Кащей и Иван - [3]

— Я буду ждать тебя, Иванушка, — услышал добрый молодец тихий шепот Кощея. — Только от твоей руки приятно умирать раз за разом. Только от твоей крепкой руки.

Иван сквозь слезы смотрел, как алая струйка стекала с уголка губ Бессмертного.

— Почему ты улыбаешься? Почему не проклинаешь меня, — вскричал юноша, всё ниже склоняясь над Кощеем, так как голос умирающего становился всё тише.

— Ты такой дурачок… — беззвучно рассмеялся Бессмертный, протягивая руку к зареванному лицу Ивана. — Таким и оставайся, прошу… Любимый…

Юноша испуганно моргнул. А Кощей испустил последний вздох. Рука его безвольно опала, а глаза закрылись.

Иван еще долго стоял на коленях перед мертвым телом поверженного врага и никак не мог прийти в себя. Смотрел на расслабленно бледное лицо Кощея. Наблюдал, как ветер треплет его белоснежные волосы. И всё никак не способен был поверить в то, что услышал.

Только когда Солнце подарило последние лучи света, Иван встал и, пошатываясь, пошел в сторону чернеющего силуэта дворца Кощея Бессмертного, где ждала его жена старшего брата — Василиса Премудрая.

Дворец встретил его пустыми большими залами, погруженными во тьму. Но стоило Ивану ступить, как загорались свечи, освещая путь добра молодца. Долго бродил Иван из зала в зал, пока не оказался в тронном. Там он увидел знаменитый трон Кощея Бессмертного, стоящий на человеческих черепах, да и сам трон был изготовлен из костей. Он блестел, манил к себе юношу. Окинув взглядом зал, Иван заметил большой портрет самого Кощея. На нем Бессмертный восседал на вороном коне с красными глазами. Взгляд черных глаз был устремлен вдаль. Меч покоился в ножнах. Обычный царь, и не сказать, что душегубец.

Такие же портреты развешаны были по всем стенам дворца старшего брата, где тот так же горделиво сидел на коне. Вот только не было в брате величия, которое разило от портрета Бессмертного.

Иван внимательно всмотрелся в черты лица Кощея. Бледная кожа словно светилась на полотне, белоснежные волосы развивал ветер. А в глазах тоска.

Одолели сомнения Ивана. Тревожно стало на душе. Странное удушье обхватило грудь тугим обручем и не давало вздохнуть полной грудью.

— Помогите! — вдруг разнеслось под сводами потолка тронного зала. Иван выхватил меч и бросился на зов, поспешил на выручку Василисе.

Взобрался добрый молодец вверх по крутой лестнице высокой башни и замер, выставляя перед собой меч.

— А, Иван, пришел, — разочарованно вздохнул Серый Волк, отходя от забившейся в самый дальний угол Василисы Премудрой.

— Долго идешь, — заметил Волк, приближаясь к выходу. — Я думал, что Кощей передумал и она моя. Но раз всё по старинке, то я не претендую.

Иван в растерянности глядел, как Серый Волк спокойно, не торопясь, покинул комнату, оставив Ивана с Василисою одних.

— Ванюша, — всхлипнула невестка и повисла у него на груди. — Что же ты так долго? Он меня чуть не съел.

Добрый молодец осторожно похлопал красавицу по спине, успокаивая, а сам не отрывал взгляд от дверного проема.

— Ну, будет, — тихо сказал он. — Давай домой.

— Вань, спасибо, что вызволил. Спасибо, — шепотом ответила Василиса и отстранилась, украдкой вытирая слезы белоснежным платком.

Иван направился к выходу, проверяя, ушел ли Волк. Лестница была пуста. И он смелее повел невестку за собой.

— Вань, мне страшно, — призналась девушка, прижимаясь к руке Ивана, когда они шли через тронный зал. — Там во тьме кто-то есть.

Иван обернулся, замирая. Прислушался к царившей тишине вокруг. Ничего подозрительного не услышал добрый молодец, кроме зубной дроби испуганной девушки, которая вздрагивала каждый раз, когда вспыхивала очередная свеча вдоль стен, освещая путь. Кинув прощальный взгляд на портрет Кощея, Иван очередной раз испытал угрызение совести. Последние слова Бессмертного никак не хотели выходить у него из головы. От этих слов томилось сердце, разгоралось тепло в груди.

— Ванюша, поспешим, а? — вновь плаксиво попросила Василиса, озираясь по сторонам. — Мне кажется, на нас смотрят чудища отовсюду и только и ждут, что бы наброситься и растерзать.

Недовольно бросив взгляд на светло-русую макушку, Иван повел Василису к выходу. Длинный нарядный сарафан не давал девушке сделать большой шаг, и она семенила позади юноши, крепко хватаясь за руку. Каблуки звонко стучали по каменным плитам, разнося эхо по всему дворцу. Иван не чувствовал опасности, но тревога девушки передалась и ему. Странное предчувствие не давало покоя.

Выйдя из дворца, Иван очередной раз удивленно замер, рассматривая Серого Волка, который сидел возле ворот, явно поджидая их.

— Медленный ты какой-то, Иван, — обратился Волк к добру молодцу, подходя ближе. — Уж скоро полночь, а ты всё тут. Нельзя тебе тут быть. Садись ко мне на спину, да Василису сади. Враз довезу вас до Великого Града.

— Ваня, не надо, — взмолилась девушка, хватая Ивана за рукав. — Он приспешник Кощея. Не верь ему.

Юноша стоял между Василисой и Волком, а сам думал о том, что устал. Время позднее, да и день не задался с самого утра, как только стало известно, что Кощей украл Василису прямо из-под носа охраны. Тяжело вздохнув, Иван обхватил девушку за талию, да посадил на спину Серого Волка, а сам сел позади нее.