Карты раскрыты! - [35]

По их застывшим лицам Ридли поняла, что это члены загипнотизированной армии Калагана. Но главное, между этими двумя фигурами стояла третья. Тень пещеры скрывала лицо этого человека, но девочка точно знала, кто он.

Его выдавали чёрный цилиндр и плащ с высоким воротником.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ – в названиях глав частенько скрывается какой-нибудь шифр

– Калаган! – взвизгнула Лейла.

– Держись от нас подальше, – прокричал Олли, – мы знаем карате!

– И можем? – чуть громче чем следовало уточнила Иззи. – Ой! Да, мы можем… знаем… это… – и быстро вскинула руки, всем видом демонстрируя, что любому, кто рискнёт приблизиться, порядком от неё достанется.

Картер расставил ноги пошире, в ладонях у него появилось ещё две колоды карт, готовые наподдать нападающим острыми краями.

Тео вскинул смычок, словно меч. Или волшебную палочку.

Лейла хлопнула в ладони над головой, а когда развела их, между ними появилась длинная белая верёвка.

Ридли развернулась в своём кресле лицом ко входу в пещеру, держа пальцы над рычагами и кнопками в подлокотниках.

Волшебные Неудачники готовы к бою!

Человек в цилиндре вышел вперёд и жестом велел им отступить. Была в его движениях какая-то небрежность, от которой в груди Ридли вскипал гнев. Его низкий, дребезжащий голос разнёсся под сводами пещеры и показался смутно знакомым.

– Ну-ну, полегче.

Где же Ридли его слышала? Она вспомнила ночь после конкурса талантов и взрыв Волшебного магазинчика. Тогда Калаган издевался над ними на парковке за церковью, очень достоверно пародируя голос мистера Вернона и меняя его ради смеха.

– Эй, Ридли, может, отпустишь старика? – голос раздался снова и был теперь почти весёлым. – Он же древнее динозавров. Ты столько времени держала его взаперти! Это жестоко, знаешь ли.

Ридли покосилась на ящик. Дин в открытую створку произнёс едва слышно: «Пожалуйста». Её захватило чувство вины, но ещё сильнее девочка поразилась тому, как сильно воздействовали на неё слова Калагана и как быстро! Может, он и вправду гипнотизёр? Она подалась назад, щёлкнула рычажком на дверце ящика, открыла замок и быстро откатилась в сторону.

Дверца распахнулась, Дин выпал из заточения. Он приземлился на колени и болезненно застонал, с трудом поднимаясь и выпрямляясь так, как только позволял его сгорбленный временем позвоночник. Затем тяжело вздохнул.

– Простите.

Ридли не знала, обращался ли старик к ним или к Калагану.

Неудачники разошлись в стороны, уступая Дину дорогу. Едва ли не на каждом шагу он оборачивался на детей, словно сомневаясь, стоит ли бросать их в одиночестве. Или, может, проверял: вдруг Калаган будет против его ухода. Но того сейчас заботили только Неудачники. У Ридли перехватило горло, когда Дин покинул пещеру.

– Может, поговорим? – предложил Калаган. – Слышал, у вас ко мне есть кое-какие вопросы.

– Оставь нас в покое, урод, – сплюнул Картер.

– Картер, не стоит обзываться. Я думал, ты выше этого.

Ридли заметила, как покраснел её друг. Она не сомневалась, что слова Калагана задели его.

– Нам не о чем говорить, – сказала Лейла, наматывая верёвку на кулаки.

– О, а мне кажется, совсем наоборот. Как раз есть, о чём! Недавно вы получили подарок от меня. Я так долго ждал возможности преподнести его тем, кому – я знаю – не всё равно.

– Какой подарок? – раздражённо спросила Ридли. Затем до неё дошло. Письмо мистера Вернона. Признание.

Смех Калагана был похож на клубы дыма, вырывающиеся из трубы паровоза.

– Представляю, какой неожиданностью это стало для вас. Признание в том, что ваш возлюбленный Данте Вернон совершил много лет назад. Как его зависть, гнев и эгоизм сделали его… чудовищем.

Глаза Лейлы расширились.

– Мой папа не…

– Да, да, да, – Калаган отмахнулся, – мы уже знаем, что твой отец не чудовище. Но я пришёл сегодня сюда, чтобы доказать вам, что он именно таков. Готовы слушать? Или предпочтёте заткнуть уши, как те мартышки с известной иллюстрации?

– Не смей так говорить о мартышках! – сказал Олли.

– Да! – воскликнула Иззи. – Тутти – наш друг.

Калаган чуть склонил голову, бросив взгляд в их сторону.

– Забавно, – теперь его голос как будто бы урчал, – а вы мне нравитесь. Оба слишком раздражающие и в то же время очаровательные.

– Мы не раздражающие, – оскорбилась Иззи.

– Я назвал тебя очаровательной, дорогая, – добавил Калаган, – не усложняй.

То, как говорил этот человек, вызывало у Ридли растерянность. Его слова, точно острые стрелы, направленные уверенной рукой и способные выбить цель с одного выстрела.

– Вам всем есть что предложить друг другу. Стойкость Картера. Энтузиазм Лейлы. Логика Тео. Сила Ридли. Понимаю, почему в последний год вы так крепко держались друг за друга. Из вас вышла отличная команда. И это стоит ценить. Мне не хватает моей старой команды. Изумрудного Кольца. Но Данте Вернон очень хорошо постарался, чтобы мы больше никогда не собрались вместе. Даже после того, как сам признался в том, что убил моих родителей.

Ридли стиснула зубы.

– Мне очень жаль ваших родителей, – сказала она, – но после всего, что вы устроили здесь, в Минеральных Скважинах, мы не можем верить в то, что письмо настоящее, а не подделанное.

– Покажите его Данте. Посмотрите на реакцию. Думаю, вы уже начали сомневаться в нём. У этого человека хватает секретов, не так ли?