Каста - [6]

Первыми боролись малыши. Разбитые на группы по восемнадцать человек, они разбредались в разные части поля под предводительством раджанов: писаря, двух рядовых воинов и старшего субедара. Мальчишкам давали команду и они начинали бороться. В ход шли кулаки, плечи, коленки, раздававшие пинки, тычки, удары, тумаки и подсечки. Дети дрались отчаянно, подстёгиваемые криком толпы. Отсеивая зёрна от плевел, субедар указывал караулившим воинам, кого следовало отправить с поля, а кого разнять. Писарь вёл учёт, вычёркивая негодных. Оставшиеся дети считались победителями, которых принимала под своё покровительство Каста.

В каждой группе, как правило, оставалось не более четырёх детей, хотя завсегдатаи праздника клялись, что видели на своём веку, как, отсеянные субедаром, вылетали все. Победивших детей показывали всем собравшимся. Под одобрительные крики, избранников подводили к ложе верховного жреца, носившего титул сильнейшего воина и отца всех раджанов Касты.

Облачённый в пурпурные и алые одежды, жрец поднимался с массивного золочёного кресла, простирая руки над новобранцами, и возносил молчаливые молитвы о том, чтобы в будущем те покрыли себя и Касту вечной славой.

Лето, находившийся в амфитеатре, едва отмечал ход событий. Он так отчаянно ждал праздника, но теперь едва ли бросал взгляд в сторону будущих собратьев. Вчера он повстречал своего омегу. И тут же умудрился его упустить.

Продолжив вечерний обход, Лето задержался у стражи внешних ворот и, так чтобы не слышал младший субедар Сувир, шепнул, чтобы те ни за что не выпускали омегу пахнущего шафраном, базиликом и корицей, если тот надумает покинуть город. Товарищи не задавали лишних вопросов — искать человека могли по разным причинам, и в этом раджаны полагались на собственный нюх. Воины прекрасно разбирались в запахах вплоть до едва уловимых оттенков. Слова Лето передадут по цепочке в час перемены караульных — омеге точно не уйти.

Но где он?

Лето терялся в догадках. После обхода он явился к старшему субедару, Карафе, и попросил отпустить его на всю ночь. Старику совершенно не понравилась просьба юноши, не говоря о том, что выглядел Лето нервным и взбудораженным. Карафа стал допытываться, но молодой альфа упрямился, держа рот на замке, и продолжая талдычить, что ему нужно в город, когда Карафа уже отказал. Видя, что парень не сдаётся и настроен решительно, наставник уступил, но сделал это только потому, что, зная Лето как облупленного, не сомневался: тот всё равно удерёт. Разрешение ему требовалось только для того, чтобы очистить совесть.

Гадкий мальчишка, подумал Карафа, как только Лето скрылся. Щёлкнул пальцами, и в комнате возник раджан. Ему и его напарнику старший субедар поручил приглядывать за Лето, чтобы тот ненароком не наломал дров.

Лето чувствовал неотступно следовавшие за ним тени, но не обращал на это внимания, собираясь сбросить хвост, как только запах омеги поплывёт в воздухе. Но прочесав весь город вдоль и поперёк, Лето пребывал в недоумении, не понимая, где мог скрыться омега, чтобы он, родившийся и выросший в Барабате, умевший отыскать любую иголку в этом известном ему до последней тростинки стогу, не сумел его отыскать.

Он ещё раз наведался к главным воротам, проверить, не пытался ли тот сбежать. Может, столкнувшись с Лето, омега решил ускользнуть не только у него из-под носа, но и из города? К караульным он приближался с замиранием сердца, но опасения его не оправдались — омега не появлялся. Лето рыскал по улицам до утра, но развернувшийся праздник прервал его поиски. Альфа решил исполнить долг, велевший присутствовать на важном для Касты событии всем раджанам, а заодно немного передохнуть, но думал Лето только о том, что именно станет делать после того, как закончатся состязания.

Малышей на поле уже сменили ребята постарше. Сражались они ожесточённее, зная, что в случае проигрыша многим из них придётся вернуться домой, а это, в свою очередь почти всегда означало возвращение в сырой и холодный угол, где еды на всех никогда не хватало. К десяти годам это было уже понятно всем. У раджанов же ломились амбары. О том же самом думали и те, кто вышел на поле следующими.

Пока мальчишки сражались за собственное будущее, Лето размышлял о том, что, возможно, его омега здесь — среди толпы, сидит зажатый с обеих сторон на одной из трибун и наблюдает за состязаниями. Раз они не встретились ранее, омега, должно быть, прибыл на праздник издалека, и как же пропустить главное событие?

Глаза Лето внимательно скользили вдоль заполненных рядов, хотя мыслимо ли было разглядеть в бурлившей массе одно-единственное лицо? Не смущало альфу и то, что он, по сути, совсем не рассмотрел омегу, скрытого глубоким капюшоном.

В голове Лето вдруг вспыхнула искрой мысль. Если встать у выходов из амфитеатра, то наверняка удастся почувствовать запах омеги, окажись он среди людей. Ворота на противоположных сторонах строения были достаточно узкими, требовались сосредоточенность и совсем немного удачи. У одних ворот займёт место он, а вот у других нужно было поставить надёжного человека. Друзей у Лето было много, и теперь он думал, кому следовало поручить такое важное дело — ошибка была недопустима. Лето уже сделал выбор и как можно скорее собирался отыскать верного товарища, чтобы всё тщательно объяснить и успеть занять нужную позицию до того, как толпа хлынет наружу.