Карты раскрыты! - [28]

Она посмотрела на коробку с инструментами, подумывая о небольшой ручной пиле. Затем вспомнила, что обещала друзьям, что не будет пытаться вскрыть шкатулки силой. Но чтобы увидеть содержимое, потребуется совсем немного…

Нет. Самое важное сейчас – это Неудачники. Она их не подведёт. И, кто знает, может, смысл шкатулок заключается вовсе не в их содержимом. Может, они сделаны для чего-то совершенно другого. Однако она не могла убедиться в этом, по крайней мере не раньше завтрашнего вечера, когда Тео принесёт недостающую шкатулку.

Вместо этого Ридли посмотрела на секретный проект, над которым работала с начала осени – длинный ящик, стоявший на полу возле рабочего стола. Она взяла инструменты и прикрутила к нему снизу ещё одно колёсико. И вдруг поняла. Всё это время она работала над другим видом шкатулки с секретом.

Ощущение, что очень скоро этот ящик им пригодится, не отпускало её.

* * *

Следующий день тянулся точно жвачка.

Ридли едва смогла сосредоточиться на уроках, которые запланировала мисс Паркли. На заднем фоне постоянно вертелись мысли о том, что, может быть, именно благодаря ей Неудачники нашли шкатулки с секретом. Но всё равно Ридли ни словом не обмолвилась об их находках.

Когда ближе к четырём часам вечера прозвенел дверной звонок, Ридли всё ещё не дочитала заданный мисс Паркли текст, так что дверь пошла открывать она.

– Заходи, Тео, – услышала Ридли. Звонок прозвенел ещё дважды – один раз, когда пришли Картер и Лейла, другой – Иззи и Олли. Ридли жестом пригласила их в заднюю часть дома.

Со второго этажа донёсся голос миссис Ларсен.

– Кто это трезвонит в дверь? – на кухне Неудачники зашикали друг на друга. Ридли на секунду испугалась, что мама обнаружит собравшихся друзей, разозлится и отправит всех по домам. Мисс Паркли, должно быть, заметила её беспокойство, потому что выскочила в коридор, чтобы перехватить миссис Ларсен, прежде чем та спустилась на первый этаж. Ридли пыталась угадать, действительно ли учительница пытается им помочь?

– Простите, – мисс Паркли привычно хихикнула, – мы с Ридли уже заканчиваем занятия. Урок о… Эм-м… Разных звуках!

– Точно! – подала голос Ридли из гостиной, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она бросила взгляд на кухонную дверь и жестом показала друзьям встать вдоль стены так, чтобы мама не заметила их.

– О, миссис Ларсен, – внезапно воскликнула мисс Паркли, – я как раз хотела вас кое о чём спросить. Лично. Можно вас на минуточку?

Ридли чуть не закричала от радости, когда увидела, что мама выходит на улицу. Интересно, знакома ли мисс Паркли идея диверсии?

– Быстро! – прошептала Ридли. – За мной, – через несколько секунд друзья собрались в лаборатории, в безопасности и уединении, – простите, что пришлось так пробираться. Просто маме может не понравиться наше сборище.

– Здорово, что твоя учительница её отвлекла, – сказал Картер. – Думаешь, она решила нам помочь?

– Да, но я всё ещё не доверяю ей, – ответила Ридли. – Мы сейчас вообще не должны никому доверять.

Неудачники мрачно закивали, собираясь вокруг стола, на котором Ридли выставила пять шкатулок.

Тео передал ей последнюю.

– Как и обещал.

– Спасибо. Вечером, пока я возилась с ними, меня осенило, – она перевернула все шкатулки на бок, – если их расположить в правильном порядке, орнамент, вырезанный здесь, собирается в картинку.

Лайла прикрыла рот ладонью.

– Это же…

– Вот это да… – прошептал Картер.

– Кольцо, – заметил Тео.

– С драгоценным камнем, – добавила Иззи.

– Изумрудом, – уточнила Ридли с улыбкой, – видите эти зелёные элементы?

– Блестит! – воскликнул Олли.

Ридли была так взволнована, что едва держала себя в руках.

– Именно. Но нам нужна последняя деталь, – она взяла шкатулку, которую принёс Тео, с инициалами МКМ. – Готовы?

– Ещё бы, – кивнул Картер.

– Я волнуюсь, – сказала Лейла.

– Нам стоит спрятать головы? – спросила Иззи.

– Я прячу голову, когда кашляю, – добавил Олли.

Ридли поставила последнюю шкатулку на своё место. Орнамент был составлен полностью – Изумрудное кольцо как будто лежало поверх всех шкатулок. Вдруг откуда-то изнутри послышались странные скользящие звуки, а затем шесть отчётливых щелчков.

– Что случилось? – спросил Тео.

– Ничего, – Картер скрестил руки на груди, – а вдруг мы ошиблись, – он нервно огляделся вокруг, – вдруг… на что мы не обращаем внимание?

– Смотрите, – сказала Ридли. Не перемещая шкатулки, она прикоснулась к ближайшей и сдвинула в сторону крышку. Та мягко заскользила под её пальцами и открылась. Все ахнули.

– Шкатулки должны быть вместе, чтобы механизм в них сработал. Скорее всего всё держится на магнитах, – она прошлась по всем шкатулкам, открыла их и только после этого раздвинула, – ну же, – призвала она друзей, – берите по одной.

Тео, Лейла, Картер, Олли и Иззи – каждый взял шкатулку.

– А что внутри? – спросила Лейла.

– Есть только один способ узнать, – сказал Картер.

Ридли волновалась, словно ей предстояло засунуть руку в пасть льва. К сожалению, внутри своей шкатулки она ничего не почувствовала.

– Они пустые?

– Нет, – ответил Тео. Между большим и указательным пальцем он держал клочок пожелтевшей бумаги. Довольно старой и потрёпанной. Чернила, которыми был написан текст, почти выцвели, – это пристало к одной из стенок шкатулки. Проверьте все ещё раз.