Карты раскрыты! - [36]

Картер и Лейла обеспокоенно переглянулись. Ридли вспомнила, как важно было Лейле добиться от отца открытости и искренности этим летом. А он всё равно никому не раскрывал своих тайн. Был ли Калаган прав? Может, и в самом деле мистер Вернон скрывал от них что-то слишком тёмное? Ужасное? Опасное?

– Я знаю, что мои слова отзываются в ваших сердцах, как струны скрипки Тео, когда он водит по ним смычком. Я не плохой человек. И я не хуже вашего любимого наставника. Я просто хочу показать вам, где реальность. А где – всего лишь фокус.

– Что вам нужно от нас? – спросил Тео.

– Хочу, чтобы вы убедили Данте Вернона присоединиться к моему новому… Клубу. Если он перейдёт на мою сторону, то вместе с ним в мой клуб войдут и все остальные его последователи, его Волшебный Круг.

– Те люди, имена которых по вашему указу пыталась добыть Сандра Сантос, – сказала Лейла.

Калаган пожал плечами, словно неудавшаяся кража была сущей мелочью.

– Вместе мы будем способны на великие вещи. Мы будем жить так, как того заслуживаем. Вы, Данте, я. И любой волшебник, решивший примкнуть к нам. Мы будем непобедимы.

Ридли посмотрела на друзей. Каждый из них выглядел уставшим. Истощённым. Было что-то заманчивое в перспективе сдаться. Не так ли? Стать частью того, против чего ты сражался всё это время? Следовать за харизматичным лидером с чётким представлением о всеобщем благе? Ридли казалось, что аргументы Калагана ей знакомы. Они так похожи на то, о чём говорила и думала она сама. Она часто считала себя правой. И хотела, чтобы друзья следовали за ней.

Но…

Она так же знала, что именно то, что порождало в ней эти слова и мысли, девочка хотела изменить больше всего. Никому не нравится, если ему вечно указывают, что делать. Особенно если это делает один и тот же человек, причём с весьма громким голосом.

– Нет, – услышала Ридли собственный ответ.

– Прошу прощения? – переспросил Калаган, вскинув руку к полям шляпы.

– Нет, – на этот раз ответила Лейла.

– Нет, – сказали Картер, Тео, Олли и Иззи.

– Нет, – эхом отозвался Калаган, голос его прозвучал в пещере раскатами эха. Затем медленно кивнул, убирая руку от края цилиндра. В его пальцах появилась чёрная палочка с белыми концами. Он взмахнул ею в их сторону, и в коротком проблеске показалось, что на мгновение она обернулась клинком. – Должен признать, Неудачники, что я разочарован. Но теперь я понимаю, что Вернон добрался до вас раньше меня. Он забрался к вам в головы. Загипнотизировал вас и вынудил следовать за собой.

– Этим занимаешься ты, Калаган, – сказала Ридли, – а не мистер Вернон.

– Разумеется, вы в это и верите, – разочарованно прошептал он, поднял палочку над головой и коротко махнул ею в сторону Неудачников. Люди, которые пришли с ним, вдруг двинулись вперёд, – к счастью, я подготовил запасной план. И если Данте захочет вернуть вас, он выдаст мне имена Волшебного Круга, хочет он того или нет, – Калаган указал палочкой на друзей и прошептал: – Взять их.

– Помогите! – закричала Лейла. – Папа! Кто-нибудь!

Приспешники Калагана заблокировали выход из пещеры. Ридли знала, что они не смогут поймать всех Неудачников, но даже если схватят хотя бы одного – этого будет достаточно.

Она метнулась назад к теперь уже пустому ящику на рельсах. Картер, Лейла, Тео и близнецы вскинули своё волшебное оружие, защищаясь. Ридли повернула рычаг возле основания ящика, и он опустился. Колёса на его задней панели встали точно на рельсы.

Картер выскочил прямо перед Калаганом, выбросив ему под ноги скользкие карты, но тот просто перепрыгнул их. Лейла попыталась набросить петлю на одного из громил, но тот уклонился.

Ридли потянула за провод сбоку ящика, крышка с грохотом упала на землю. Теперь он стал похож на вагонетку с открытым верхом и размером как раз достаточным, чтобы вместить всех Неудачников.

– Остановите её! – прокричал Калаган.

Неудачники наконец заметили действия Ридли и на мгновение застыли, поражённые преображением чёрного ящика.

– Берегись! – предупреждающе крикнула Ридли, когда громилы Калагана с двух сторон окружили Олли и Иззи. Близнецы сделали обратное сальто через булыжник и приземлились точно рядом с вагонеткой.

– Залезайте, – велела им девочка, и близнецы, сделав колесо, оказались внутри.

Громилы заметили Лейлу и бросились теперь в её сторону. Она добежала до стены пещеры и встала к ней спиной, но, когда громилы подобрались ближе, нырнула вниз и вперёд, проскользнув между ними. Когда преследователи попытались развернуться, то оказалось, что их шнурки завязаны тугим узлом, оба рухнули на землю. Лейла добежала до чёрного ящика и устроилась в нём позади Олли и Иззи.

– Вставайте, идиоты! – заорал Калаган на своих подручных, которые катались по земле, пытаясь скинуть ботинки.

Ридли потянула за рычаг, и из задней стенки ящика выдвинулась небольшая планка. Развернувшись, она въехала на платформу и закрепила колёса двумя металлическими застёжками.

Тео бросился к выходу из пещеры и был уже почти на тропе, ведущей в Королевские Дубы. Обернувшись, он увидел, как взвился плащ Калагана, когда тот бросился на Картера. Тео резко провёл по струнам смычком, и стены пещеры отразили пронзительный звук, от которого у всех заломило в ушах. Этого хватило, чтобы отвлечь Калагана: Картер успел нырнуть вниз, и руки мага сомкнулись на пустоте. Но внезапно мальчик споткнулся, упал навзничь и увидел над собой чёрный цилиндр.