Клуб любителей фантастики, 2015 - [11]

Держала бокал на раскрытой ладони — между раздвинутых пальчиков. На бокале играли нежные блики от сдержанного освещения.

Как же хорошо на свободе.

Я приблизился к столику, проникновенно улыбнулся:

— Позволите составить компанию?

— Вам одиноко в чужом городе? — Она милостиво кивнула: — Садитесь, поболтаем.

Слегка путаясь в собственных конечностях, сел на стул, ещё проникновеннее улыбнулся:

— Позволите вас угостить?

Получив разрешение, подозвал официанта.

В душе я сурово осудил своё неправильное поведение. Впрочем, меня извиняло то, что я три года… Ну, ясно, в общем.

За болтовнёй забыл о задании.

— Может, сменим дислокацию? — предложил я. — Найдём уголок поуютней. В отеле.

Красавица, похоже, оценила перспективы:

— Хорошо. Только поедем ко мне. Оказались в другом пригороде, возле другого особняка.

— Вы идите в дом, — сказал красавица. — Располагайтесь в гостиной. Поставлю гравилёт в гараж.

Выйдя из машины, я поднялся на крыльцо. Прошёл в гостиную.

К моему удивлению, там на диване сидел человек.

То самое лицо, что было на фотографии. Лицо Президента.

Я знал, что Нэй использует двойников, заменяющих его там, сям. Дел у него много. Да и трудно везде успеть. Кое-где появляться опасно. Методика хорошо отлажена.

В чём причина сбоя? Двойник возомнил о себе? От рук отбился?

На лице появилось выражение горечи. Двойник понял, кто я. Может, видел прежде, среди агентов Службы, запомнил. Хотя вряд ли. Мы — тени. Мы расходный материал. Смертники, обязанные любой ценой спасти Президента. Или — двойника. Ведь не угадаешь.

Смешно — до сих пор думаю, как бывшие коллеги.

Уловив движение за окном, взглянул. И на моём лице тоже появилось выражение горечи.

Девушка не стала парковаться, умчалась на гравилёте. Устроила встречу с двойником и — растворилась во мраке.

Ночь любви — не планировалась.

* * *

У двойника от волнений желудок расстроился.

Туалет без окна, сбежать нельзя. Я позволил запереться.

В гостиной обнаружил бывших коллег. Не слышал, как вошли. Совсем утратил квалификацию.

Бывшие коллеги заняли выигрышные позиции. Ловили каждое моё движение.

В кресле удобно расположился Мэл Харт, глава Службы. Широко улыбнулся:

— Привет, Дик. Садись напротив. Выглядишь неплохо. Снова полон огня.

Сев в такое же кресло, я сказал:

— Пожизненное заключение — вдохновляющая награда за верность.

— Ты знаешь, решаем не мы. Ребята уверены, в том проколе ты не виноват. Снайпер тогда был слишком далеко — ты не мог заметить.

— Но пуля всё же угодила в двойника. Шеф включил лежащую на подлокотнике чёрную коробочку и покачал головой:

— Пуля угодила не в двойника.

— Что?..

— Президент начал проявлять самостоятельность. Его решили убрать.

— Кто решил?

— Настоящие Хозяева планеты. Эван Нэй им нужен, поскольку он гарант их процветания. Хотя в сущности Президент фигура номинальная. Лицо, имя не изменились. И план вроде бы удался. Потом вдруг двойник, изображавший Президента, сломался. Улетел сюда. Установил контакт с оппозицией. Готовил разоблачение. Двойника следует заткнуть. Ты — известный враг Президента, уже покушался — двойника загубил. Из тюрьмы сбежал, до смерти замучил связного. Ты — зверь, чудовище. Ты и второго двойника убьёшь.

— На Земле я разговаривал с двойником?..

— Да какая разница? Мы выполняем приказы.

— Я не стану убивать.

— Ради бога. На оружии найдут твои отпечатки.

Разумеется.

Если шеф настолько откровенен, значит, меня уже списали.

Посмотрев на подчинённых, которые не слышали нас, он доверительно поведал:

— Человек слаб. Не исключены сбои. А сбоев на этом высоком уровне быть не должно. Роботехника достигла небывалых успехов. Робот — надёжен. Позволяет упростить ситуацию. Вместо Президента-человека — Президент-робот. И вместо его двойников-людей — роботы. Совершенно одинаковые, заменяемые. Так лучше. Новый этап в работе властных структур.

— Вот как. Значит, тип в туалете — последний двойник-человек.

— Слабое звено, которое надо устранить. Важная миссия. Твоя миссия. — Харт вздохнул. — Дик, я прошу. В память о прошлом. Зачем лишние хлопоты, а? Сделай что нужно, и — на покой. У тебя нет выбора.

Судя по лицам бывших коллег, я — покойник.

Умру через несколько минут, вне зависимости от того, сделаю, что нужно или не сделаю.

Нет выбора.

Дорогой шеф, выбор есть всегда.

Люди умирают. Но — по-разному.

Я понимающе улыбнулся. Кивнул согласно.

И — начал. ^ТМ

Земля неблагодарных Григорий КАЗАКОВ

№ 3 (982) 2015

Мудрые старейшины и смелые вожди молчали. Раз в сто лун они собирались у священного костра, чтобы обсудить насущные вопросы мира и войны, общих празднеств, природных катаклизмов и задобрить верховного бога всех племён — Макемаке. Но в этот раз причина собрания была иной. После танца воинов и общей молитвы первым заговорил старейшина племени Серых варанов.

— Мои люди следят за демонами уже в течение пяти лун. Рыбаки видели, как они спустились с неба на огромной лодке, которая светилась, как чешуя самых красивых рыб южного рифа. Их всего трое, и они построили себе странной формы хижину из огромных белых листьев. Но за всё время они ни разу не развели очаг для согрева или приготовления пищи. Богам и людям нужны тепло и еда для поддержания жизни, лишь демонам этого не нужно. Они питаются плохими мыслями и злобой людской.