Китай - [276]

– Я приехал сразу, как получил письмо.

– Ты хороший сын.

– Ты заболел, отец?

– Я старею.

– Не такой уж ты и старый. Ты не выглядишь больным.

– Возможно. Но я предчувствую скорый конец. Я ощущаю странную слабость. И еще много чего. Нечто подобное случилось с моим отцом. Я уверен, что эта зима станет для меня последней.

– Надеюсь, ты все-таки ошибаешься.

– Иначе я бы за тобой не послал, – спокойно продолжил Шижун и криво улыбнулся. – Хочу, чтобы внук запомнил меня таким, какой я сейчас.

Шижун пристально посмотрел на сына. Они почти не виделись в последние десять лет. В этом никто не виноват. Жухай был очень занят на службе в Пекине. Единственный раз после свадьбы сына, когда Шижун приезжал в столицу, невестка и маленькие внуки с радостью встретили его и оказали прием, какого заслуживал уважаемый дед. Невестка несколько раз повторила, как бы ей хотелось, чтобы они проводили больше времени в родовом поместье и внуки лучше узнали дедушку. «Мой дом ждет. Буду топить, пока вы не приедете», – сказал он ей с улыбкой.

Уважал ли сын его? Шижун на это надеялся, но уверен не был. То обвинение во взяточничестве, брошенное в лицо отцу более десяти лет назад, до сих пор безмолвно висело между ними, как качающийся маятник в часах.

Шижун прошел в маленькую библиотеку, вынул из шкафа большую книгу с плоскими листами, связанными шелковой лентой, и положил на стол.

– Тебе нечего бояться, – начал он, – если ты все еще думаешь, что я где-то прячу ящики с незаконно полученным серебром и мешки со взятками. Если бы так было, то я был бы богачом. Но это наши счета, все должным образом записано. Ты должен благодарить деда, я просто продолжил его дело. Два поколения проявили бережливость, в итоге имение сейчас в прекрасном состоянии. Я говорил тебе это десять лет назад. Можешь проверить счета и увидишь, что стоимость наших владений значительно выросла благодаря моей мудрости и честности. – Он сделал паузу. – А вот запасной ключ от этого шкафа, оставь у себя, чтобы не потерять.

Была ли эта короткая речь правдивой? Если судить по бухгалтерским книгам – определенно. Там не было ничего, что опровергало его слова.

Если у него и появлялись невесть откуда взявшиеся деньги, то он потратил их давно и бесследно, например на свадьбу Яркой Луны или на ремонт маленького буддийского храма на холме. Были еще ценности, которые он приобрел, но по бумагам каждая вещь принадлежала кому-нибудь из предков, и никто в мире не мог поставить это под сомнение. Дополнительные наделы земли он купил в долг, который быстро погасил за счет новых взяток. Теперь уже почти невозможно было отследить эти сделки, так что все взятки растворились.

– В этом шкафу ты найдешь еще много семейных документов, относящихся к прошлым векам и более поздних, включая каллиграфию и стихи моего собственного сочинения.

Шижун замолчал. Собирался ли Жухай снова обвинить его во взяточничестве? Похоже, нет. Его сын только склонил голову.

– На этом все, – продолжил Шижун. – Тебе нужно поспать. Завтра мы можем провести некоторое время в деревне. Но еще нас ждет очень важный разговор о тебе.

Когда его сын ушел, Шижун остался в кабинете. Ему не хотелось спать. Через некоторое время он взял большую книгу счетов и положил обратно в шкаф, а потом из ящика поменьше вытащил два свитка, перечитал их, проверив, что они идентичны, удовлетворенно хмыкнул и вернул на место.

Пока все шло по плану.

Но ему все равно было неспокойно. Шижун вышел во двор. С неба светили звезды и убывающая луна. Выйдя за ворота, он пересек лужайку и поднялся по склону наверх, откуда открывался прекрасный вид на долину, не такой восхитительный, как с кладбища чуть выше, но тоже достаточно красивый. Шижун глядел на бурные воды Желтой реки, которые блестели в приглушенном лунном свете, а через несколько миль вниз по течению размывались в серебристую дымку. Он повернулся, чтобы посмотреть вверх по течению, и далеко на западе увидел то, что высматривал, – мерцание и вспышки над горизонтом, словно бы от молнии.

Должно быть, на нас движется сильная буря, подумал он. Очень сильная. Но далеко ли?

Тьма тянулась вдоль всей линии горизонта на западе, скрывая звезды, но Шижун быстро понял, что видит не молнии, а их отражения в облаках, парящих высоко над грозой, сама же гроза где-то за горизонтом, а значит, бушует очень далеко, может быть в сотне миль вверх по течению.

На следующее утро Шижун встал на рассвете. Серые тучи уже затянули все небо. Но дождь так пока и не начался. Буря по-прежнему скрывалась за горизонтом, а ветер, насколько он мог судить, дул с юга, а не с юго-запада.

Они втроем приятно провели время, осмотрели деревню и поместье, благодаря чему Жухаю удалось возобновить некоторые старые знакомства. Что же до его сына Баоюя, он явно заинтересовал жителей деревни. Мальчикам, его ровесникам, велели показать Баоюю окрестности. Вскоре дети поняли, что он сильный и добрый, так что все прошло хорошо. Разумеется, перед тем как Баоюй вернулся в дом, дети по очереди попрыгали у него на животе. Даже некоторые девочки. Не совсем то, чего хотелось бы Шижуну, но было ясно, что местные ребятишки хорошо отнеслись к внуку, а это главное.