Карл – сценарий судного дня - [37]

Теперь, когда её лицо лишилось скручивающихся линий, можно было яснее оценить её черты. Внешность по-прежнему можно было назвать странной, но теперь она не выглядела такой отвратительной, как раньше. Теперь я отчётливо улавливал её полурусалочью природу.

Но на то, чтобы подумать о её внешности, у меня было буквально одно мгновение. Потом я всмотрелся в следующую за ней «армию».

Хотя все воплотившиеся татуировки были огромными и выглядели устрашающе, они оказались не такими, как я предполагал. Совсем не такими. Они остались… татуировками. Рисунками. Неоспоримо колоссальными, но всего лишь двухмерными. Шринки-Динки[44] наоборот, вот чем они были. Вроде бумажного силуэта, непомерно увеличенного и трепетавшего при ветерке.

Каждый монстр представлял собой ярко-красный контур с белым, полупрозрачным веществом между линиями чего-то вроде вощёной бумаги или луковой шелухи. Обратная сторона оставалась белой. У меня возникло ощущение, что любой из них без труда пробьёт другого. Если смотреть на них под любым углом, кроме прямого, становилось понятно, что они такое на самом деле. Бумажная армия.

Монстры двигались, мигали, рычали… и всё-таки не покинули плоскость, на которой их нарисовали.

Я изучил описание трёхглавого огра.

Элемент крови и чернил. Призванный миньон Повелительницы печатей, уровень 50

Эти короткоживущие элементы, созданные путём соединения жертвенной магии крови и художественного воображения, вопиюще разнятся в силе и способностях. Их потенциальные возможности жёстко зависят от такого множества факторов, что нет смысла их перечислять. Это примерно как у людей. Если вам придётся гадать, то велика вероятность, что тот, кого вы разглядываете сейчас, и рядом не встанет с тем, кого вы вообразите.

– Конечно, драться они могут, – ответила эльфийка. – Или вы думаете, что Гримальди создавал бы такую оборону каждую ночь, не будь угроза реальной? Нам нужно торопиться, Карл. Кровь Хезер действительно была могучей. Но когда я созвала свою свиту, пришлось пожертвовать её долговечностью ради дополнительной силы. И времени у нас совсем мало.

Как бумага может драться? Я не успел задать этот вопрос, потому что Повелительница печатей зашагала прочь. Когда она развернулась, я заметил последнюю татуировку на её лопатке. Маленькую фигурку, настолько маленькую, что я не мог толком её рассмотреть. Рыба непонятного вида.

Татуировка пропала, как будто морское создание нырнуло в волну.

Монстры шелестели вокруг меня, они шли по земле и неслись по воздуху в сторону цирка. Длинные морские змеи плыли боком, так, чтобы не выпускать цирк из поля зрения. Как остолоп, глазел я на этот зверинец. Трёхглавый огр повернулся, и всё его тело согнулось, чтобы он мог рассмотреть меня сверху.

– Следуй, или будешь раздавлен, – произнесла средняя голова глубоким, рокочущим голосом.

– Ты умеешь говорить! – воскликнул я.

– И давить я умею, – ответил огр.

И я пошёл за вереницей. Даже побежал, чтобы нагнать эльфийку, которая шла впереди с таким видом, словно ей ни до чего в этом мире не было дела.

– Честное слово, я действительно не понимаю, какого чёрта вы от меня хотите здесь, – заговорил я. – В жизни ни в чём подобном не участвовал. У меня дерьмовая защита, и умею я только бить кулаками.

– Вы больше, чем только это. Я верю. Вы действительно освободили Хезер. Два века назад она попалась в этот замкнутый круг, но вы её освободили. Она была мрачной старой медведицей. Я не раз говорила Гримальди, что её рано или поздно переклинит, и Хезер сожрёт какого-нибудь зрителя, если мы не отправим её на отдых. Но она была нашей семьёй, и вы её освободили. Благодарю вас.

– А вам спасибо за предупреждение, – сказал я. – Это был бой один на один. В большой битве я не сумел бы применить никакую хитрость.

– Просто не умирайте, – сказала она. – Обычно мы справляемся с защитниками, в этом мы долгое время были сильны. Но мне нужна ваша помощь в финальной защите.

– Да их там, похоже, тысячи! – воскликнул я.

Я вышел на контакт с Мордекаем и рассказал ему всё. Рассказал, что сомневаюсь в реальности угрозы от этих бумажных элементов.

Мордекай: «Об этом не беспокойся. Если они такие большие и их так много, как ты сказал, это значит, что уровень заклинания выше пятнадцатого. Они способны драться. Они устроят просто адское шоу».

Карл: «Так что это за заклинание?»

Мордекай: «Чернильный мародёр. Рисуешь что-то на бумаге, активируешь кровавое жертвоприношение, и оно одушевляет рисунки. Некоторые классы умеют татуировать монстров на собственном теле. Когда элитка делает так, её кровь оживляет миньонов, они начинают жить на её плоти. И сходят с её тела, когда она активирует жертвенное заклинание. Они кажутся плоскими, но давно ходят слухи, что некоторые жертвы превращают миньонов в полное подобие монстров, которых они рисуют. Но это заклинание у твоей элитки самое мощное, и поэтому я не думаю, что продюсеры позволят ей растратить такое сокровище на раннем этапе сюжета».

Ночь прорезал отдалённый крик, за ним последовал свист магического миномётного снаряда. Тут же снаряд ударил в потолок и отлетел на соседнюю улицу. Начался ливень этих снарядов. Я старался держаться как можно ближе к мисс Хребту Сюжета.