Карл – обходчик подземелий - [104]

У меня возникло мимолётное ощущение дежавю[134]: не так давно бульдозеру гоблинов тоже не хватило дюймов, чтобы меня достать.

Я передал миссис Макгиббонс Брэндону, затем достал зажигательную флягу и вернулся в проулок. Там поджёг свой снаряд и швырнул его в спину не желавшему утихомириваться элементалю, после чего отскочил в комнату и захлопнул дверь.

Мы слышали вопли монстра сквозь толстые стены. В них звучали и боль, и ярость, и конец этого херова мира. Я знал, что настоящего вреда нанести ему не смогу, но эти душераздирающие, пронзительные звуки приносили мне удовлетворение.

Ещё через мгновение дверь затряслась и угрожающе затрещала при попытке элементаля проникнуть внутрь. Чудовище орало, колотилось, наваливалось всей своей мощью на неодолимую дверь.

– Иисусе, – пробормотал я, присел и обхватил колени руками. Из головы не выходила картинка с мёртвыми Иоландой и Рэндаллом. – Иисусе, – повторил я, окончательно теряя дыхание.

Я осмотрел комнату. По-видимому, мы оказались в пыльном «не-дай-бог-инспекция» зале закусочной. «Цыпа Большая Шишка» – гласила вывеска; я о такой сети не слышал. За прилавком стоял Защитник Бопка и с неудовольствием взирал на толпу.

Миссис Макгиббонс не приняла зелье, которое я ей дал, она сжимала его в руке. Брэндон помог ей выпить его. Старуха всё ещё кричала, а показатель её здоровья между тем поднимался.

Старики по большей части лежали или сидели на земле и взывали о помощи. Их очень уж грубо забросили в комнату. Имани (по её щекам текли слёзы) устраивала их одного за другим в кабинки, где они помаленьку приходили в себя, раздавала зелье тем, кто в нём нуждался. Пончик спасла несколько инвалидных кресел, но их явно не хватало на всех. Крис, низко опустив голову, помогал Имани. Пончик запрыгнула на моё плечо; она тряслась всем телом.

– Что за крыса этот Джек, – проговорил Брэндон. – Ведь он знал. Мы объясняли ему.

Сообщение Зев эхом стучало у меня в голове. Ошибка. Помогать этим людям – ошибка. Всё, что мы делаем, мешает нашим тренировкам и отсрочивает неминуемую смерть этих людей. Было бы человечнее оставить их на первом этаже и не заставлять проходить через этот ужас.

Я взглянул на экраны.

Время до итогового выпуска: 1 час 40 мин.

Время до крушения уровня: четыре дня 20 часов.

Осталось обходчиков: 1 033 992.

– Ты спас меня, – сказала миссис Макгиббонс, принимая сидячее положение на полу. Девяносто девять лет. Наверное, я ещё не встречал никого столь старого. Человека, во всяком случае. – Спасибо. Большое тебе спасибо.

Я слабо улыбнулся.

– Да что вы.

– Джек всегда был сволочью, – продолжила старуха и чем-то щёлкнула. – Бедная Иоланда. Такая славная девочка. И Рэндалл. Тупой как пробка, но заслуживал лучшего. Хотя бы быстро.

– Думаешь, оно уйдёт? – спросила Пончик.

За моей спиной дверь по-прежнему содрогалась от ударов вопящего Элементаля гнева.

Глава 12

Просмотры: 212 млрд.

Подписчики: 4,4 млрд.

Любят: 794 млн.

Итоговый выпуск начался с крупного плана: член Джека – фиолетовый, с выступившими венами, необрезанный, громадный на экране. Заголовок: «В ловушке! «Медоу Ларк» и «Королевский двор Принцессы Пончик» в опасности!»

– Вау! – произнесла Пончик. – А твой по размеру и близко не стоял. И не такой маслянистый. И шляпки у этого нет.

Если бы взгляды могли убивать, то взгляд Имани рассёк бы кошку пополам.

– Мать твою, Пончик, – прошептал я ещё раньше, чем понял, что действительно прошептал. – Не сейчас.

На экране пошла замедленная запись: Джек достаёт его, поворачивается к стене, выпускает струю. Искажённое ужасом лицо Иоланды, полёт Пончика с выпущенными когтями к Джеку. Стрела ударяет Джека в висок, над головой Иоланды медленно возникает иконка, означающая гибель игрока, мужчина падает с платформы.

– Не могу на это смотреть, – произнесла Имани, встала и отошла в сторону.

На экране повисла надпись «Смотрите дальше!» и началось шоу. Как и было обещано заранее, нарезка сюжетов о людях, которых боссы застают врасплох, покидая свои комнаты. Я отметил две разных сцены с боссами Кракарен. Изображения сменяли друг друга, люди погибали и погибали.

Я откинулся на спинку стула и откусил кусочек жареной курочки. Какой-то уголок мозга отметил, что блюдо, несомненно, очень вкусное, но я был не в состоянии по-настоящему распробовать его. Пончик наслаждалась тем, как любовно её расчёсывал Защитник Бопка. Установленное для процедуры время давно вышло, но кошка настаивала на продолжении расчёсывания.

В этой зоне безопасности, как и в той, которую мы посетили первой, сдавалось двадцать комнат. На втором этаже их аренда также была бесплатной. Во всех двадцати комнатах спали люди.

Снаружи Элементаль гнева продолжал бесноваться и колотиться в дверь, которая ничуть не поддавалась. Похоже, у этой двери был неиссякаемый запас прочности.

У меня уже имелся план действий против этой твари. Я обсудил его с Пончиком в чате. Мне придётся выждать как минимум полный стандартный синдикатский день – двадцать восемь часов, – прежде чем приступать к осуществлению плана. Столько длится перезагрузка моей Защитной оболочки.

Сложность заключалась в том, что план предусматривал расставание с «Медоу Ларк». Не только с престарелыми. Со всеми членами группы. Я вздохнул. Мне было трудно сосредоточиться на шоу.