Клуб любительниц грязных книг - [68]

– Какую старушку?

– Которая наткнулась на зонтик своей подруги и порвала веко?

От нахлынувших воспоминаний у нее все похолодело внутри: Дэн, решивший лично сопроводить старушку до больницы, залитое кровью лицо, безумная гонка таксиста.

– Я потеряла сознание, когда вышла из машины.

Дэн скрылся в ванной и сплюнул в раковину.

– Вот именно.

– Что именно?

– Ты не лечишь раны. Я не пишу тексты. Перестань исправлять мои речевые ошибки на людях, а я обещаю не просить тебя ассистировать, когда в следующий раз буду накладывать швы на порванное веко.

– Ты поэтому играл в молчанку?

– Да, но игра еще не закончена.

– Когда она закончится?

– Когда получу способность тебя простить, – ответил он, мочась в унитаз.

– Так никто не говорит. Тебе следовало сказать: «Когда смогу тебя простить».

– А тебе следовало сказать: «Мне очень жаль, Дэн».

– Я не могу.

– Почему? – Он смыл воду.

– Потому что я писатель, а одно из первых правил в нашем деле – «покажи, а не говори».

– Так покажи, что тебе жаль.

– Совсем другое дело. Это я могу. – Эм Джей толкнула Дэна на кровать и села на него сверху, как ковбой. Последней ее мыслью было: «Конец сцены».

* * *

Последующие дни были непримечательными и даже прекрасными в своем однообразии. Они состояли из тех заурядных и таких знакомых всем влюбленным парам событий, о которых Эм Джей могла лишь мечтать, живя прежде вдали от Дэна. Прощальный поцелуй, когда он утром уносился на встречу. Приветственный поцелуй, когда он возвращался. Дела Дэна шли в гору, а про себя Эм Джей могла бы сказать: «Долго объяснять. Вам не понять». А все потому, что Дэн Хартвелл не просиживал дни напролет дома и не придумывал, как лучше объяснить разницу между Нью-Йорком и Калифорнией. Он не составлял список под названием «10 способов описания солнечного света над океаном», а если и составлял, то в нем не было места «брильянтовым лучам, струящимся с небес». Дэну некогда было тратить на это время, потому что не фантазии спасают жизни, а человек. Но Эм Джей нечем было заняться, и она все больше погружалась в мир фантазий.

Несколько раз она пыталась встретиться с бывшими участницами Книжного клуба, но они не находили времени на ланч и категорически отказывались от ужина. Ханна узнала о беременности Адди и бросила Дэвида. Кэтрин и Винсем были на Гаити. Дэн почувствовал, что одиночество возвращается к Эм Джей, и убеждал ее, что надо лишь немного подождать – и оно исчезнет. Но время как раз было проблемой, а не решением. Эм Джей тонула в нем. Свободное время. Дополнительное время. Послеобеденное время. Тихое время. Гнетущее время. Мое время… Тонущим женщинам нужна не вода, а помощь. Примерно так рассуждал Дэн, возвращаясь однажды вечером домой с бутылкой бордо и рюкзаком цвета хаки, который он открыл на террасе.

– Что это? – спросила Эм Джей, с недоумением разглядывая блокноты, ручки, энергетические батончики, солнцезащитный крем и тампоны o. b. – Не понимаю.

Он протянул ей конверт, в котором лежало два билета до Международного аэропорта Банги М’Поко.

– Гавайи?

– Центральноафриканская Республика, – радостно объявил он, разливая вино по бокалам. – Точное место назначения – деревушка в трехстах километрах от города Банги под названием…

– Что? – рассмеялась Эм Джей, хотя ей было не смешно. Даже если Дэн и пошутил, то все равно не смешно. – Зачем?

– Вспышка кори. Там уже работают врачи, но они не справляются. Марко, Кэтрин, Винсем и Аарон будут там на несколько дней раньше нас.

– Нас?

– Да, нас, – усмехнулся Дэн. – Вылетаем 16 сентября поздно ночью.

Эм Джей внимательно наблюдала за тем, как в ночи растворяются очертания о. Каталина.

– Мне показалось, ты решил навсегда отказаться от этих поездок.

– Совершенно верно, но потом моя прекрасная девушка объявила всем на ужине о своем желании стать полевым репортером.

– Я никогда не говорила… – Эм Джей сделала паузу, надеясь, что Дэн опомнится. – Я старалась быть милой и вежливой. Но я не имела в виду ничего подобного.

Дэн помрачнел:

– Но ты была весьма убедительна.

– Возможно, ты услышал то, что хотел услышать.

– Что это значит?

– Это значит, что ты так сильно хочешь куда-нибудь улететь, что убедил себя в моем желании поехать вместе с тобой.

– Но ты же сказала…

– Совершенно неважно, что я сказала. Ты очень хорошо меня знаешь и всегда понимаешь с полуслова.

Мне здоровье не позволяет работать в лагере для беженцев. Я бы с удовольствием, но не могу.

– Но ты не имеешь ни малейшего представления об этой работе. – Он тоже начал смотреть на о. Каталина.

– Давай выпьем бутылку этого прекрасного вина, и ты мне все подробно расскажешь.

– И что потом?

– А потом… Я все прекрасно знаю о лагерях для беженцев.

– Но ты хотя бы подумаешь над моим предложением?

– Не исключено. Такой шанс всегда есть.

– Насколько он велик?

– Едва заметен невооруженным глазом.

– Но он есть?

– Да, – рассмеялась Эм Джей. – Но при одном условии.

Дэн взял ее руку:

– Все что захочешь.

– Если я решу поехать, а это очень, очень сомнительно, то свои вещи я буду собирать сама.

– Договорились.

Глава двадцать третья

Нью-Йорк.

Понедельник, 12 сентября.

Растущая луна

Гейл разломила хлебную палочку на две части и положила их на тарелку.