Клаудиа, или Дети Испании - [212]

— Отряд, ложись! Огонь! — крикнул он во всю силу своих натренированных легких, и практически все оставшиеся в живых герильясы мгновенно упали на землю, а затем, затаившись за множеством разбросанных тут и там неровностей и кустов, принялись прицельным огнем истреблять неприятеля. Но те тоже залегли, и теперь обе стороны затеяли позиционную перестрелку.

«Но что дальше? — мучительно думал Эмпесинадо, тщательно выбирая цели и стараясь стрелять только наверняка. — Долго мы такой позиционной войны не выдержим».

— Сеньор командир, — вдруг зашептал лежавший неподалеку дон Рамирес, — ничего не поделаешь, давайте приказ отползать потихоньку к лесу, пока не поздно. А то нас всех тут положат.

Эмпесинадо еще некоторое время молчал, ожесточенно стреляя и словно не слыша слов старика, но спустя пару минут, тяжело вздохнув, все же вынужден был согласиться со своим первым военным советчиком. Ибо на помощь к атакованным французам подтянулись еще два полка пехоты, которые явно намеревались обойти герильясов с флангов. Да и пятикратный численный перевес даже при самой отчаянной ярости, все равно не мог предвещать даже иллюзии победы.

— Всем осторожно отползать к лесу, там им нас не взять, — пустил он по цепи.

И герильясы стали потихоньку отползать, стреляя по очереди и не давая французам подняться в штыковую. Благо, они не успели еще далеко убежать от спасительных деревьев.

Приказ Эмпесинадо, хотя и отданный скрепя сердце, прозвучал все же вовремя. Маршалу Монсе немедленно доложили, что с севера в тыл французских войск совершено неожиданное нападение герильясов численностью, судя по всему, не больше полка, но, тем не менее, из-за этого изготовившаяся к штурму Сарагосы вторая волна сейчас не может быть послана на исходные позиции. Маршал затопал ногами, выругался и распорядился немедленно бросить в тыл стоящую в резерве и ожидающую сигнала к завершающему этапу штурма кавалерию.

Три эскадрона улан, едва услышав приказ, тут же с веселым свистом сорвались с места и галопом помчались в прямо противоположном первоначально предполагаемому направлении. К счастью, когда на горизонте появилась пыль от шедшей на всех рысях французской кавалерии, герильясы находились уже у самой опушки леса.

— Каррамба! — зло выругался Эмпесинадо, завидев несущуюся лавину. — Дон Рамирес, как я был прав, что не отпустил вас вчера. — И затем, уже не скрываясь, вскочил и бросился в рощу с криком:

— Всем быстро в лес! По лошадям — огонь!

Герильясы тотчас же последовали примеру своего командира и, уже не обращая внимания на тут же вскочивших и бросившихся к роще французских пехотинцев, стали стрелять по приближающимся всадникам, сбивая то там, то тут отдельных из них.

Французская конная атака захлебнулась, однако, не столько благодаря огню отходящих герильясов, сколько из-за нежелания лезть в лес, где пехота может действовать гораздо эффективнее.

— Уходим, уходим, — продолжал торопить Эмпесинадо, и герильясы, огрызаясь на ходу редкими выстрелами, продолжали углубляться в лес все дальше. — Теперь наша надежда только на то, что французы заподозрят ловушку и в лес за нами не сунутся, — сказал он бегущему рядом дону Рамиресу.

— Нет, сеньор командир, — ответил, с трудом дыша от быстрого бега, старик. — Теперь вся наша надежда только в том, чтобы как можно скорее выскочить из леса с другой стороны, пока их кавалерия не посмотрела на карту…

— Каррамба! — в который уже раз за этот день выругался Эмпесинадо и бешено закричал: — Уходим, уходим, бежим, быстрее…

Герильясы, уже было успокоившиеся и начинавшие останавливаться, вновь бросились бежать за своим предводителем, помогая легко раненым и неся тяжелых. Бежать обратно пришлось ровно столько же, сколько они бежали туда, поскольку прежняя их стоянка находилась едва ли не в целой лиге отсюда у самой кромки большого леса. Только там они могли почувствовать себя в полной безопасности. После полулиги такого безостановочного бегства некоторые уже начали выражать недовольство, заявляя, что бежать от чертовых лягушатников, подобно последним трусам, настоящий позор, и лучше лечь костьми, чем удирать… Однако, заметив облако пыли, вдруг взметнувшеся из-за западного края рощи, которую они только что покинули, сами же припустили вперед едва ли не быстрее молчавших.

— Быстрее, быстрее, — поторапливал Эмпесинадо. — Как только пехотинцы обнаружат, что роща пуста, их кавалерия может броситься за нами в погоню.

Минут через двадцать изматывающего бега герильясы, наконец, упали за стволами деревьев их спасительного убежища. Здесь можно было немного передохнуть, а в случае появления кавалеристов еще и поразвлечься, отстреливая их из-за деревьев.

Однако французские кавалеристы так и не появились.

Как и предполагал дон Рамирес, кавалерийские офицеры очень быстро обнаружили, что лес, в котором скрылись нападавшие испанцы, представляет собой лишь небольшую рощу около полулиги шириной и четверти лиги глубиной, а потому решили тотчас же обойти ее, дабы не дать таинственному отряду скрыться. Естественно, они не могли позволить, чтобы враг укрылся в тылу, да еще в такой непосредственной близости от французских позиций. Поэтому на ходу согласовав план действий с пехотными офицерами, которым предстояло пойти на прочесывание, кавалеристы, разделившись на два отряда, бросились обходить рощу с обеих сторон. И если бы не своевременно принятое Эмпесинадо решение, вряд ли кому-нибудь из герильясов удалось уйти живым.