Клуб любителей фантастики, 2012 - [3]

Начали полосовать его лазером, с близкого расстояния. Лазеры применяли и другие суда, не подпуская сородичей. «Крот» дёргался. Потом затих.

Неподвижного «крота» потащили на военную базу «Луна-1».

Стало понятно, зачем работников обсерватории сплавили на Землю.

У меня внутри будто всё инеем покрылась:

— Да, связано с проблематикой… Я скопирую?

— Флэшка в твоём распоряжении.

На всякий случай я сделал пять копий, четыре спрятал в надёжных местах.

Одну взял с собой в институт. Пошёл к руководству. Закончив просмотр, начальство помолчало, обдумывая ситуацию.

Вопросы были заданы ожидаемые, типичные:

— Откуда запись?

— Не важно.

— Кто-нибудь ещё видел?

— Пока нет. Я считаю, нужно потребовать объяснений.

— Потребовать у кого?

— У командования Военно-космических сил. Корабли военные. Совершено убийство.

— «Кроты» не являются вашей собственностью. «Кроты» не являются также имуществом, переданным вашему отделу для использования в научных целях. Дикие животные, к тому же неземные.

— Убито живое существо, обладающее правом на жизнь.

— Согласно действующему законодательству, любое живое существо, обнаруженное вне Земли, — представляет собой только объект, ни в коем случае не субъект нрава.

— Но ВКС чинят произвол!.. Нанесён ущерб научной программе института! Человечество лишено возможности осваивать дальний космос с помощью «кротовых пор»!

— Большую часть исследований финансирует Министерство обороны. Вы хотите остаться без работы?

— Сделаем вид, что ничего и не было?..

Начальство, подумав, изрекло:

— Хорошо, отправим запрос. А вы обещайте не распространять запись.

* * *

Через месяц пришёл ответ. Мне его показали, вызвав «наверх».

Я читал документ, стискивая зубы.

Корабли ВКС подверглись нападению со стороны «кротов». В порядке самозащиты были вынуждены применить лазеры. Животные отступили.

Ни слова о том, что убит «крот», ни слова о том, где находится мёртвое тело.

— Чушь! — возмутился я. — «Кроты» миролюбивы! Не стали бы нападать на людей!

Начальство смотрело на меня с жалостью:

— У вас есть какие-то основания сомневаться?.. Документ поступил из весьма уважаемой, высокой инстанции — Штаба ВКС.

Я покинул кабинет в ярости.

Меня трясло весь день.

Ночью, когда я выкладывал запись в Сеть, трясло меньше. Разгорелся нешуточный скандал. Влиятельная партия «зелёных» обрушилась на ВКС.

Штаб был вынужден оправдываться. Версия предлагалась, в общем, та же.

Вскоре произошло событие, которого я не предполагал. Кто-то из ВКС, мучимый совестью, а может, и безденежьем, слил информацию в СМИ.

Вызвал бурю. Версия Штаба ВКС рассыпалась — седовласые мужи с большими звёздами на погонах имели довольно бледный вид.

Но что это могло исправить?

Теперь я понимаю: случившееся было неизбежно.

«Кроты» слишком доверчивы. С людьми так нельзя. Многих интересовало, что у «кротов» внутри.

И в чём секрет безынерционного движения, которым они владели в совершенстве. Какие внутренние органы позволяют нм подчинять себе гравитацию, проскальзывать через «норы», да и в обычном пространстве развивать огромные скорости, которые людям не снились.

Идея препарировать «крота» зародилась в учреждении военного профиля.

Всё, разумеется, делалось в строжайшей тайне.

Выбран был самый доверчивый и маленький, названный в отделе Колобком.

Странно, что Колобок их подпустил, ведь улавливал настроения. Должно быть, военные использовали шлемы, экранирующие, блокирующие излучение мозга. Или «крот» не ожидал, что люди причинят ему зло. Мы-то не причиняли. Семь боевых кораблей дружно подошли к Колобку и развернули сеть.

Опутав, повели за Луну, чтобы расправа не была видна с Земли.

Возможно, «крот» воспринимал это как новую игру.

Совсем не противился — его щедро угощали потоками вкусных радиоволн.

Шкура у «крота» прочная.

Только боевой лазер не бытовой электрический фонарик. Ощутив страшный удар когерентного излучения, Колобок рванулся.

Прочнейшая сеть из наноуглеродных трубок выдержала. Толстая «кротовая» шкура впитывала излучение разных видов. Но, разумеется, не такой интенсивности, не такой разрушительной мощи.

Наверное, он кричат от боли.

К нему устремились сородичи. Их сразу отогнали залпами лазеров.

Уверен, Колобок сумел бы защититься, отшвырнуть корабли, убить людей направленной гравитацией.

То же могли и сородичи. Ведь они с «норой» справлялись. Ничего не сделали.

Подозреваю, что у «кротов» убивать не принято.

Колобок ещё был жив, когда роботы стали углублять, расширять возникший разрез.

Параллельно велось тщательное сканирование фиксировалась деятельность внутренних органов.

До последней секунды, пока жизнь не покинула Колобка… Вот почему «кроты» ушли. Вот почему канули в «пору» и больше ей не пользуются. Не появляются в освоенной человечеством зоне космоса.

Вдруг это навсегда?

Подлость, вероломство не прощают. Ни люди, ни животные.

Думаю, «кроты» не сталкивались с агрессией, жестокостью иных живых существ.

А может, вообще мы стати первыми живыми существами, которых они встретили.

Могу вообразить, до чего они разочарованы.

Я сам разочарован, в высшей степени.

* * *

Результаты вскрытия засекречены. Тем не менее военные преуспели не слишком. До сих нор человечеству недоступны перемещения сквозь «кротовые норы».