— Вот так! Видала? — раздался гордый голос Лона. — Как я их! Даже заржать не успели! Это вам не девчонок насиловать, беззащитных.
Касс, не отвечая, стала выруливать вверх: она не переносила вида крови, потому и не охотилась никогда, даже в голову ей не приходило заводить оружие в аэробиле.
На площадке перед дворцом атланта номер один царила суета. Но не беспечная, не праздничная сутолока приема: деловитая напряженность, решимость, граничащая со страхом взволнованность.
Поразила Прекрасную Деву больше всего та скорость, с которой совершенно переменился общий настрой. За один день прирожденная, казалось бы, леность Настоящих исчезла, уступив место стремительности не только в движениях, но и в разговоре, во взглядах, в обличье, во всей ауре толпы. Развевающиеся яркие одежды сменились облегающими тела комбинезонами для охоты и путешествий: серебристыми, золотистыми, телесного цвета, с лазерами на поясах. Легкомысленные прически превратились в гладкие, со строгими узлами на затылках.
Исчез кокетливый блеск в глазах, взгляды у всех озабоченные, серьезные. При этом почему-то не оставляло странное впечатление того, что всем вокруг почему-то даже нравилось происходившее…
— У папашки лазерок — видимо-невидимо, — вместо приветствия сказала подскочившая Фина. Он всем дает, кому нужно.
Касс с изумлением посмотрела на дочь Зева и Эры.
Мало что осталось в Фине от неуверенной в себе неудавшейся Прекраснейшей. “О Творцы, как давно это было!” — подумала Касс.
— Ненавижу кентавров, — сообщила Фина. — Я уже пять штук уничтожила, а гномов и эльфов — без счету.
Касс почувствовала подхлынувшую к горлу тошноту.
— Вообще — здорово! Мы — защита и гордость, вся надежда на нас, вы располагайтесь, мне некогда.
И она, придав лицу деловитый вид, легко повернулась и убежала.
— Надо подключаться, — сказал Лон.
Зачем Касс прилетела не к матери, а к Зеву, она уже сообразила: надеялась найти Уэшеми. Но теперь, именно после встречи с Финой, боялась, что допустила ошибку. Даже, пожалуй, не только потому, что не видно было нигде ни красивого поэта с непривычным для слуха атланта халдейским именем, ни его отца, свободного ученого Ноэла. Совсем по другой причине. Не могла она, Касс, разделить подъем Фины.
— Надо защищаться, — голос Лона звучал твердо. — Иначе они нас всех передавят своими копытами.
— Пусть уж лучше давят, — прошептала Касс. — Я стрелять не намерена.
Лон не нашел, что ответить, а только изумленно уставился на нее, не веря своим ушам.
— Я не могу выстрелить в человека из лазера, — выкрикнула Касс. — В голосе ее, и она сама это услышала, прозвучало отчаянье.
— Разве это люди? Ты видела, что они творят?
— Я все равно не могу. Не могу убивать.
Взгляд Лона смягчился. На лице неожиданно появилась ласковая улыбка: — Дурочка ты моя.
Он потерся щекой о ее щеку и задумчиво кивнул: — Ну, что ж… Значит, вот в этом твоя гармония… Ладно, не надо, не женское это дело все равно…
На прощание Лон обнял ее и напомнил: — Да, родителям позвони. И позвони моим, скажешь, — воюю.
Лон широко, ей показалось, с гордостью улыбнулся. Приказал: “Не хандри”, - и отправился искать Зева.
Касс прошлась по комнатам: везде суетились люди. Кто-то устраивался, кто-то что-то решал… Там разбирали оружие, тут делились впечатлениями о пережитом.
На площади перед дворцом не прекращалось движение: одни аэробили садились, другие взлетали. Приходили беженцы: пешком, на мобилях, они шли и шли, вливались, втекали в огромную площадь перед дворцом Зева.
Ни Эриды, ни Фадиты, ни Орфа, ни Уэшеми, ни Ноэла среди этих людей Касс не встретила, как ни искала.
Она вошла во дворик, где вчера выступали поэты. “Подумать только, ведь только вчера, будто в другой, прошлой жизни”, - воспоминание вызвало прилив тоски, обреченности. Присела на краешек фонтана, вытащила из взятой с собой сумки карманный виз.
Касс позвонила своей матери, потом матери Лона и Артемы. Из разговоров выходило, что Настоящие из элиты, все, кто может, вооружаются и вылетают: ее отец, оказывается, уже где-то носился вместе с Артемой. По словам Лона, воевали.
Прекрасная Дева посидела у фонтана, глядя на погасший экран мини-виза. Ладно, Фина. Ладно, Арс. Ладно, Лон с Артемой. Ладно, Лега. Ее собственный родной отец летал над Посейдонисом, убивал. Ее собственная мать гордилась подвигами мужа.
Одно разумное существо уничтожает другое разумное существо. Касс опять вспомнила того кентавра, которого лоновский лазер заставил испариться. Вспомнила — и содрогнулась от омерзения, тошноты.
Потом вспомнила Лету, мечтательно улыбавшуюся над трупами детей, — и бессильно заплакала.
Наконец, решилась набрать номер Ноэла. Там не отвечали. Через информацию узнала личный номер Уэшеми. Посидела, собираясь с силами. В конце концов, плюнув на все приличия, на Эриду, на самое себя, набрала этот номер. С замирающим сердцем стала бормотать в виз: “Уэшеми, прошу тебя ответить”. Поэт не отзывался.
Тогда Касс стала набирать подряд номера Рамтея, Орфа, опять Ноэла, опять Уэшеми. Ни один из них не отвечал.
Внезапно экран вспыхнул, она вздрогнула от неожиданности. Это был Зев. Атлант номер один просил никого не включаться на обратную связь, а только слушать его.
