Катастрофа или гибель Атлантиды - [11]

Не то, что бы это запрещалось, но легкий привкус, — и Касс всегда это знала, или по крайней мере, чувствовала, — странный привкус, из-за которого и сами отношения казались странными, безусловно был.

Как вышло, что обычный урок плаванья закончился дружбой? Незаметно, ненавязчиво, ненарочно: это произошло само собой.

В какой-то момент Касс заметила русалку, плывущую рядом. Вспомнила, что русалку эту видит возле себя вроде бы не в первый раз. И постепенно привыкла к тому, что Лега откуда-то выныривает и плывет рядом, едва лишь стоит Касс оказаться в воде.

Поражала Прекрасную Деву в русалке больше всего всегдашняя готовность ввязаться в любое приключение, расхохотаться каждому порыву ветра, попавшей в рот соленой морской капле, сверкнувшему в глаза солнечному зайчику.

Сложенные в смешную гримаску треугольные губки Леги придавали ее лицу трогательную беззащитность. Полураскрытый рот, казалось, только и ждал повода, чтобы раскрыться вовсю и рассмеяться. Ах, как громко, как беззаботно, как заразительно умела смеяться русалка Лета! Ведь никто так не может, ни один из знакомых…

Вот с того все и началось: стоило Касс войти в воду, откуда-то появлялась Лега. Как нечто, само собою разумеющееся, русалка возникала и беспечно плыла рядом, поднимая сильным хвостом веселые брызги.

Нет, вряд ли то, хоть и сильное, но неосознанное стремление друг к другу можно называть дружбой… А вот когда Лега голыми руками разорвала спрута… Откуда он взялся в детском загоне, этот спрут? Впрочем нет, и тогда дружбы еще не было: русалки для того существуют, чтобы охранять детей настоящих от опасности.

Дружба на самом деле началась с драки. Скверный рыжий мальчишка с птичьим именем. Сколько лет прошло, а Касс все еще помнила его. Противный мальчишка с противным именем, произносить которое не хотелось ни вслух, ни в памяти… И с противным маленьким блестящим носиком, густо посыпанным веснушками… Захохотал некрасивым искусственным смехом, показывая пальцем на Легу. Что ему не понравилось в ней?

Касс отважно пошла на веснушчатого и дело кончилось дракой: настоящая девочка бок о бок с машиной в безумном морском бою против целой группы настоящих же мальчишек.

Что-что, но бить атлантов, тем паче их детей, машинам не позволено. То есть, строго настрого запрещено… Легу спасло от лабораторий Баала только то, что Касс, плача, но не опуская глаз, упорно твердила туторам: Лега защищала ее от хулиганов.

— Посмотрите мне в глаза, — требовала Касс.

“Посмотрите мне в глаза” — и изо всех сил заставляла себя поверить в абсолютное соответствие своего рассказа тому, что произошло в действительности.

Туторы заулыбались, посмотрели в глаза. А поглядев в безупречные глаза Прекрасной Девы, заулыбались еще больше и тоже поверили.

Вот тогда и завязалась их дружба.

В течение нескольких лет, каждое утро для Касс начиналось с плаванья. Она выискивала всевозможные предлоги, чтобы почаще бывать в бассейне. Она мчалась на встречу с Легой, едва выдавалась свободная минута. Странным непостижимым образом девочка и русалка умудрялись не надоесть друг другу.

Как получилось, что они расстались? Тоже, само собой.

— Почему ты не пришла вчера?

— Искала новый наряд на вечеринку к Эриде.

— Что такое “вечеринка”?

— Это когда молодые люди собираются, пьют нектар, танцуют.

— Что такое “танцуют”?

— Это когда делают вот такие движения, и такие, и такие.

Следовал показ танцевальных движений на песке, с брызгами повторяемых русалочьим хвостом в волне.

— Давай завтра опять танцевать.

— Завтра не могу, у меня свидание.

— Что такое “свидание”?

— Это, когда любовь. Мое тело готово к любви.

— Что такое “любовь”?

Правда, потом, Касс искала однажды Легу, но поздно: русалку уже отправили на работу куда-то во внешний аквариум… Второй аквариум, средний круг, — сказал Рамтей.

Нет, не искала по-настоящему, если честно. Не нашла и сразу успокоилась. Значит, безразлично… Значит, это она, Касс, была безразлична. Не могла же русалка искать Прекрасную Деву: из загона не выпрыгнешь…

Значит, всегда, и когда плавали вместе, и когда дрались с мальчишками, и когда шептали друг дружке обо всех переменах во взрослевших телах, и когда делились новостями…

Всегда обе знали, чувствовали разницу… Подсознательно были готовы к тому, чтобы потерять друг друга из виду.

Парнас сверкнул огнями в последний раз и уплыл вниз и в сторону. Касс помчалась над городом. Главную площадь, храм Посейдона, а потом дворец Клейто, она проскочила вмиг.

Внизу промелькнули купальни, водная полоса внутреннего канала. После гимнасий началось бесконечное ровное поле ипподрома, а когда показалась набережная среднего канала, Касс вздохнула и пошла на снижение.

Она поставила аэробиль перед входом в аквариум. Это и был именно второй аквариум: Касс точно сориентировалась сверху.

Главная нимфа, скучающе зевая, маялась у разделительного стекла. Была она, как две капли, воды похожа на ту, которая только что обслужила Касс в водном магазине. Разница обнаруживалась только в цвете лица. У этой оттенок был посветлее, скорее, голубой, чем синий.

— Приветствую Прекрасную Деву, — с той же угодливостью, что и та, из магазина, пробормотала нимфа, не дожидаясь, пока Касс закроет за собой дверь.