Демона поблизости не было видно, но я знал, что он тайно наблюдает за нами.
— Моргро! — громко позвал я, и он тут же появился в нескольких футах от меня.
— Страж сказал тебе моё имя, — тихо произнёс он. — Да, когда-то меня и правда так звали. Я уже почти забыл об этом… Всё-таки приятно вновь его услышать. Ты принёс ключ, я чувствую его. Это хорошо. А теперь отдай его, и я отпущу вас.
Я кивнул и раскрыл пальцы. На моей ладони лежал ключ. Глаза демона жадно загорелись при его виде. Мне показалось, что я разглядел в них сотни будущих пожаров, наводнений и смертей, что Моргро приготовил всему миру.
Он сделал шаг ко мне, чтобы забрать ключ, но я отдал мысленный приказ. На моей ладони вспыхнул яркий огонь, что до этого копил силу.
— Нет! — в ужасе воскликнул Моргро. — Не смей!
Но было уже поздно. Серебро начало плавиться. Артефакт разрушился почти сразу же.
— Что ты натворил?! — лицо демона исказилось.
«Сейчас он ударит меня всей своей мощью».
Я коротко взглянул на Ариану, и мысленно сказал:
— Система!
«Слушаю».
— Срочное отключение.
«Выполняю».
Искажённое бесконечной яростью лицо демона исчезло. Ненадолго появился огненный логотип, и я отключился.
Сон охватил меня почти мгновенно. Я стоял посреди раскалённых камней. Футах в ста от меня бурлила и текла река лавы. Небо затянули тучи столь чёрные, что они не пропускали сквозь себя никакой свет. На землю вместо обычного дождя капала дымящаяся кислота.
— Так вот, каким ты хочешь сделать весь мир, — сказал я Моргро, который тоже был здесь.
— Идиот, — фыркнул он. — Ты теперь никогда не проснёшься.
Послышались чьи-то шаги. Я резко обернулся и увидел Ариану. Несмотря на то, что вокруг была страшная жара, она дрожала.
— Майрон? Это правда ты, или снова обман?
— Правда.
Она бросила ко мне, и я крепко сжал её в объятьях.
— Я не понимаю, что происходит… — пробормотала она. — Всё вокруг… Это не может быть правдой… Ведь не может?!
— Это сон, — поспешил сказать я. — Всего лишь сон.
— Всего лишь? — хмыкнул демон. — Быть может, в обычных обстоятельствах так бы и было…
Он шагнул к нам на встречу, и я закрыл собой Ариану.
— О-о, брось! Что ты можешь мне сделать? — фыркнул Моргро.
— На самом деле, много чего.
Я махнул рукой, и вокруг нас появилось плотное огненное кольцо. Ещё один взмах и полупрозрачный купол затянул небо.
— Ты не обладаешь такой силой, — демон остановился и стал внимательно разглядывать купол.
— В реальном мире, нет. Но это мой сон и здесь возможно всё.
По лицу Моргро пробежала тень. Пытался ли кто-то дать ему отпор в его же собственном мире? Или быть может, для этого нужно точно осознавать, что ты всего лишь спишь.
В руке демона появился огненный хлыст, но я опередил его. «Заморозка» такой мощности о которой можно было только мечтать, надёжно сковала его руку.
— Нет, — послышался возглас Моргро.
Он тщетно пытался освободить руку, но у него это никак не получалось.
— Что будет с демоном кошмаров, если он умрёт внутри одного такого? — задумчиво проговорил я.
— Прошу… Я всего лишь хотел покинуть эту пустошь! Только и всего. Я бы отпустил вас, как обещал…
— Правда? — ухмыльнулся я. — Возможно. Но пока мы бы дошли до ближайшего города, ты бы уже успел спалить его, и убить всех жителей. Вот твоя мечта.
Я обвёл взглядом царивший вокруг кошмар. Моргро наконец сумел разломать лёд и взревел так, что чуть не оглушил меня. Земля под ногами пошла ходуном и треснула, выпуская клубы пара.
— Огонь! — сказал я, и из обеих моих рук хлынуло пламя.
Оно вмиг поглотило демона, но я ещё долго не решался остановить ревущий огонь. Во сне энергия не уменьшалась, а напротив — росла, с каждой секундой. Мне этого будет не хватать в реальном мире…
Но вот наконец пламя иссякло и когда всё улеглось, то я к своему облегчению понял, что демона под куполом больше нет.
— Теперь всё будет хорошо? — спросила Ариана.
— Конечно, — пообещал я. — Всё будет хорошо. Осталось только лишь проснуться.
Я взял её за руку и крепко сжал. В реальном мире мы открыли глаза одновременно…
* * *
Наша дорога из пустоши заняла ещё пару дней. Вокруг по-прежнему были мёртвые пейзажи. Ни воды, ни растений и тем более, животных. Однако после исчезновения демона общее состояние уныния всё же оставило нас.
Складывалось такое ощущение, что раньше мы не могли дышать полной грудью из-за постоянно давящей сверху каменной плиты. А сейчас она будто бы исчезла.
Ариана после всего пережитого ей, была особенно тихой. Я пытался как-то разговорить её, но она лишь устало смотрела на меня.
Никакие мои слова не могли сейчас помочь. Ей нужно было время.
Когда к концу второго дня мы, наконец, увидели впереди небольшой ручеёк и растущую по его берегам траву, то нас обоих чуть не захватил нервный смех.
Радость от такого простого зрелища трудно было описать. Мы напились воды, умылись и холодная проточная вода, вернулась нам часть сил.
Перед сном Ариана даже предложила мне нести вместе со мной стражу, но я отказался.
— Тебе нужно отдохнуть. Кто знает, сколько нам ещё идти. А я так и не научился открывать порталы…
Последнее раздражало меня особенно сильно. Я несколько раз пытался уговорить Систему разблокировать это моё умение. Но каждый раз получал один и тот же ответ:
