Каспер и пять умных кошек - [5]

Тётя Амалия принесла в столовую и поставила на стол миску с чудесно пахнущими биточками и кастрюльку с дымящейся картошкой. Каспер обратил внимание, что тарелок на столе было семь, а вилок только две.

Тётя Амалия разложила еду по тарелкам — две тарелки с порциями побольше и пять тарелок с порциями поменьше.

— Дети, идите кушать! — позвала она.

Четыре кошки запрыгнули на стол, словно так и надо было.

— Будь добр, садись, — сказала тётя Амалия Касперу. — Или ты не любишь биточки?

— Люблю, — с воодушевлением ответил Каспер.

— А как же Вальтер?

— Ах да, Вальтер, — сказала тётя Амалия, хитро улыбаясь. — Послушай, прикрой-ка лучше дверь в столовую, чтобы запах еды не шёл в большую комнату.

Каспер сделал, как его попросили, хотя ему и показалось, что делать это уже поздновато. Аппетитный аромат биточков успел проникнуть во все уголки дома. Когда Каспер закрывал дверь, то обнаружил за дверью маленького белого котёнка.

— Вальтер! — рассмеялся Каспер. — Как хорошо ты спрятался!

— Мяу! — гордо отозвался Вальтер, будто был заодно с Каспером.

— Пойдём в столовую, ты наверняка голодный.

— Мяу! — снова ответил Вальтер и вспрыгнул на стол рядом с остальными кошками.

— Приятного аппетита! — вежливо пожелала всем тётя Амалия.

— Мяу! — ответили хором все пять кошек и только после этого принялись за еду. Аккуратно и не капризничая, каждая ела со своей тарелки.

Каспер не стал долго удивляться и поддел вилкой биточек. Ням-ням, вот это было вкусно!

Тётя Амалия рассказывает Касперу свою историю

С самого первого дня после переезда Каспер каждый день ходил в гости к тёте Амалии. И это с полного согласия папы и мамы.

После того как родители лично познакомились с соседкой, которую в округе считали странноватой, ходившие о ней слухи стали казаться им преувеличенными. И поскольку довольно много больших и маленьких картонных коробок всё ещё оставались неразобранными, то было просто замечательно, что мальчик нашёл себе занятие по душе.

— Видно, эти кошки тебе очень нравятся? — спросил Каспера папа, прикручивая в прихожей к потолку лампу.

— Да, нравятся, — кивнул Каспер. — Знаешь, они умеют играть в прятки и красиво есть за столом, и ещё они понимают человеческий язык!

— Ага, здорово! — ответил папа таким тоном, будто речь шла о самом обычном явлении. — Подай-ка мне с того стула отвёртку!

Тётя Амалия была как раз в саду с кошками, когда Каспер пошёл её искать. Старушка сидела на качелях в тени высокого клёна и, нацепив на нос очки, вязала кружевную салфетку.

— А вот и Каспер идёт! — обрадовалась она, когда мальчик ловко перелез через забор. — Сегодня чудесная погода, не правда ли!

— Да, — ответил Каспер и сел на траву, чтобы почесать под шейкой Маталену, нежившуюся на солнышке. Остальные кошки, казалось, забавлялись тем, что занимались гимнастикой на деревьях.

— А ты не хочешь залезть на дерево? — стал поддразнивать Маталену Каспер. — Лежебока такая!

Но Маталена не поддалась на подтрунивания Каспера, а просто перевернулась на спину, подставив свой живот, мол, чешите меня.

— А сколько Маталене лет? — спросил Каспер.

Тётя Амалия опустила рукоделие на колени, сняла очки и задумалась.

— Не так-то просто ответить. Ей может быть двенадцать, а в то же время и семьдесят. Кто его знает.

— Семьдесят лет! — громко изумился Каспер. — Но ведь ни одна кошка столько не живёт!

— Живёт, наверное, — ответила тётя Амалия и опять, казалось, погрузилась в свои мысли.

Касперу стало немного жутковато. Не то чтобы он забоялся, но во взгляде тёти Амалии появилось что-то странное.

— И всё-таки Маталена у меня вот уже семьдесят лет, — серьёзно произнесла тётя Амалия после долгого молчания. — Мне было около двадцати, когда она у меня появилась.

— Ну, тогда у тебя самая старая кошка в мире! — предположил Каспер и уважительно посмотрел на Маталену.

— Да, наверное, так оно и есть.

Тётя Амалия опять немного помолчала, глубоко вздохнула и в конце концов сказала:

— Если тебе интересно, я могу рассказать тебе всю свою жизнь. Но ты, наверное, не поверишь и половине того, что я скажу, но, уверяю тебя, всё это истинная правда.

— А про кошек в этой истории тоже будет? — заинтересовался Каспер.

— Про них особенно, — заверила тётя Амалия. — Но начнём сначала. Только, пожалуйста, не перебивай меня, чтобы я не сбилась с мысли.

— Я родилась и выросла в маленькой деревне, которая называлась Туманная. В молодости я была очень красивой, и ухажёров у меня было хоть отбавляй. Ты знаешь, кто такой ухажёр? Ну вот. Ухажёров вокруг было много, но я любила только Кусти из своей деревни, сына простого пахаря. У нас даже был назначен день свадьбы.

И вот однажды, недели за две до свадьбы, на наш двор приехал сын помещика в своей карете. Я подумала, что он приехал всего лишь осмотреть свои владения — все поля и леса принадлежали его семье. А оказалось, что он приехал ко мне свататься! Разумеется, я должна была ему отказать. Я уже обещала другому! Да к тому же молодой помещик был высокомерным и злобным человеком.

Молодой господин, конечно, страшно на меня рассердился.

— Ну и выходи за деревенского простофилю, глупая девчонка! — закричал он, теряя терпение. — Но так и знай, что до конца жизни будешь жалеть об этом! Насылаю на вас проклятие! Пусть в вашем браке рождаются только мохнатые драные кошаки!