Кащей и Иван - [5]

— Не свалишься, точно? — беспокойство в голосе мужчины смущало, как и бережные объятия.

— Всё хорошо, — ответил Иван и тут же пожалел об этом.

Стоило ему слово молвить, как конь пустился вскачь. Ветер ударил в лицо Ивану, тошнота подступила к горлу.

— Терпи, Иван, скоро домчимся. Потерпи немного, — сквозь свист ветра, прокричал Кощей.

Иван кивнул, готовый выдержать гонку, только бы не опозориться перед Бессмертным. Да вот только слабость одолела юношу. Как прибыли к дворцу Кощея, Иван не мог стоять на ногах, и Бессмертному пришлось на руках его вносить в свой дом.

— Ванюша, а ты сколько не ел? Вспомни-ка, когда последний раз кушал.

— Вечером перед сном. Потом с утра поехал на битву с тобой. А как вернулся, устал сильно, сразу спать лег, но вспомнил про яйцо и опять на коня.

— Дурак ты, Ваня.

— Знаю, — обиженно насупился Иван, ужасно смущаясь тому, как бережно его усадили в высокое кресло за большим обеденным столом.

— Много не ешь и на мясо не налегай, — заботливо посоветовал Кощей и хлопнул в ладоши.

Стол тут же стал ломиться от яств всевозможных. Некоторые Иван отродясь и не видывал, не то чтобы пробовать. Помня завет Кощея, Иван скромно положил себе всего понемногу и осторожно пробовал на вкус.

— Мечта у меня есть, — вдруг произнес Бессмертный, садясь на свое место. — Есть за морем-океаном жар-птица. Хочу поймать ее.

— Птице плохо в клетке.

— Плохо, — задумчиво согласился Кощей, глядя на то, как Иван ест. — Но иначе у птицы все перья повыдергивают. Хвоста не будет, летать не сможет.

Правда в словах Бессмертного заставила Ивана задуматься.

— А так посидит в клетке, оклемается. Потом и отпущу. Жалко птицу.

— Жалко, — согласился Иван. — Но и в клетке ей плохо будет, зачахнет.

— Зачахнет, — печально вздохнул Кощей и пригубил из золотого кубка. — А что делать?

Ивана озарила идея, которую он тут же и озвучил.

— Может, большую клетку сделать? Как загон? Чтобы она могла в ней летать.

— Большую клетку, — повторил за Иваном Бессмертный, что-то прикидывая в уме. — Интересно.

— Ну да. Большой просторный сад, но потолок решетчатый. Ну и высокие стены. Не улетит, и крылья расправить сможет. А как отрастут перья, отпустишь.

Юноше было приятно, что Кощей не отмахнулся от его задумки, как это обычно делал брат, не поднял на смех, а именно обдумывал, прикидывал, как взяться за эту идею. И, кажется, она пришлась по душе Бессмертному. Он погрузился в свои мысли и медленно пил вино. Затем отставил кубок, подался вперед и спросил:

— А коли не вернется?

Оглядев стол с угощениями, Иван с большой уверенностью произнес:

— Птицы обычно возвращаются туда, где им дом построен и кормят хорошо.

— Я подумаю, Ванюша. Но в этом определенно что-то есть. Туда, где хорошо, обычно все возвращаются.

Кощей еще долго молчал, не мешая Ивану. Но только стоило добру молодцу зевнуть, как хозяин встрепенулся, вставая со своего места.

— Совсем я тебе разговорами замучил. Ты же спать хочешь. Пойдем, покажу твои покои.

Иван и рад бы покинуть гостеприимного хозяина, да только после еды в сон клонило нещадно. С трудом запоминая дорогу в бесконечных лестницах, Иван не отставал от Кощея. И когда тот остановился возле позолоченных резных дверей, понял, что они пришли. Хозяин толкнул дверь, и Иван обомлел от роскоши покоев.

— Это царские покои?

— Нет, что ты. Твои, — тихо рассмеявшись, Бессмертный подтолкнул Ивана к кровати.

Сам удалился, пожелав приятных снов. Добрый молодец, оглядев выделенные покои, поражался богатству убранства. Даже во дворце у брата такого не было. Раздевшись, Иван аккуратно сложил вещи на спинке кровати. Сам же забрался под одеяло, в блаженстве вытягиваясь и сладко зевая.

Удивительно теплый прием Кощея подкупал Иванушку. Ему хотелось всё больше получше узнать Бессмертного. И с ним было интересно. С ним было комфортно. Только смущали странные улыбки и нежное «любимый». Именно об этом и хотел спросить у Кощея Иван, да не решался. Отложив важный вопрос на завтра, Иванушка прикрыл глаза, да сам и не заметил, как уснул крепким сном.

Проснулся Иван с первыми лучами солнца. Выглянул из окна поприветствовать новый день. Потянулся, осматривая раскинувшийся сад под окнами и замер от изумления, забыв опустить руки. Сад был дивный, словно райский. Удивительные цветы раскрывали свои лепестки ярких расцветок. А над садом от стен дворца до высокого забора тянулась сетка.

— О, Ванюша, проснулся! — услышал добрый молодец за спиной и резко развернулся, чтобы приветствовать хозяина замка.

Бессмертный и сегодня был неизменен черному цвету в одеждах. Шелкова рубаха простого кроя, брюки и высокие сапоги. Только широкий пояс выделялся, так как был серебристым. Волосы красиво ниспали на плечи. Иван удивлялся суровой красоте Кощея. Одни выразительные глаза чего стоили. Черные, как сама ночь, что можно утонуть в них.

Бессмертный тепло улыбался, подходя ближе.

— Ну как, правильно я понял твою задумку, — обратился он к Ивану, кивая головой на окно.

— Да, именно так, даже лучше. Я не предполагал, что сад может быть таким красивым.

— Это обычные растения для жар-птицы. Надеюсь, она будет чувствовать себя как дома. Пойдем завтракать? — бодро позвал Бессмертный юношу и обнял за плечи. — Хочу позвать тебя с собой за море-океан. Поедешь добывать жар-птицу?