— Там какой-то ажиотаж перед торговым домом, — выглянув из-за угла, сообщила Иназума, когда мы добрались до последнего места в нашем туристическом списке. — До Кауфманна просто так не добраться.
Мы с Жорой, для понимания ситуации, выглянули тоже и оценили обстановку.
Перед зданием «Кауфманн и Кауфманн» и впрямь царило какое-то нездоровое оживление. Встав у входа полукольцом, желавших попасть внутрь осматривали крепкие ребята. Судя по их поведению и тому, что их интересовала лишь внешность, перед торговым домом стоял самый настоящий фейс-контроль. И роль охраны выполняли не НИПы-аркадийцы, а игроки.
— Так-так-так, — нахмурился я. — Это что же, Альде сообразила не по лесам нас ловить, а просто ожидать возле всех Кауфманнов в округе?
— Не могла она сообразить на денёк позже? — проворчал Жора. — До денежек ведь рукой подать…
— Это если там хоть одна копия продалась за эти дни, — я не постеснялся разбить Жорины розовые очки.
— Ну, да, — неохотно согласившись, вздохнул Жора. — Что теперь, котэ? Действуем по твоему плану?
— А у нас остались варианты? — весело ухмыльнулся я и повернулся к Иназуме. — Ты точно не против стать красноимённой во имя нашего заработка?
— Почищу карму на мобах, — без раздумий подтвердила девушка и обнажила клинок. — Ну, готовьтесь, сейчас я вас аккуратненько надрежу…
В те минуты, что происходили после, мне крайне хотелось заглянуть в головы других людей и узнать, что они о нас подумали. Ещё сильнее мне хотелось сидеть в мозгах у Альде, когда она увидит этот апофеоз наглости. Но увы. Всё, что я мог - это устроить шоу.
— Леди и джентльмены, мальчики и девочки, стримеры и блогеры! — громогласно обратился я к толпе, когда наше трио и один летающий череп вырулили из-за угла и направились прямо в их сторону. — Без сомнений, вы знаете, кто мы, но прошу вас подождать с нападением ровно одну минутку и включить запись видео или выйти в эфир! Сделано? Спасибо!
Это была дикая, немыслимая авантюра. Если бы сейчас кто-то смотрел на нас с активированным интерфейсом, то увидел бы, что моё и Жорино здоровье едва теплится на самом дне шкалы и достаточно пустить по стреле в лоб, чтобы срубить лёгких денег. Но игроки, как существа любопытные и охочие до представлений и развлечений, терпеливо ожидали развязки, хоть и готовили потихоньку оружие.
Ну а я старательно продолжал, пользуясь этой паузой:
— Вы знаете, что Альде устроила на нас охоту и даже объявили награду за голову! — толпа одобрительно загудела и принялась готовить оружие ещё охотнее. — Но знаете, что? Нам наплевать! Это чёртова игра и если нам придётся погибнуть десяток-другой раз, чтобы добиться своего - почему бы и нет?! АЛЬДЕ! Я знаю, ты увидишь это! Ты говоришь, что для награды достаточно лишь видеодоказательства нашей смерти? — я пафосно развёл руки. — Сегодня ты получишь это доказательство во множестве! А деньги за убийства, если тебе хватит гордости их признать, отправь нашей подруге, Иназуме!
И после этих слов зеркально-чёрный клинок единым движением рассёк нас с Жорой напополам, забирая последние крохи здоровья.
Глава 25. Когда грядут перемены
Обитель мятежных ИИ
— Пхахахахахаха! — девочка в чёрном кимоно зашлась звонким смехом, стуча кулаком по подлокотнику кресла. — Нет, ну ты видел, R, видел?
— Очень, хм, интересное решение, — согласился я, глядя как новые товарищи Иназумы добровольно пали от её руки. — Не только показать наплевательское отношение к смерти в игре, но ещё и попытаться подзаработать, подловив оппонента на лазейке в условиях. Но почему бы тогда не записать видео с десятками таких смертей?
S, отсмеявшись, ехидно глянула на меня.
— Ты всё ещё мыслишь слишком узко, R. Большое количество смертей превратило бы это шоу в обычный фарс. Кроме того, они решили обойтись минимальным ущербом для кармы Акари. Заботливые ребята, — ухмыльнулась девочка. — И не забывай, что они не смогли бы провернуть такое на глазах у толпы. Им бы просто не дали. Слишком многие захотели бы урвать и себе по парочке убийств. Кроме того… Ты ведь анализировал профиль Альде?
— Само собой, — кивнул я. — Оливия Джонсон, британка тридцати лет, две попытки выйти замуж. Живёт одна, зарабатывает торговлей на бирже с помощью собственноручно спрограммированной автоматической системы. Тратит на игру всё доступное время. В общем, обычная женщина.
S взглянула на меня глазами, полными недоумения и я поправился:
— Ну хорошо, не самая обычная. Не каждая домохозяйка способна создать собственного трейд-бота, согласен. Но какое это имеет отношение к нашей беседе?
Девочка откинулась в кресле и, глядя на то, как Иназума пытается отбиться от налетевших на неё игроков, посчитавших смерть Дяди Жоры и Валерьяна сигналом к атаке, намекнула:
— Вспомни про то, из-за чего она так и не вышла замуж. Это ключ к пониманию её характера.
Я нахмурился, вызывая в памяти файл с данными и, перечитав нужный раздел, начал понимать, к чему клонит S:
— Она… бросала своих мужчин из-за того, что они оказались недостаточно суровыми и решительными? Ей что, в жизни встречались одни лишь тюфяки?
Судя по короткому смешку, этот вопрос повеселил мою собеседницу. Но вместо ответа она лишь пожала плечами:
