Каждому своё - [3]

— Гладить! — ответил Ди с вызовом. — Я обожаю гладить белых медведей…

Запищал сигнал. Кому-то не терпелось…

Сафронов нехотя дал разрешение на разговор.

Ди подозрительно скосил глаз:

— Кто там еще?

— Из «Новостей Галактики». Комментатор. Спрашивает, когда мой подопечный помрет. Говорит, что зрителям надоело на него смотреть.

— Скажи ему, пусть покажет зрителям свой… — Ди громко захохотал.

— Скажу! — согласился Сафронов.

Чопорный Уай втянул уши внутрь.

— Не дойдет! — Генерал сказал это отчетливо и резко, словно команду отдавал. — Такие не доходят… Он не сможет форсировать реку…

— Ему бы плазменную гранату, — мечтательно сказал адъютант.

— Или самый пустяшный бластер…

— Или танк высшей защиты, — заметил генерал едко. — Вы склонны допустить, что он умеет пользоваться гранатой?

— Никак нет, мой генерал, — вытянулся адъютант, вспомнивший о субординации.

— Вольно, — разрешил генерал доброжелательно. — Думайте, капитан, думайте. Приучайте себя к этому занятию. Думать полезно. Человек думающий, размышляющий, привыкший анализировать и сопоставлять, никогда не скажет такой глупости. Ну откуда этот штатский спектрохимик мог научиться пользоваться гранатой… Он если и видел ее, так только в развлекательных программах о войнах прошлого… Примитивный, ни на что не годный образец…

— Не понял, мой генерал.

— Я имел в виду гранату. Впрочем, этот образчик с экрана тоже ни на что не годен…

Что-то надо было делать… Но что? Он неторопливо бродил взад-вперед, стараясь не выходить из зоны чистого воздуха, но и не приближаться особо к голубой мерзости, стараясь ну что-нибудь, хоть что-нибудь придумать… Возвращаться было некуда. Доставившая его капсула распылилась сразу же, как только вывалила его на поверхность планеты. Обогнуть опасность и дальше идти вдоль реки? Сквозь вонь? В неизвестность? От одного воспоминания его замутило. Он почувствовал, что не физически, даже психологически не способен покинуть этот живительный оазис, что он предпочтет умереть, раствориться, но не вдыхать снова этот гнусный аромат постоянного, непрекращающегося, невыветривающегося разложения, что он будет ходить вот так до тех пор, пока не свалится от усталости, и тогда, только тогда эта настырная чужая жизнь сможет победить и его самого, и надежду его…

— Это «Новости Галактики»? Скажите, долго он еще намеревается так ходить? Нам всем это уже надоело. Да-да, на-до-е-ло. Вы обещали незабываемое, напряженное зрелище! Где оно? Да, в начале кое-что было, но это бы-ло! А вы обещали не-пре-рыв-но-е!.. И если он не перестанет, мы на вас в суд подадим… Да-да, в суд!.. За злоупотребление рекламой… Да, так и знайте! Я не шучу… Да, вот так ему и скажите… Не можете?!.. А что вы тогда можете?

Он подумал, что там, на Земле, Ирэн, наверно, сидит у экрана. И смотрит на него. И любуется им. И гордится им. И страдает за него. И что рядом с ней его дети, Томас и Джоан. И как горят у них глазенки от любопытства. И как смотрят они на своего папу. И как спрашивают: «Мама, а что это папа делает? Мама, а почему он такой усталый?»

— Мама, а что это папа делает? — спросила четырехлетняя девочка, пытаясь смотреть на маму и на куклу одновременно.

— Дурака валяет, — ответила женщина раздраженно и тут же упрекнула себя за резкость.

«Надо быть сдержанней, — подумала она. — Нельзя при ребенке… Дети они такие мартышки, все перенимают… И потом, это все-таки ее отец. Какой бы ни был, но отец…»

Что-то надо делать… Они же смотрят на меня… Они ждут… Они в меня верят…

— А он скоро умрет? — спросила девочка. Она гладила куклу, кукла довольно выгибалась под ее рукой и мурлыкала песенку: «Моя милая хозяюшка, не пора ли тебе баюшки?». Женщина посмотрела на дочь с удивлением.

— Мама, — сказала девочка укоризненно. — Я же не маленькая. Помнишь, мы такую передачу уже смотрели, правда, давно и там папы не было…

Они не смогут без меня… Не смогут… Не сумеют… Ирэн, такая кроткая, ласковая… Томас с вечными своими вопросами… Джоан с испорченной куклой…

— Мама, скоро?

— Наверно, — ответила женщина.

— И тогда моим папой будет дядя Кристоф?

— Наверно, — ответила женщина. Она посмотрела на экран, где голый и нескладный разгуливал ее муж. Нелепый муж. Грязный муж. С какими-то противными красными язвами на ногах. На голове вместо волос — вьющаяся черная шапка. Как у негра! Тьфу!!! Он никогда не умел прилично выглядеть на людях.

«Кто он тебе? — спросила она себя с изумлением. — Кто тебе этот чужой, непонятный человек? Как он мог согласиться выставить себя на посмешище… Передо мной… Перед детьми… Муж, — сказала она про себя и — с облегчением: — Бывший муж…»

Надо жить, думал он. Жить… Хорошо жить, когда знаешь: зачем и для кого… Меня ждут, и я обязан вернуться… Мне доверили, и я обязан оправдать это доверие… Обязан дойти до Финиша… Чтобы доказать… Себе… другим… всем… Всей Галактике доказать — сие Человек! Человек Побеждающий! Человек Никогда Не Сдающийся! Ни Перед Чем Не Отступающий Человек! Здесь я — представитель Земли… На этой гнусной, омерзительной планете… Но путь к победе — настоящей победе! — не может быть легок… Он тяжел, мучителен и опасен… Но меня ждут и в меня верят… Я не могу не победить…