С высоты, да еще на скорости, с которой летела Касс, а вслед за ней — Лон, трудно было что-либо разглядеть. Прежде всего бросалась в глаза непривычная темень. Причина темноты, впрочем, разъяснилась очень скоро. Касс отметила, что количество фонарей, витрин, реклам, зеркал, — короче, всего того, что излучает или отражает свет, сильно поубавилось.
— Ты погляди, ведь и звезд нет сегодня. А я никак не мог догадаться, чего мне не хватает.
Сейчас голос Лона по визу звучал почти так же, как на звуковых дисках, и у Касс от этого хрипловатого голоса больно сжалось сердце. Звезды в эту ночь так и не появились на небе. Чуть ли не единственными источниками света метались внизу языки пламени. Время от времени от огней, рассеянных по всему пути от Парнаса до Олимпа, слабо тянуло гарью и дымом, но разобрать, костры это или пожары, с высоты полета аэробиля было невозможно.
Касс хотелось рассмотреть не по визу, а своими глазами, в действительности, что происходит в городе, но Лон запретил спускаться вниз. “А вдруг понадобится кого-нибудь подобрать или кому-то оказать помощь”, - она поделилась с ним этим соображением, просто потому что ничего другого ей в голову не пришло. На этот аргумент Лон, недолго думая, ответил, что для начала помощь нужна ей самой, а уж потом, когда у нее в голове все прояснится окончательно, когда она сможет самостоятельно отличить опасность от игры, вот после этого и решим, помогать, не помогать, наблюдать, не наблюдать, по визу или из аэробиля.
Выслушав всю эту тираду, Касс сцепила зубы и, не вступая больше в споры с Лоном, молча рванула вниз, на первый попавшийся огонь. На высоте двух-трех десятков метров от земли круто вырулила, чтобы уже после этого пойти горизонтально, вокруг, плавно огибая языки пламени. Теперь она ясно видела: это был не пожар, а костер.
Суетившиеся вокруг мятежники заметили ее, повскакивали, засуетились еще больше. Касс успела рассмотреть двух большеголовых гномов. Те кричали друг другу смешными, какими-то искривленными голосами, а что — ей было не разобрать. Усердно жестикулируя, гномы показывали руками на ее аэробиль. Заметно торопясь, но не отрываясь от костра ни на шаг, семенили куда-то на своих коротеньких ножках.
— Касс, вверх и левее! Быстро! — раздался предупредительный окрик Лона.
Вслед за этим она и сама заметила взметнувшуюся снизу хрупкую тень. Эльф взлетел высоко, лицо его, искаженное испугом и гневом, приблизилось чуть ли не к самому лицу Касс. Она резко отдернулась и взяла повыше. Лицо эльфа уплыло вниз, исчезло из виду. На экране управления появилась трепетавшая в полете хрупкая фигурка, но через несколько мгновений и она оторвалась, а потом скрылась совсем.
— Давай, ускоряй, — потребовал Лон. — Пора уходить, не то еще эти попадут… — и опять завопил: — Скорей!
Прекрасная Дева услыхала быструю дробь копыт: за аэробилем мчались кентавры. Взбешенные, они, почти не целясь, бросали вверх все, что попадало под руку: выломанные из мозаики площадей и дорог камни и плиты, обломки колонн и зданий.
Внезапно ее резанула догадка: — Да ведь это в меня они метят, это же меня хотят убить.
— Ну что же ты висишь! — голос Лона дрожал от нетерпения. — Придешь ты в себя, наконец!
Это было по меньшей мере нелепо: кто-то, вдруг, ни с того, ни с сего желал ее смерти… Кто-то, о существовании кого она несколько минут назад даже не подозревала, и кому ничего плохого не сделала…
— За что? — громко удивилась она вслух. — Что я им сделала?
— Не говори глупостей, — тут же отозвался Лон: — Им сейчас без разницы, ты не ты, сделала, не сделала… Им сейчас кровь нужна, неважно, чья… Хватит, уходим. Ну давай, левее и вперед!
Но Касс вывернула вправо, еще на один круг. Она сама не понимала, зачем ей понадобился этот последний круг. То ли нехорошее предчувствие, то ли некая странная сила, непонятная, неведомая связь притягивала Прекрасную Деву к этому мятежному костру. Потом ей казалось, что у костра вдруг на мгновенье вырисовались знакомые черты, вроде бы промелькнуло лицо Орфа. Но ни сейчас, ни после, сколько ни думала об этом, Касс так никогда и не смогла точно решить, действительно ли видела среди кентавров молодого поэта, или просто почудилось.
Лон следовал за ней, словно привязанный. Она видела его самого по визу, а его аэробиль модулировался на экранах управления и защиты. Лон все время, не замолкая, ругался почище Орфа; ругательства его транслировались по тому же визу, казалось, с удесятеренной громкостью.
Один из брошенных кентаврами предметов достиг цели. Сейчас же виз передал звонкий всплеск удара.
Мгновенно, в ответ на этот звук, из аэробиля Лона выскочил тонкий лазерный луч. Луч побежал за преследователями. Тот, кого он настигал, оплавлялся изнутри, съеживался, испарялся, исчезал.
