что ты собралась переехать сюда работать на маму?

— Все решилось очень быстро, день или два назад.

— Настолько быстро?

Да. Виктория жаловалась маме, что ее ассистент уволилась без предупреждения в разгар планирования нескольких очень важных для фонда мероприятий. Мама сказала, что, по ее мнению, я могу помочь, и Виктория позвонила мне с вопросом, не могу ли я приехать немедленно. Приуроченный к Дню святого Валентина показ всего через неделю, и это очень важно.

— Кстати, об уходах без предупреждения. Что сказал твой работодатель?

— Она все поняла. Уже почти год я работаю на себя.

— Ясно. На чем ты специализируешься?

— Реклама, маркетинг, брендирование и пиар. У меня небольшой поток постоянных клиентов, я только что закончила крупную кампанию для Южного университета. Твоей маме действительно нужна была помощь, а мне… перерыв, и вот я здесь.