Каталог оккультных услуг - [35]

Пустячок, выбежавший за ней, свернул с тропинки и побежал на подозрительное шуршание в кустах рододендрона. Его ушки встали, а в его мыслях замелькали образы зверей: енотов, кроликов и диких индеек. Он больше всего на свете мечтал поймать черепашку. Нор опустилась на корточки, чтобы посмотреть, что так привлекло песика, и отпрянула от неожиданности.

Они видели перед собой определенно не черепашку.

С узенькой хищной мордочки на них смотрели горящие желтые глаза. Рыжий лисенок живо перескочил через Нор, в два бесшумных прыжка миновал изгородь и исчез в лесу.

До того как он скрылся из виду, Нор успела поймать парочку его мыслей. Он прибежал сюда, чтобы увидеть ее, но не из любопытства – его как будто специально послали ее проведать. Что самое странное, он побежал обратно докладывать, что она в безопасности. «Кого это может волновать?»

– Кажется, ты ему не особо понравилась, – раздался голос за ее спиной.

Нор подпрыгнула.

– Нельзя же так пугать! – вскрикнула она, сверля яростным взглядом парня, сидящего на ступеньках маленькой белой студии Апофии. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел с Дофиной и кузенами, – холодно ответил Гейдж. Он запрокинул голову и сделал длинную затяжку сигаретой.

Нор вдруг отчаянно захотелось подправить ему самоуверенную физиономию.

– Тогда почему же все остальные, кто пришел за Дофиной, помогают внутри, – презрительно спросила она, – а ты сидишь тут на холоде?

– Хороший вопрос. – Он замолчал и снова длинно затянулся. – С другой стороны, я же не один тут сижу, правда?

«Да, правда». Нор некоторое время смотрела, как с кончика его сигареты падает пепел, и наконец призналась:

– Если честно, ты, наверное, знаешь о происходящем куда больше, чем я.

Гейдж окинул ее изучающим взглядом, потом подвинулся и сделал ей знак сесть рядом с ним.

– А что ты хочешь знать?

– А ты расскажешь? – удивилась Нор.

– Сегодня утром я добрый, но кто знает, надолго ли это? Так что спрашивай побыстрее, мелкая.

«Я, наверное, успела бы как минимум разок хорошенько ему двинуть. Наверное».

– Почему ты… – начала Нор, садясь рядом с Гейджем и внимательно следя, чтобы не подвинуться к нему слишком близко, – …и еще куча людей, которых я вообще впервые вижу, столько всего знаете о моей семье? Причем, похоже, вы знаете то, чего никто больше не знает.

– Решила начать с самых истоков? – Гейдж покачал головой. – Что ж, потому, что мои далекие предки заключили соглашение с великой основательницей твоего рода Роной Блэкберн.

– Какое еще соглашение? – спросила Нор.

– Очевидно, союз, – сардонически заметил он. – Ты знала, что именно мои предки потушили пожар, в котором едва не погиб весь остров? Нет, тебе, наверное, рассказывали только о том, как твоя прапрабабушка доблестно спасла от сожжения кучу книг. И остров заново отстраивала тоже не Астрид Блэкберн – или, по крайней мере, не она одна. Ей помогала моя семья, точно так же, как мы помогали каждой дочери рода Блэкберн, включая саму Рону.

– В смысле?

– Как думаешь, куда было идти Роне, когда эти кретины сожгли ее дом?

Нор поразмыслила над этим.

– То есть твои предки живут здесь?..

– Дольше, чем твои, – закончил Гейдж. – Когда сюда заявилась так называемая первая восьмерка, мой прапрапрапрапрапрадед, Лаклан Колдуотер, уже прожил здесь почти пять лет. Он был почти отшельником, но у него была жена Нелли. У них были дети, у их детей тоже были дети, ну и так далее. – Гейдж посмотрел на нее. – Ты понимаешь, о чем я, мелкая? На острове Анафема жило не восемь старейших семей колонистов, а…

– Девять, – договорила за него Нор.

– Я хотел сказать – «одна», но да, думаю, можно считать, что девять.

До нее начало постепенно доходить, что значат его слова. Не восемь первых мужчин, а девять. Девять. Сердце Нор забилось быстрее от страха.

– Но ты же сказал, что твои предки дали Роне приют, – быстро сказала она, – зачем ей тогда?.. – Она остановилась, не договорив.

Гейдж странно посмотрел на нее.

– Я понимаю, о чем ты думаешь. Это очень хороший вопрос, и никто не знает ответа. Никто не знает, попадает ли моя семья под проклятие, которое славная старушка Рона наложила на свой род. Каждое поколение все молодые мужчины моей семьи затаивают дыхание и ждут, не придет ли их черед подпасть под ведьминские чары.

Нор покраснела.

– Так вы знаете? – тихо спросила она.

– Конечно.

– И один из мужчин твоей семьи?..

– Твой покорный слуга.

«Ну разумеется». Секунду Нор не знала, что сказать. Хотя кое-что это проясняло, например…

– Так во-от почему ты не захотел работать со мной в седьмом классе? – выпалила она.

Гейдж непонимающе уставился на нее, а потом хрюкнул от смеха.

– Офигеть, я совсем забыл! – Он потряс головой. – Да, а еще я подумал, что из тебя выйдет плохой партнер.

– Не знала, что ты метишь в первые ученики, – огрызнулась Нор.

– Ты меня с моей кузиной Чарли-то не путай, – язвительно посоветовал он. – Слушай, мелкая, я тоже не все знаю. Может, мы попадаем под проклятие, может, нет. – Он бросил окурок на землю, встал и пошел прочь. – Но я ни хрена не хочу проверять это на своей шкуре.

– Уверяю тебя, – крикнула ему вслед Нор, – я и сама мечтаю совсем о другом!